Od miesięcy części asteroidy zebrane przez amerykańską sondę podczas miliardowej podróży pozostawały poza zasięgiem naukowców, zamknięte w kapsule powrotnej w ośrodku NASA z dwoma zablokowanymi mocowaniami blokującymi dostęp do skalistego kosmicznego skarbu. W tym tygodniu NASA wygrała bitwę z tymi chmurami.
W środę (10 stycznia) technicy NASA w końcu usunęli zablokowane elementy złączne z kapsuły powrotnej próbek statku kosmicznego OSIRIS-REx, który zakończył pierwszą w historii USA misję poboru próbek z asteroidy, kiedy wylądował w Utah we wrześniu 2023 r. Kapsuła była wykonana z kamieni I pył zebrany z asteroidy Bennu. Początkowo zespół z Johnson Space Center NASA w Houston w Teksasie uzyskał dostęp do 70,3 grama (2,48 uncji) materiału — o 10 gramów więcej niż cel misji — z zewnętrznej części głowicy próbkującej, zwanej próbnikiem dotykowym. Mechanizm przejęcia (TAGSAM).
Jednakże większość materiału próbki asteroidy pozostała uwięziona wewnątrz kapsuły, gdy nie można było usunąć dwóch z 35 elementów złącznych TAGSAM przy użyciu istniejących narzędzi zatwierdzonych do użytku w komorze rękawicowej OSIRIS-REx, co zapewniło, że próbki asteroidy nie zostaną skażone podczas przetwarzania. Na szczęście naukowcom udało się opracować nowe narzędzia, które poradzą sobie z uporczywymi elementami złącznymi – powiedział zezwolenie Z NASA.
Powiązany: OSIRIS-REx odkrył, że pierwsza próbka asteroidy NASA była bogata w węgiel i wodę
„Nasi inżynierowie i naukowcy przez miesiące niestrudzenie pracowali za kulisami, nie tylko przetworząc ponad 70 gramów materiału, do którego wcześniej mieliśmy dostęp, ale także projektując, rozwijając i testując nowe narzędzia, które pozwoliły nam pokonać tę przeszkodę” – powiedziała w oświadczeniu Eileen Stansbury, szefowa działu ARES (Badania i eksploracja) w NASA: „Innowacyjność i zaangażowanie tego zespołu były niezwykłe. Wszyscy jesteśmy podekscytowani możliwością zobaczenia, jaki pozostały skarb kryje OSIRIS-REx.”
Zespół stworzył dwa nowe, wieloczęściowe narzędzia, w tym wykonane na zamówienie elementy wykonane z określonego gatunku niemagnetycznej chirurgicznej stali nierdzewnej – najtwardszego metalu zatwierdzonego do stosowania w komorach rękawicowych. Jak wynika z oświadczenia, narzędzia zostały przetestowane podczas procedur demontażu w laboratorium szkoleniowym, aby upewnić się, że mogą osiągnąć wymagany moment obrotowy bez uszkodzenia głowicy TAGSAM lub zanieczyszczenia próbek.
„Oprócz wyzwania projektowego polegającego na ograniczeniu materiałów przetwarzalnych w celu ochrony wartości naukowej próbki asteroidy, te nowe instrumenty muszą również działać w ograniczonej przestrzeni schowka rękawicowego, ograniczając ich wysokość, wagę i potencjalny łuk”. Nicole Luning, kuratorka OSIRIS-REx w NASA, powiedziała w oświadczeniu. „Zespół naprawczy wykazał się niesamowitą elastycznością i wykonał świetną robotę, usuwając uparte elementy złączne z głowicy TAGSAM, abyśmy mogli kontynuować demontaż. Jesteśmy bardzo zadowoleni z tego sukcesu.”
Po zakończeniu procesu demontażu zespół będzie mógł zważyć całą próbkę, aby określić całkowitą masę pobraną od Bennu. Specjaliści od obrazu wykonają również zdjęcia okazów w wysokiej rozdzielczości przed ich usunięciem. NASA planuje przekazać część próbek asteroid społeczności naukowej do dalszych badań jeszcze tej wiosny.
Uważa się, że asteroida Bennu to prymitywna skała kosmiczna, która przemierza przestrzeń kosmiczną od początków naszego Układu Słonecznego. Dlatego badanie próbek pobranych z powierzchni asteroidy może ujawnić nowe wskazówki na temat naszego kosmicznego sąsiedztwa.
„Nieuleczalny student. Społeczny mediaholik. Niezależny czytelnik. Myśliciel. Alkoholowy ninja”.
More Stories
Kiedy astronauci wystartują?
Podróż miliardera w kosmos jest „ryzykowna”
Identyczne ślady dinozaurów odkryto na dwóch kontynentach