SpaceX przedłuża żywotność swoich wielorazowych boosterów Falcon 9 – Ars Technica

Późnym wieczorem wystrzelenie rakiety Falcon 9 z kolejną partią satelitów internetowych Starlink w niedzielę ustanowiło nowy rekord większości lotów rakietą nośną SpaceX, z pierwszym etapem rakiety lecącym po raz 16. SpaceX ma teraz na celu wystrzelenie rakiet Falcon 9 wielokrotnego użytku do 20 razy, co podwaja pierwotny cel firmy.

Lot nastąpił po kilku miesiącach inspekcji i remontów najbardziej latającej rakiety SpaceX, procesu, który obejmował „ponowną certyfikację” wzmacniacza, aby udowodnić, przynajmniej na papierze, że może latać jeszcze pięć razy po ukończeniu 15. początek. Lądowanie w grudniu ubiegłego roku.

Niedzielna nocna misja miała dobry początek życia przedłużonego dopalacza.

Rekordowa rakieta wystartowała z Cape Canaveral na Florydzie o 23:58 EDT (03:58 UTC) z 22 satelitami Starlink drugiej generacji. Dziewięć silników napędzanych Merlinem rakiety wystrzeliwało naftę przez około dwie i pół minuty, aby wspiąć się na krawędź kosmosu, a następnie wzmacniacz oddzielił się, aby zejść w kierunku lądowania na jednym z pływających lądowisk SpaceX na północny wschód od Bahamów.

Silnik górnego stopnia uruchomił się, aby kontynuować napędzanie satelitów Starlink na orbitę. SpaceX ogłosił, że start zakończył się sukcesem po rozmieszczeniu ładunków Starlink około godziny po starcie. Według Jonathana McDowella, astrofizyka śledzącego aktywność lotów kosmicznych, globalna sieć internetowa firmy ma obecnie około 4400 satelitów na orbicie.

SpaceX planuje przenieść tysiące kolejnych satelitów Starlink na orbitę w nadchodzących latach, aby zwiększyć pojemność sieci, która ma obecnie ponad 1,5 miliona abonentów.

Pierwszy stopień rakiety Falcon 9, który ma około 15 pięter, osiadł na pokładzie bezzałogowym mniej niż dziewięć minut po starcie, wykorzystując ciąg z centralnego silnika, aby spowolnić opadanie. Był to 46. start rodziny rakiet Falcon firmy SpaceX w tym roku, ze średnią kadencją jednego lotu co cztery dni.

„Pierwszy stopień Falcona 9 został wystrzelony i wylądował pomyślnie po raz 16” – powiedziała Kate Tice, inżynier SpaceX, która prowadzi transmisję internetową firmy. „Dzisiejsze lądowanie oznacza nasze 206. całkowite lądowanie rakiety orbitalnej, w tym Misje Falcon 9 i Falcon. Już jest.

Była to 216. kolejna misja SpaceX dla rodziny rakiet Falcon, niezrównany rekord w historii kosmicznych pojazdów nośnych.

Rakieta wspomagająca, numer B1058 w zapasach SpaceX, została wystrzelona po raz pierwszy wraz z pierwszym wystrzeleniem astronautów przez firmę w maju 2020 r., Wysyłając członków załogi NASA Douga Hurleya i Boba Behnkena w kosmos w ramach misji Crew Dragon Demo-2. Ta misja zakończyła prawie dziewięcioletnią lukę w amerykańskich startach, które przenoszą astronautów na orbitę.

Flagowy wzmacniacz floty SpaceX wystrzelił teraz 801 statków kosmicznych i ładunków oraz dwóch astronautów w ciągu ponad trzech lat służby.

To drugie przedłużenie życia Falcona 9

Bill Gerstenmaier, wiceprezes SpaceX ds. konstrukcji i niezawodności lotu, powiedział w maju, że inżynierowie są w trakcie certyfikacji dopalaczy Falcon 9 na maksymalnie 20 lotów dla misji Starlink. Starty z satelitami klientów mogą być ograniczone do pocisków o mniejszej liczbie lotów. NASA ma tylko certyfikowane dopalacze Falcon 9 wielokrotnego użytku z pięcioma lotami lub mniej na potrzeby misji astronautów agencji na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

„Daje nam to dużo możliwości ponownego wykorzystania dopalaczy i dalszego latania” – powiedział Gerstenmaier. „Myślę, że możemy spełnić nasze oświadczenie, oprócz niektórych, ze wzmocnieniami, które mamy w branży”.

Najnowsza wersja projektu rakiety Falcon 9 firmy SpaceX — zwana Block 5 — po raz pierwszy poleciała w 2018 roku. W tamtym czasie celem SpaceX było 10-krotne wystrzelenie każdego wzmacniacza Falcon 9 Block 5. Z dopalaczami wciąż w dobrym stanie po każdym locie, SpaceX wydłużył żywotność do 15 startów i lądowań, zgodnie z raportem z zeszłego roku magazynu Aviation Week & Space Technology.

Magazyn poinformował, że SpaceX wzmocnił komponenty testami wibracyjnymi, aby uzyskać czterokrotnie większą trwałość zmęczeniową niż w przypadku 15 lotów, dając inżynierom pewność, że rakiety będą nadal pomyślnie latać.

Firma ma w swojej flocie około 16 sprawdzonych w locie boosterów Falcon, a także kilka nowych rakiet, które mają wylecieć do końca roku. Każda misja wymaga zupełnie nowego górnego etapu. Ponowne wykorzystanie pierwszego stopnia i szerokości ładunku nie tylko obniża wewnętrzne koszty startowe firmy – uważa się, że jest to mniej niż 30 milionów dolarów na lot Falcona 9 – ale odblokowuje wyższą prędkość lotu bez obciążania zakładu.

SpaceX rozpoczął rok z celem wykonania 100 misji w 2023 roku, najwięcej lotów w ciągu roku przez dowolnego dostawcę startów. SpaceX wykona 61 lotów w 2022 roku. Falcon 9 pozostaje koniem roboczym branży startowej, ponieważ SpaceX testuje swój większy statek kosmiczny, który inżynierowie zaprojektowali tak, aby był w pełni wielokrotnego użytku z szybszym rytmem startowym.

Ale głównym ograniczeniem gwałtownego tempa startów SpaceX nie jest dostępność gotowych do lotu rakiet – to przesunięcie trzech wyrzutni Falcon 9 firmy. SpaceX wylatywał z Space Launch Complex 40 na Cape Canaveral Space Force Station raz na pięć dni. Platforma startowa Falcona 9 w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii może być przygotowana do kolejnej misji w ciągu zaledwie 10 dni.

Inne miejsce startowe SpaceX, w NASA Kennedy Space Center, jest obecnie jedyną platformą obsługującą loty załogi i ładunków na stację kosmiczną oraz jedynym obiektem zaprojektowanym dla rakiety Falcon Heavy. Loty te mają pierwszeństwo w Kennedy Launch Complex 39A, a zmiana konfiguracji platformy podczas przełączania między misjami Falcon 9 i Falcon Heavy zajmuje do trzech tygodni.