Caitlin Clark i Iowa pokonały Karolinę Południową w Final Four

Wielu uważało, że zwycięstwo Karoliny Południowej w tym roku w mistrzostwach kraju było przesądzone. Trener stanu Luizjana, Kim Mulkey, powiedział dziennikarzom po zwycięstwie LSU w 1/8 finału, że Karolina Południowa „będzie tam” w meczu o mistrzostwo.

Karolina Południowa była niepokonana, zdominowała drużyny przez cały sezon i była obrońcą tytułu. Ale Gamecox nie gra gracza takiego jak Caitlin Clarke.

W piątek wieczorem Clark i Iowa zrobili to, czego nie dokonał żaden inny zespół, pokonując Południową Karolinę 77:73 i zmierzając do pierwszego meczu o mistrzostwo w programie – i wszystkich niepokojów, które miały miejsce w marcu. Oni.

Zamiast tego Iowa, być może zrozumiałe, świętowała po meczu, jakby zdobyła mistrzostwo. Clark, który zakończył z 41 punktami, 8 asystami i 6 zbiórkami, biegał po arenie z rękami na uszach, po czym uniósł ręce do wiwatów fanów z Iowa. Koledzy z drużyny ściskali się i wiwatowali na środku kortu, a zawodnicy śpiewali razem z fanami szkolną pieśń bojową.

Podczas meczu jeden z fanów machał w widocznym miejscu tabliczką z napisem „Wierzymy w Clarka”.

„Wszyscy w Ameryce wybrali Karolinę Południową i zasłużenie” – powiedział Clark, dodając: „Ale w tym samym czasie faceci w naszej szatni wierzyli w nas, a wszystko, czego potrzebujesz, to wiara w siebie nawzajem”.

Iowa zmierzy się z Louisiana State w meczu o tytuł w niedzielne popołudnie. Trzecie rozstawione Tygrysy awansowały do ​​swojego pierwszego finałowego występu w NCAA w historii programu w piątek wieczorem, wygrywając 79-72 nad Virginia Tech. Louisiana State wycofała się późno w meczu głównie w tę iz powrotem dzięki podwójnemu uderzeniu Angela Reese’a i Alexisa Morrisa, co było za dużo dla Hokies.

Reese zanotował swoje 33. double-double w tym sezonie, wyrównując rekord NCAA z 24 punktami i 12 zbiórkami; Morris prowadził wszystkich strzelców z 27 punktami.

Po zakończeniu tego meczu American Airlines Center szybko wypełniło się miejscem, które wielu fanów i obserwatorów gry uważało za główne wydarzenie. Widzowie ubrani w czerń, złoto i granaty przybyli tutaj, aby obejrzeć najbardziej wyczekiwany mecz koszykówki w college’u w Final Four NCAA Division I, duszący, niepokonany zespół z Południowej Karoliny przeciwko Clarkowi, powszechnie uważanemu za gracza roku.

„Dzisiejszy wieczór pokazał, jak zabawna może być kobieca koszykówka” – powiedział Clark. „Jestem pewien, że wielu ludzi chce, żeby to było siedem serii. To byłaby świetna zabawa”.

Przez większą część pierwszej połowy Iowa dominowała w Południowej Karolinie i wpędziła swoją gwiazdę, Aaliyah Boston, w kłopoty z faulami. Zagrał zaledwie osiem minut i nie strzelił gola w pierwszej połowie, ale Iowa prowadziła zaledwie 1 do przerwy, głównie ze względu na nieustępliwą głębię Karoliny Południowej. Wydawało się, że prowadzenie szybko wyparowało z Bostonem ponownie w drugiej połowie.

Strategia obrony strefowej Iowa polegająca na zrzuceniu Clarka z górnej części strefy do Bostonu lub dowolnego gracza pocztowego, który otrzymał piłkę, była skuteczna. Obrona asystująca Clarka i zdrowie środkowej Moniki Sinano wymusiły 15 obrotów w Karolinie Południowej. W ofensywie Iowa rozbiła obronę Karoliny Południowej grami typu pick-and-roll, głównie z udziałem Clarka i Sinano. Gamecox walczył o obronę gry, często pozostawiając jedną z dwóch szeroko otwartą. Sinano zakończył z 18 punktami.

