(Reuters) – Żegluga po subtropikalnych morzach, które obmyły wybrzeża archipelagu, który tworzył Europę 83 miliony lat temu, był jednym z największych żółwi w historii, gadem wielkości małego samochodu – dokładnie Mini Cooper – który stawił czoła niebezpiecznym wodom.
W czwartek naukowcy opisali znalezione w północno-wschodniej Hiszpanii szczątki żółwia o nazwie Leviathanochelys aenigmatica, który mierzył około 12 stóp (3,7 metra) długości i ważył prawie dwie tony i żył w okresie kredy – ostatnim rozdziale epoki dinozaurów. To największy znany żółw w Europie.
Przyćmił największego dzisiejszego żółwia — żółwia skórzastego, który może osiągnąć 7 stóp (2 metry) długości i słynie z maratońskich migracji morskich. Leviathanochelys jest prawie tak duży, jak największy zarejestrowany żółw – Archelon, który żył około 70 milionów lat temu i mierzył około 15 stóp (4,6 metra) długości.
„Leviathanochelys był tak długi jak Mini Cooper, podczas gdy Archelon był mniej więcej tej samej wielkości co Toyota Corolla” – powiedział paleontolog i współautor badań Albert Celis z Instituto Catala de Paleontology (ICP), centrum badawczego powiązanego z Universitat Autònoma de Barcelona .
Byłoby miło być wielkości samochodu, biorąc pod uwagę niebezpieczny ruch na starożytnym Morzu Tethys, w którym pływał Leviathanochelys. Największymi drapieżnikami były ogromne gady morskie z potężnymi szczękami zwanymi mozazaurami – niektóre przekraczały 15 metrów długości. Czają się również różne rekiny i płaszczki, a także żywiące się rybami gady morskie zwane plezjozaurami.
powiedział Oscar Castillo, student studiów magisterskich z paleontologii Autonomicznego Uniwersytetu Barcelońskiego na Uniwersytecie w Barcelonie i główny autor badania opublikowanego w czasopiśmie Raporty naukowe.
„W okresie kredowym żółwie morskie miały tendencję do powiększania swoich rozmiarów ciała. Leviathanochelys i Archelon mogą stanowić szczyt tego procesu. Wysunięto hipotezę, że przyczyną tego wzrostu rozmiarów ciała jest presja ze strony drapieżników, ale może być inne czynniki” – dodał Castillo.
Inne duże żółwie z przeszłości Ziemi to Protostega i Stupendemys, które osiągały około 4 metrów długości. Protostega był kredowym żółwiem morskim, który żył około 85 milionów lat temu i podobnie jak jego późniejszy kuzyn Archelon zamieszkiwał wielkie śródlądowe morze, które w tamtym czasie dzieliło Amerykę Północną na dwie części. Stupendemy wędrowały po jeziorach i rzekach północnej Ameryki Południowej około 7-13 milionów lat temu w miocenie.
Naukowcy odkryli szczątki Leviathanochelys w pobliżu wioski Coll de Nargó w prowincji Alt Urgell w Katalonii po tym, jak park w południowych Pirenejach odkrył skamieniałości wystające z ziemi. Do tej pory znaleźli części tylnej części jego pancerza lub skorupy i większość obręczy miednicy, ale nie znaleźli czaszki, ogona ani kończyn.
Skamieniałości wskazują, że posiadał gładki pancerz podobny do żółwi skórzastych, z samą skorupą mierzącą około 7,7 stopy (2,35 m) długości i 7,2 stopy (2,2 m) szerokości. Leviathanochelys wydaje się być zbudowany na otwarty ocean i rzadko wraca na ląd – np. w celu złożenia jaj.
Obecność dwóch kościstych wybrzuszeń na przedniej stronie miednicy różni się od innych znanych żółwi morskich, co wskazuje, że Leviathanochelys reprezentuje nowo odkrytą linię. Pokazuje, że gigantyzm u żółwi morskich ewoluował niezależnie w odrębnych liniach kredowych w Ameryce Północnej i Europie.
Leviathanochelys aenigmatica oznacza „tajemniczego żółwia lewiatana” ze względu na duże rozmiary i dziwnie ukształtowaną miednicę, co, jak podejrzewają badacze, ma związek z jego układem oddechowym.
„Niektóre zwierzęta pelagiczne[żyjące na otwartym oceanie]wykazują modyfikację układu oddechowego, aby zwiększyć ich zdolność oddychania na dużych głębokościach” – powiedział Celis.
(Raport Willa Dunhama z Waszyngtonu; montaż autorstwa Rosalby O’Brien)
Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.
„Nieuleczalny student. Społeczny mediaholik. Niezależny czytelnik. Myśliciel. Alkoholowy ninja”.
More Stories
Łazik marsjański NASA podąża ścieżką czegoś, co wygląda na starożytną rzekę
Nowa technologia słoneczna zamienia gazy cieplarniane w cenne paliwa
Wyciek helu opóźnia lot testowy załogi Starlinera