NASA wyznaczyła wstępną datę wystrzelenia misji Dragonfly, której celem jest zbadanie największego księżyca Saturna, Tytana, na lipiec 2028 r., podając niepewność budżetową jako powód opóźnienia projektu o rok.
Zespół Dragonfly może teraz przejść do kolejnego etapu rozwoju – fazy C – napędzanego energią jądrową drona wielkości samochodu, który przeleci i wyląduje na piaskach Tytana – świata, który według planetologów jest bogaty w cząsteczki organiczne . .
„Zespół Dragonfly przezwyciężył szereg wyzwań technicznych i programistycznych w tym odważnym przedsięwzięciu mającym na celu zgromadzenie nowej wiedzy naukowej na temat… tytan„, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych NASA, Nicola Fox – stwierdził w oświadczeniu. „Jestem dumny z tego zespołu i jego zdolności do kontynuowania wszystkich aspektów misji”.
Powiązany: Dziwne wiatry wieją na Tytanie, księżycu Saturna. Nowe dowody mogą rozwiązać tę ciągnącą się od dziesięcioleci zagadkę
Na spotkaniu grupy ds. oceny egzoplanet (OPAG) NASA w dniu 28 listopada dyrektor działu nauk planetarnych agencji, Lori Glaze, ujawniła przyczynę opóźnienia startu, który pierwotnie miał dotrzeć na Tytana w 2027 r. Powiedziała ona, że urzędnik potwierdzenie tego zostało przełożone. O Dragonfly oraz o oficjalnych kosztach i harmonogramie misji zdecydowała Rada Zarządzania Programem NASA (APMC) ze względu na niepewność co do ilości pieniędzy dostępnych na projekt.
„Ze względu na niezwykle dużą niepewność co do finansowania i budżetów na lata 2024 i 2025, w APMC podjęto decyzję o odroczeniu formalnego potwierdzenia” – powiedział Glaze na spotkaniu.
Dodała, że Dragonfly powróci do APMC wiosną 2024 r., zgodnie z propozycją budżetu NASA na rok budżetowy 2025.
Na żądanie zespół ponownie zaplanuje misję, a po zakończeniu i sprawdzeniu wszelkich niezbędnych zmian restrukturyzacyjnych NASA Oficjalny termin gotowości misji do wystrzelenia zostanie określony na połowę 2024 r. Oznacza to, że niektóre elementy ostatecznego projektu i produkcji misji Dragonfly zostaną opóźnione, a inne będą kontynuowane.
Jak dotąd Dragonfly to jedyna misja NASA zaplanowana na odwiedzenie powierzchni oceanicznego księżyca. Po dotarciu na Tytana dron będzie szukać warunków, które mogą wskazywać na możliwość zamieszkania. Dragonfly zbada także stopień zaawansowania potencjalnej chemii prebiotyków na powierzchni Księżyca Saturn A nawet szukać już tam oznak życia na bazie wody lub węglowodorów.
Oprócz podróży przez więcej obcych światów niż jakikolwiek inny łazik planetarny, czterołopatowe wirniki wylądują także na powierzchni Saturna w różnych regionach, zbierając próbki w celu określenia składu materiałów powierzchniowych w różnych warunkach geologicznych.
Badanie Tytana jest dla planetologów najwyższym priorytetem, ponieważ nie tylko jest to świat oceaniczny, ale także jedyny Układ Słoneczny Wiadomo, że Księżyc ma gęstą atmosferę Grunt– Przypomina to cykl hydrologiczny chmur metanu, deszczu i cieczy, które przepływają po jego powierzchni i wypełniają jeziora i morza. To oraz możliwość obecności w nim zamrożonych licznych złożonych materiałów organicznych KsiężycJego lodowa powierzchnia zwiększa możliwość zamieszkania na Tytanie.
Dragonfly, który zostanie zbudowany i obsługiwany przez Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Maryland, został stworzony w celu przeprowadzenia badań przy użyciu kamer, czujników i próbników, w które jest wyposażony.
„Ważka to odważne, nigdy wcześniej nie widziane przedsięwzięcie” – powiedziała Elizabeth Turtle, główna badaczka Dragonfly. „Zainspirował mnie sposób, w jaki nasz zespół wielokrotnie pokonywał wyzwania, współpracując i myśląc nieszablonowo”.
Wiele elementów Dragonfly, w tym systemy sterowania i nawigacji, zostało już przetestowanych na pustyniach Kalifornii – wybranych ze względu na ich podobieństwo do wydm na Tytanie – a także w tunelach aerodynamicznych w Centrum Badawczym Langley NASA. W masywnej komorze Tytana w Johns Hopkins APL przetestowano także pełnowymiarowy model, który symuluje niskie temperatury i ciśnienia atmosferyczne bogatego w metan środowiska Tytana.
„Udowodniliśmy, że jesteśmy gotowi na kolejne kroki na drodze do Tytana i będziemy nadal posuwać się naprzód z tą samą ciekawością i kreatywnością, która doprowadziła Dragonfly do tego punktu” – podsumował Turtle.
„Nieuleczalny student. Społeczny mediaholik. Niezależny czytelnik. Myśliciel. Alkoholowy ninja”.
More Stories
Kiedy astronauci wystartują?
Podróż miliardera w kosmos jest „ryzykowna”
Identyczne ślady dinozaurów odkryto na dwóch kontynentach