Naukowcy twierdzą, że odkryto najstarszy las na świecie

Naukowcy odkryli, ich zdaniem, najstarszy znany na świecie skamieniały las w klifach na wybrzeżu południowo-zachodniej Anglii.

Odkryto go w wysokich klifach z piaskowca w pobliżu Minehead w Somerset, w pobliżu obozu wakacyjnego Butlina.

Naukowcy z uniwersytetów w Cambridge i Cardiff twierdzą, że jest to najstarsze skamieniałe drzewo, jakie kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii i najstarszy znany las na Ziemi.

Drzewa, znane jako calamophyton, przypominają palmy.

Opisywane jako swego rodzaju „prototyp” współczesnych drzew, największe miały od dwóch do czterech metrów wysokości.

Naukowcy zidentyfikowali skamieniałości i szczątki roślin, a także skamieniałe pnie drzew i ślady korzeni.

Pokazują, jak wczesne drzewa pomogły ukształtować krajobraz oraz ustabilizować brzegi rzek i wybrzeża setki milionów lat temu.

Dr Christopher Berry, współautor ze Szkoły Nauk o Ziemi i Środowisku w Cardiff, powiedział: „Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem zdjęcia pni drzew, od razu wiedziałem, co to jest, dzięki 30-letnim studiom tego gatunku drzew na całym świecie. '

„Wspaniale było widzieć je tak blisko domu. Ale najbardziej znaczący wgląd można uzyskać, widząc te drzewa po raz pierwszy w miejscach, w których rosły.”

Doktor Paul Kenrick, ekspert w dziedzinie paleontologii roślin w Muzeum Historii Naturalnej, który nie był zaangażowany w badania, powiedział, że te wskazówki dotyczące sposobu, w jaki rośliny rosły w tamtym czasie, były bardzo ważne.

Naukowcy twierdzą, że las kopalny jest o około cztery miliony lat starszy od poprzedniego rekordzisty stanu Nowy Jork.

Występuje w formacji Glad Sandstone wzdłuż wybrzeży Devon i Somerset i pochodzi z okresu dewonu, pomiędzy 419 a 358 milionami lat temu, czasu wielkiej ekspansji życia na Ziemi. Okres ten nazwano Devon ze względu na symbolizujące ten okres skały morskie, które geolodzy odkryli u wybrzeży.

Naukowcy twierdzą, że obszarem odkrycia była wówczas półsucha równina, połączona nie z Anglią, ale z częścią Niemiec i Belgii, gdzie znaleziono także skamieniałości takich drzew.

„To był bardzo dziwny las, inny niż wszystkie lasy, które można dzisiaj zobaczyć” – powiedział profesor Neil Davies z Wydziału Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Cambridge, pierwszy autor badania.

„Nie było żadnego wzrostu, trawa jeszcze się nie pojawiła, ale z tych gęstych drzew spadło wiele gałęzi, co miało ogromny wpływ na krajobraz”.

Doktor Kenrick z Muzeum Historii Naturalnej stwierdził, że te drzewa bardzo różniły się od tych, które znamy dzisiaj. Być może najbardziej podobnym współczesnym odpowiednikiem jest Dicksonia antarctica, gatunek paproci drzewiastej pochodzący z Australii, ale powszechny w Wielkiej Brytanii jako roślina ozdobna.