Strażnicy Karoliny Południowej starali się wykorzystać obrońców Iowa, którzy opadli zbyt głęboko. Wielu gapiów krzyczało na strażników, aby „strzelali do piłki”, ale często, kiedy to robili, chybiali. Trener Karoliny Południowej, Dan Staley, zmieniał się w różnych zawodnikach przez cały mecz, w tym Raven Johnson, Bree Hall, Kiera Fletcher i Olivia Thompson. Ale nic nie działało, przynajmniej na dłuższą metę.

„Robią to, co każda inna drużyna zrobiła nam w tym sezonie” – powiedział Fletcher przez łzy. „Więc myślę, że zdecydowanie bijemy samych siebie”.

Jedynym wiarygodnym strzelcem była Gia Cook, która wykorzystała swoją szybkość i sprytne potrójne ruchy, aby zdobyć 24 punkty i utrzymać Gamecocks w grze. Boston, Cook i Bree Beal odegrali kluczową rolę w dominacji Karoliny Południowej w ciągu ostatnich czterech sezonów.

Kilku seniorów może wrócić do Karoliny Południowej w przyszłym sezonie, ponieważ NCAA przyznało graczom dodatkowy rok uprawnień z powodu pandemii koronawirusa. Jednak w związku z oczekiwaniem na wybór WNBA, Boston jest powszechnie uważany za najlepszy wybór.

Boston powiedział, że nie zdecydował się na draft, ale wygląda na to, że zaoferuje Johnsonowi stanowisko kapitana drużyny, i powiedział, że czuł się jak „koniec ery”, kiedy brzęczyk zabrzmiał pod koniec gry.

„Po meczu powiedziałem jej:„ To jest twoja drużyna ”- powiedział Boston. „Jesteś w organizacji od dwóch lat i ludzie będą szukać u ciebie roli lidera”.

Staley powiedział, że poprosi Boston o powołanie go.

„Ona ma przeciwko niej obronę, która nie pozwala jej grać” – powiedział – „a to jest trudne do uruchomienia. Jest świetna. Jest gotowa.

Koncentracja Iowa była widoczna przez cały mecz. Żołnierze byli cicho pewni siebie. Podczas gdy zespół często mówi o wpływie publiczności, mógł grać na pustym stadionie. Zawodnicy przyklejeni do siebie, do piłki, do swoich trenerów, do zegara.

Nawet z 4-punktową przewagą na 13 sekund przed końcem Iowa przestała świętować. Zachowywali spokój z 4-punktową przewagą i 2,9 sekundy przed końcem. Bez przedwczesnego świętowania. Spotkali starszego.

A potem to się stało. Iowa pokonał jednego z najlepszych koszykarzy w college’u, a trofeum mistrzowskie było dla drużyny formalnością. Stadion wybuchł. Fani z Iowa podróżowali po całym kraju, aby to zobaczyć. Z dumą odtworzyli Carver-Hockey Arena w Iowa City, tak jak to było w Seattle podczas dwóch regionalnych meczów ich drużyny. Dallas stało się Carver South.

W szatni Iowa po meczu zawodnicy powiedzieli, że nigdy nie wątpili w ostateczny wynik. „Czuję, że będziemy wygrywać przez cały czas”, powiedział Jada Giamfi, student pierwszego roku.

– Jesteśmy tu nie bez powodu – dodał. „Nie jesteśmy bajką o Kopciuszku”.

Teraz musisz zresetować panel. Świętowano to w szatni, ale tylko krótko, powiedziała środkowa Sharon Goodman. Hawkeyes rozegrają kolejny mecz w niedzielę. Trzeba je odzyskać i zatankować. Muszą obejrzeć taśmę i wrócić do ćwiczeń.

„Nie zaszliśmy tak daleko, aby zagrać w meczu o mistrzostwo kraju” – powiedział Clark. „Jesteśmy tutaj, aby to wygrać”.

Remy Tumin Dostarczony raport.