PacifiCorp może być zagrożony miliardami po werdykcie ławy przysięgłych w sprawie niszczycielskich pożarów w Oregonie

PORTLAND, OR (AP) — Jury Oregon w poniedziałek uznało przedsiębiorstwo energetyczne PacifiCorp odpowiedzialne za spowodowanie niszczycielskich pożarów w weekend Święta Pracy w 2020 roku.i nakazał firmie zapłacić dziesiątki milionów dolarów 17 właścicielom domów, którzy pozwali i zostali uznani za odpowiedzialnych za szersze szkody, które mogą zwiększyć całkowite odszkodowanie do miliardów.

Obiekt w Portland jest jednym z wielu należących do grupy inwestycyjnej Berkshire Hathaway z Omaha w stanie Nebraska, należącej do miliardera Warrena Buffetta. Pośrednicy w handlu nieruchomościami, którzy pozwali w imieniu grupy tysięcy innych, twierdzili, że PacifiCorp przez zaniedbanie nie odcięło prądu 600 000 klientów podczas wichury, pomimo ostrzeżeń ówczesnego rządu. szef sztabu Kate Brown i wyższych funkcjonariuszy straży pożarnej, a linie energetyczne były odpowiedzialne za wiele pożarów.

Nie było oficjalnej konkretnej przyczyny pożarów w maju, w których zginęło dziewięć osób, spalono ponad 1875 mil kwadratowych (4856 kilometrów kwadratowych) w Oregonie i zniszczono ponad 5000 domów i budowli. Razem pożary były jedną z najgorszych klęsk żywiołowych w historii Oregonu.

W pisemnym oświadczeniu prawnicy powodów nazwali tę decyzję historyczną i powiedzieli, że „toruje ona drogę potencjalnym miliardom dolarów innych szkód dla członków grupy”.

Pacificcorp natychmiast powiedział, że odwoła się.

„Eskalacja zmian klimatu, wyzwanie dla gospodarki leśnej na poziomie stanowym i federalnym oraz wzrost liczby ludności na styku dzikiej przyrody z miastem to istotne czynniki przyczyniające się do zwiększonego ryzyka pożarów” – powiedział Pacificcorp w oświadczeniu przesłanym e-mailem po orzeczeniu. „Te problemy systemowe dotyczą wszystkich mieszkańców Oregonu i są większe niż jakiekolwiek pojedyncze narzędzie”.

Jury w Multnomah County Court przyznało ponad 73 miliony dolarów 17 właścicielom domów, którzy pozwali PacifiCorp miesiąc po pożarach, z których każdy otrzymał od 3 do 5,5 miliona dolarów za fizyczne uszkodzenie mienia i cierpienie emocjonalne.

Jury zastosowało również swoje ustalenia dotyczące odpowiedzialności do większej grupy, w tym właścicieli prawie 2500 nieruchomości uszkodzonych w pożarach, co może zwiększyć szkody do miliardów dolarów. Wysokość tych szkód zostanie ustalona w późniejszym terminie.

Ława przysięgłych wysłuchała zeznań w poniedziałek po południu, czy PacifiCorp powinna zapłacić odszkodowanie karne. Nick Rosenia, adwokat powodów, powiedział ławie przysięgłych, że muszą przyznać odszkodowanie karne pięciokrotnie wyższe niż faktycznie przyznane za szkody wyrządzone przez Pacificcorp.

„Z powodu jej niedyskrecji i oburzających działań w Święto Pracy jest to jedyny sposób, aby naprawdę przekazać wiadomość” – powiedziała Rosinha.

Doug Dixon, prawnik firmy elektrycznej, upierał się, że nie było żadnych odszkodowań karnych. Powiedział, że firma nadal pracuje nad bezpieczeństwem i nie dopuściła się lekkomyślnego zaniedbania. I chociaż prawnicy właścicieli nieruchomości opisują PacifiCorp jako inwestora, firma ma 9 miliardów dolarów długu.

Wśród osób, które pojawiły się w sądzie w celu wydania wyroku, była Rachel McMaster, której dom w Otis, niedaleko wybrzeża Oregonu, został zniszczony w pożarach. Ubrana w barwioną koszulę z napisem „Keep the Earth Wonderful”, otarła oczy i po przeczytaniu uścisnęła dłoń męża.

Siedmiotygodniowy proces zakończył się w ubiegłą środę mówami końcowymi. Oregon Public Radio wspomniany.

Prokuratorzy twierdzili, że PacifiCorp dopuścił się zaniedbania, gdy nie zamknął linii energetycznych pomimo ostrzeżeń o silnych wiatrach w weekend.

„Nie mają prawdziwej odpowiedzi na to wszystko” – powiedział adwokat powodów, Cody Byrne, podczas końcowych argumentów. (PacifiCorp) rozpaliło ognie. Zniszczyli dowody. A teraz stanęli przed wami i proszą, abyście nie zostali pociągnięci do odpowiedzialności”.

Jury miało ustalić odpowiedzialność PacifiCorp w czterech z tych pożarów: pożary Santiam Canyon na wschód od Salem; kompleks Echo Mountain w pobliżu miasta Lincoln; pożar South Obenchain w pobliżu Eagle Point; oraz pożar Two Four Two w pobliżu miasta Chiloquin w południowo-zachodnim Oregonie.

Adwokaci powodów powiedzieli, że kierownictwo zakładów użyteczności publicznej utrzymywało zasilanie, nawet gdy pracownicy liniowi firmy odbierali telefony dotyczące uszkodzonego sprzętu elektrycznego. Prawnicy powiedzieli, że ci sami dyrektorzy nie przyjęli żadnej odpowiedzialności podczas procesu, mówiąc, że to pracownicy pierwszej linii podjęli decyzje o zbyciu, powiedzieli prawnicy.

W swoich końcowych argumentach Dixon powiedział, że „domniemane pożary linii energetycznej” w Santiam Canyon, gdzie mieszka ponad połowa członków klasy, nie mogły rozprzestrzenić się na domy powoda. Ponadto PacifiCorp nie ma sprzętu w niektórych obszarach, w których zostały oskarżone o spowodowanie szkód, powiedział.

Zagrożenia związane z pożarami stają się coraz bardziej niebezpieczne dla firm energetycznych na Zachodzie. Pacific Gas & Electric ogłosił upadłość i przyznał się do 84 zarzutów zabójstwa Po tym, jak wyrzucony sprzęt spowodował pożar u podnóża Sierra Nevada w 2018 roku, który zniszczył prawie 19 000 domów, firm i innych budynków oraz spustoszył miasto Paradise w Kalifornii.

___

Johnson zgłosił się z Seattle. Przyczynił się do tego Mark Thiessen z Anchorage.