Clark i Bueckers dzielą wspólną historię i prowadzą przed rozgrywką w Iowa i UConn

CLEVELAND — Kaitlin Clark z Iowa State i Paige Bueckers z UConn podkreśliły, że w piątkowym krajowym półfinałowym pojedynku pomiędzy Hawkeyes i Huskies (21:00 ET, ESPN) chodziło o ich drużyny, a nie o nich.

Geno Auriemma z drużyny UConn, która po raz 23. raz trenuje drużynę Final Four kobiet, ocenia indywidualny mecz tej gwiazdy w bardziej historycznym świetle. Wspomina mecz o mistrzostwo mężczyzn w 1979 roku pomiędzy Magic Johnson (stan Michigan) a Larrym Birdem (stan Indiana) jako mecz, który pomógł wznieść się na wyższy poziom nie tylko March Madness, ale także NBA.

„[With] „Telewizja nagle zaczęła zwracać większą uwagę na Magic i Bird” – powiedziała Auriemma podczas czwartkowych sesji z mediami w Rocket Mortgage Fieldhouse. „W szczególności ci dwaj gracze weszli, wszystko rozświetlili i od tego momentu wszystko nabrało tempa.

„Więc [the game] Potrzebuje kilku gwiazdek. Potrzebuje ludzi z odpowiednią osobowością i odpowiednią grą. I teraz to mamy.”

Zgadza się, jeśli chodzi o dwóch strażników, których trzeba mieć na oku. Clark jest liderem kraju pod względem punktacji (32,0 PPG) i asyst (9,0 APG); W swojej karierze w stanie Iowa zdobyła więcej punktów (3900) niż jakakolwiek zawodniczka płci męskiej i żeńskiej w historii I ligi. Zdobyła 41 punktów i 12 asyst po zwycięstwie nad LSU w poniedziałkowym meczu Elite Eight, który przyciągnął rekordową widownię telewizyjną, liczącą ponad 12 milionów osób.

Bueckers została uznana za zawodniczkę roku w kraju jako studentka pierwszego roku w 2021 r. i docierała do Final Four w każdym z trzech sezonów, w których była na tyle zdrowa, aby grać. Bueckers opuścił sezon 2022–23 z powodu kontuzji kolana, a UConn opuścił Final Four po raz pierwszy od 2007 roku. Bueckers zdobył 28 punktów i 10 zbiórek w regionalnym finale UConn nad USC; Jej średnie notowania to 22,0 punktów i 3,9 asyst.

Clark powiedziała w czwartek, że skontaktowała się z Bueckers przed sezonem, aby życzyć jej wszystkiego najlepszego po powrocie po kontuzji. Obaj znają się od najmłodszych lat na torze AAU, Clark dorastał w Iowa, a Bueckers w Minnesocie. Grali także w juniorskich drużynach USA Basketball.

„Umie grać i ma świetne IQ” – Bueckers powiedział o Clarku. „Myślę, że największą jej zaletą jest to, że rywalizuje i jest po prostu zwycięzcą”.

Bueckers był rekrutem nr 1 w klasie 2020, podczas gdy Clark był numerem 4, za Angelem Reese i Cameronem Brinkiem.

Clark, Reese i Brink wróciliby na piąty rok w przyszłym sezonie ze względu na zwolnienie z pracy w związku z pandemią COVID-19 na sezon 2020–2021, ich ostatni rok. Zamiast tego wszyscy ogłosili swój udział w drafcie WNBA, który odbędzie się 15 kwietnia.

Bueckers również mogła przystąpić do draftu, ale w lutym ogłosiła, że ​​wróci do UConn na sezon 2024-25.

Chociaż ten weekend nie będzie finałem studiów dla Bueckersa, będzie to dla Clarka. W turnieju NCAA 2021, który odbył się w „bańce” w San Antonio, UConn pokonał Iowa State 92-72 w Sweet 16. Clark miał w tym meczu 21 punktów i 5 asyst, podczas gdy Bueckers prawie miał triple-double z 18 punktami . Punkty, 9 zbiórek, 8 asyst. UConn przegrał z Arizoną w półfinale krajowym.

W następnym sezonie stan Iowa był zdenerwowany przez Creightona w drugiej rundzie, podczas gdy UConn dostał się do finału NCAA, przegrywając z Karoliną Południową. Bueckers doznał kontuzji kolana latem 2023 roku i był zmuszony pauzować w sezonie 2023–24. W międzyczasie Clark poprowadził stan Iowa do drugiej Final Four programu. Pierwsza odbyła się w 1993 r.

Clark stwierdziła, że ​​wspaniale było widzieć, jak rozwinęła się kariera jej i Buekera, ale dodała: „[Friday’s game is] Nie Paige kontra Kaitlyn. Aby wygrać mecz koszykówki, potrzebny jest cały zespół. Oboje zrobimy wszystko, co w naszej mocy.

„Najfajniejszą rzeczą w Paige jest to, jak bardzo jest odporna. Doznała trudnej sytuacji [with injuries] O swoich kolegach z drużyny ma do powiedzenia same pozytywne rzeczy. Sposób, w jaki zachowujesz się na boisku i poza nim oraz sposób, w jaki ciężko pracujesz, nic się nie zmieniło. Znam ją odkąd była w gimnazjum; „Zawsze pracowała w ten sam sposób, zawsze miała ten entuzjazm i była liderem”.

Auriemma, która trenowała wielu zawodników All-Americans i członków Hall of Famers, zdaje sobie sprawę, że pojedynek Clark-Bueckers odbił się szerokim echem w sposób, który pomoże całemu sportowi. Powiedział, że gracze pomogli zdobyć grono odbiorców wykraczające poza zwykłych fanów, którzy śledzą ich drużyny.

„Nie było świadomości narodowej, która mówiłaby: «Hej, musimy to obejrzeć»”. „Teraz to już przekroczyło granicę z powodu tego, co zrobiły niektóre z tych dzieciaków” – Auriemma powiedziała o różnicach w nawykach fanów związanych z oglądaniem. „Stworzyli bazę fanów kobiecej koszykówki, która będzie oglądać wspaniały mecz kobiet, niezależnie od tego, czy są one głęboko zainteresowane tą grą, czy nie”.

„Przed Magicem i Larrym Birdem było tak wielu świetnych graczy NBA, więc dlaczego tak się nie stało? Ludzie nie sprawili, że tak się stało. Ci dwaj goście, ponieważ zrobili to w college'u i ludzie dużo oglądali ich grę, Chciałem ich śledzić, gdy wyszli. [Past great women’s players], nie mieli następujących elementów. „Nie mieli tej histerii, jaką miały te dzieci”.