Czy rok 2024 będzie rokiem antropocenu?

Zbliżając się do końca roku, być może żegnamy nie tylko rok 2023, ale także geologiczną jednostkę czasu, w której do tej pory żyliśmy. W 2024 roku naukowcy zadecydują, czy wkroczyliśmy w antropocen, nową erę naznaczoną wpływem człowieka na planetę.

Ogólnie rzecz biorąc, antropocen (pochodzący od greckich słów Antropoco oznacza „człowiek” i cen „Nowy”) reprezentuje czas zmian planetarnych, które nastąpiły bezpośrednio w wyniku działalności człowieka, takiej jak spalanie paliw kopalnych i zwiększone wylesianie. Pomysł został po raz pierwszy spopularyzowany w 2000 roku przez nieżyjącego już meteorologa Pawła Crutzena.

Obecnie społeczność naukowa nie jest pewna, czy antropocen oficjalnie się rozpoczął i czy różni się od holocenu – obecnej ery – która rozpoczęła się około 11 700 lat temu. Decydujący pytanie Należy się zastanowić, czy działalność człowieka zmieniła system Ziemi w stopniu, w jakim znajduje to odzwierciedlenie w warstwach skał.

W lipcu 2023 r. grupa naukowców odpowiedzialna za zdefiniowanie tej możliwej nowej ery – Epoki Grupa Robocza ds. Antropocenu (AWG) – Aby podjąć decyzję, zwrócili się do Lake Crawford w Kanadzie jako studium przypadku. Wybrali to miejsce, ponieważ na dnie jeziora można znaleźć izotopy plutonu pochodzące z testów broni nuklearnej, co ich zdaniem datuje się na początek antropocenu na początek lat pięćdziesiątych XX wieku.

Fakt, że wieści o Lake Crawford zostały już ujawnione, jest dość niezwykły. Zwykle takie informacje byłyby publikowane dopiero po ratyfikacji przez Międzynarodową Unię Nauk Geologicznych (IUGS). Grupa Robocza Ad Hoc uważa jednak, że to odejście od normy ma kluczowe znaczenie, ponieważ jego konsekwencje są ważne dla wszystkich. Nie jest to jednak stwierdzenie pozbawione kontrowersji.

Tu i teraz czy wschodzące?

Prace grupy roboczej ad hoc spotkały się z krytyką od czasu, gdy wiadomość ta pojawiła się na początku tego roku. Jednakże zastrzeżenia nie skupiają się na tym, czy działalność człowieka wywarła znaczący wpływ na planetę – dowody na to są przytłaczające – ale raczej na tym, kiedy rozpoczął się antropocen.

Niektórzy naukowcy, jak na przykład Earl Ellis, były członek grupy roboczej ad hoc na Uniwersytecie Maryland, który zrezygnował po wyborze Lake Crawford, nie zgadzają się ze sposobem, w jaki grupa robocza definiuje antropocen.

Dla Ellisa ograniczenie Antropocen odnosi się do epoki, w której wpływ człowieka na planetę zmniejszy się przed połową lat 20. XX wieku^y Stulecie. Istnieje wiele dowodów na to, że nasz gatunek pozostawił swój ślad na długo przed tym wydarzeniem, na przykład podczas rewolucji przemysłowej, kiedy poziom dwutlenku węgla w atmosferze zaczął spadać. On wzrasta.

Osoby takie jak Ellis zamiast postrzegać to jako nadejście nowej ery argumentują, że antropocen należy postrzegać jako wydarzenie trwające.

Na swoją obronę grupa robocza ad hoc podaje, że od połowy lat 20. XX w^y W XX wieku nie można ignorować ogromnego poziomu wpływu człowieka na planetę i faktu, że w tym czasie nastąpiły „duże zmiany” wraz z nadejściem ery atomowej.

Kolejnym krokiem w procesie decyzyjnym jest propozycja Grupy Roboczej Ad Hoc złożona w październiku 2023 r., która została zaakceptowana przez jej organ macierzysty Podkomitet ds. Stratygrafii Czwartorzędowej (SQS). Jeśli propozycja zostanie przyjęta, będzie musiała przejść dwie dodatkowe tury głosowania przez Międzynarodową Komisję Stratygrafii i Międzynarodową Unię Nauk Geologicznych.

Jeśli propozycja przejdzie te testy, już w sierpniu 2024 roku oficjalnie będziemy żyć w nowej epoce, będącej efektem naszych wspólnych działań.