Thunder przezwyciężyli brak doświadczenia w fazie play-off dzięki zwycięstwu w pierwszym meczu przeciwko Pelicans

OKLAHOMA CITY — Wchodząc do play-offów, Thunder są najmłodszą drużyną NBA, która zajmuje pierwsze miejsce od rozpoczęcia rozgrywek w 1984 roku.

Po opuszczeniu play-offów przez ostatnie trzy sezony i pracy nad odbudowaniem, nagrodą dla Thunder za mocne rozstawienie w czołowej pozycji Konferencji Zachodniej było zmierzenie się z 49-krotnym zwycięstwem New Orleans Pelicans, który musiał przebić się przez play-offy, ale także zasłużył na zaszczyt. Najlepszy wynik w lidze na wyjeździe.

Siedmiu z 11 zawodników Thunder, którzy wyszli na boisko w niedzielę wieczorem, rywalizowało w swoim pierwszym meczu play-off. Względny brak doświadczenia dał o sobie znać czasami w czwartej kwarcie, ale zespół spisał się, kiedy było to najbardziej potrzebne.

Na 32,5 sekundy przed końcem Shai Gilgeous-Alexander zdobył trzy punkty i podniósł drużynę Thunder, a debiutanci Seth Holmgren i Cason Wallace wykonali świetne akcje w defensywie, dzięki czemu Oklahoma City wygrało pierwszy mecz 94:92. – runda play-off.

„Każdy, kto przyszedł, odegrał swoją rolę” – powiedział Gilgeous-Alexander. „Dali dobre minuty. Cała 11-tka wykonała swoją część i dlatego dzisiaj wygraliśmy.”

Po tym, jak Gilgeous-Alexander wyrównał wynik na 90 na 1:36 przed końcem, zespół Pelicans miał cztery próby oddania strzału i trzy zbiórki w ofensywie, ale bez punktów dzięki ostatniemu zatrzymaniu Holmgrena.

Środkowy Pelicans, Larry Nance Jr., przetoczył się na obręcz i próbował oddać strzał ponad wyciągniętymi ramionami Holmgrena, ale debiutant trafił w piłkę u góry i zaliczył piąty blok.

„Próbowałem udawać” – powiedział Holmgren. Nie chciałem zostawiać spraw w rękach przeciwnej drużyny, więc zamierzałem spóźnić się i spróbować wyjść na boisko i grać bez względu na to, czy miało to dotyczyć bramkarza, czy nie.

Gilgeous-Alexander dał Thunder ładne prowadzenie po kolejnym posiadaniu.

Pelicans odpowiedzieli szybkim koszem po kolejnym posiadaniu, po czym Holmgren trafił jeden z dwóch rzutów wolnych i mecz zakończył się dwupunktowym zwycięstwem.

Na 14 sekund przed końcem Pelicans przekazali piłkę CJ McCallumowi, a Wallace zaatakował go. McCullum pierwszy stracił piłkę, ale udało mu się ją odzyskać; Następnie wkroczył do akcji po próbie bloku Wallace'a i zobaczył strzał na linii, ale trafił w tył obręczy.

„Myślałem, że to pieniądze, ale brakowało mi ich przez długi czas” – powiedział McCallum. „Ale mecz nie powinien był do tego dojść”.

Obie drużyny od początku miały problemy z obroną. Po pierwszej kwarcie był remis: 17, a po pierwszej kwarcie 43.

To był najbardziej ekscytujący weekend play-off w historii NBA. Nastąpiło 20 zmian prowadzenia w porównaniu do 19 zmian prowadzenia w pozostałych siedmiu meczach.

Zespół New Orleans objął prowadzenie 90-88 – 19. w meczu – po ustawieniu Brandona Ingrama na 3:34 przed końcem, ale ponownie zdobył bramkę dopiero na 26,5 sekundy przed końcem. W finale Pelicans osiągnęli wynik 1 z 7 z czasem 3:09 i czterema stratami.

Oklahoma City utrzymało Nowy Orlean ze skutecznością 38,5% celności, a rzut rożny Pelicans zdobył zaledwie 1 z 15 za trzy punkty.

To był ekscytujący początek dla rozstawionego z numerem 1, ale trener Thunder, Marc Daignault, wie, że to dopiero początek.

„Powiedziałem zespołowi i myślę, że to prawda, że ​​te passy są długie” – powiedział Daigneault. „Musisz przejść przez całą serię i to jest teraz dla nas wyzwanie. Musimy obejrzeć film, wyciągnąć z niego wnioski i w środę być lepszym zespołem niż dzisiaj”.