Oznaki odejścia EVP przyćmiły nadzieje związane z mediami cyfrowymi

Kiedy Vice Media mianował Nancy Dubuque nowym dyrektorem generalnym w 2018 roku, jej umowa wskazywała na jedno z jej zadań. Sprzedaj firmę — która w tamtym czasie była ulubieńcem branży medialnej — i może zarobić na sporej premii za akcje, zgodnie z kopią umowy uzyskaną przez The New York Times.

Jak dotąd nie udało się tego osiągnąć. W piątek pani Dubuque powiedziała, że ​​odchodzi z Vice, która według inwestorów jest warta znacznie mniej niż przed jej przejęciem.

Zaledwie miesiąc temu pani Dubuque ogłosiła, że ​​firma jest na sprzedaż. Żadna umowa jeszcze się nie zmaterializowała.

Jego nieoczekiwane odejście – ostatnie w piątek – i zmagania Vice w ostatnich latach podkreślają słabnące losy grupy firm zajmujących się mediami cyfrowymi, o których nie tak dawno mówiono jako o przyszłości branży.

Vice, okrzyknięty gigantem nowych mediów u szczytu swojej oszałamiającej wyceny na 5,7 miliarda dolarów, był pożądany przez niektórych wczesnych zwolenników, w tym Disneya. Firma zgromadziła długi i oczekuje się, że zostanie sprzedana znacznie poniżej tej wysokiej wyceny.

Osoba zaznajomiona z procesem sprzedaży powiedziała, że ​​wkrótce zostaną złożone oferty na Vice, a ona prawdopodobnie sprzeda firmę w ciągu najbliższych 60 dni.

Inne duże firmy zajmujące się mediami cyfrowymi, takie jak BuzzFeed i Vox Media, miały podobne niepowodzenia. Entuzjazm inwestorów osłabł, gdy firmy te starały się sprostać niektórym ze swoich najwznioślejszych ambicji, reklama cyfrowa coraz częściej zwracała się do gigantów technologicznych, takich jak Alphabet i Meta, a starsze firmy medialne zaczęły koncentrować się na dogonieniu gigantów transmisji strumieniowej, takich jak Netflix.

„Rynek wrócił do podstaw”, powiedział Keith Hernandez, były dyrektor generalny BuzzFeed i współzałożyciel cyfrowej firmy doradczej Launch Angle. Potencjał i obietnica ustąpiły miejsca marży zysku i wydajności. Sexy po prostu się nie sprzedaje. „

W piątkowej notatce dla pracowników pani Dubuque powiedziała, że ​​chociaż Vice borykała się z trudnościami biznesowymi, podczas jej kadencji firma stała się mniej zależna od reklamy i poczyniła ogromne postępy, aby stać się bardziej niezależna finansowo.

Zauważyła również inne ulepszenia pod jej kierownictwem, w tym stworzenie bardziej integracyjnego środowiska pracy. Pani Dubuque dołączyła do Vice wkrótce po tym, jak śledztwo w sprawie kultury firmy, w tym przeprowadzone przez The Times, ujawniło przypadki molestowania seksualnego kobiet pracujących w firmie.

„Wiem, że należysz do najbardziej elastycznych, kreatywnych i zdeterminowanych talentów w biznesie, a twoja przyszłość jest świetlana i pełna nadziei” – napisała pani Dubuque w swoim e-mailu. „Pamiętaj, o czym próbuję ci przypomnieć, a to jest docenienie twoich postępów”.

Skontaktowana telefonicznie w piątek odmówiła dalszych komentarzy.

W oświadczeniu rada dyrektorów Vice powiedziała, że ​​pani Dubuque dołączyła do firmy w krytycznym okresie i „ustawiła firmę na długoterminowy sukces”, dodając, że Vice wkrótce ogłosi nowe kierownictwo firmy.

Poseł odmówił komentarza do obrad zarządu.

Pani Dubuque zastąpiła wicezałożyciela, Shane’a Smitha, który zawarł szereg transakcji, które spowodowały, że wycena firmy była wyższa niż kiedykolwiek, ale pozostawiła ją z uciążliwymi zobowiązaniami finansowymi wobec coraz bardziej niespokojnych inwestorów, którzy chcieli się wydostać.

Na początku nominacji pani Dubuque doszło do poważnego napięcia.

W marcu 2018 r. Zarząd Vice spotkał się telefonicznie na prywatnej sesji, aby wybrać nowego dyrektora generalnego, zgodnie z kopią protokołu posiedzenia uzyskaną przez The Times i dwie osoby zaznajomione z obradami zarządu. Pan Smith, członek zarządu, powiedział pozostałym dyrektorom, że przecieki do prasy zmuszają firmę do przyspieszenia niektórych decyzji.

Ponadto Kevin Mayer, członek zarządu, który był wówczas wysokim rangą dyrektorem Disneya, wyraził frustrację, że nie był świadomy potencjalnego zatrudnienia pani Dubuque, dopóki nie było to na końcowym etapie. Disney miał udziały w Vice i A&E Networks, gdzie pani Dubuc była dyrektorem generalnym.

Niemniej jednak zarząd zatwierdził nominację pani Dubuque, wyrażając optymizm, że doświadczony dyrektor z udokumentowanymi osiągnięciami pani Dubuque mógłby zająć się kwestiami kulturowymi Vice i poprawić jej wyniki finansowe przed potencjalną sprzedażą. Pan Meyer, który był oburzony, wstrzymał się od głosu.

W ramach kontraktu pani Dubuc otrzymała dziesiątki tysięcy akcji Vice, zgodnie z transkrypcją jej kontraktu. Ponieważ firma jest prywatna, sprzedaż udziałów może być stresującym procesem. Łatwiej będzie zdobyć akcje, jeśli firma zostanie sprzedana lub wejdzie na giełdę. Dotacje na akcje to powszechna zachęta oferowana pracownikom w firmach typu start-up. Pani Dubuque zarabiała również roczną pensję w wysokości ponad 1,5 miliona dolarów i ogromną premię za podpisanie umowy, zgodnie z kopią jej umowy.

Przez lata, odkąd pani Dubuque dołączyła do firmy, firma walczyła o osiągnięcie trwałej rentowności. W zeszłym roku firma przekroczyła swój cel w wysokości 700 milionów dolarów przychodów o prawie 100 milionów dolarów. Wielu największych sponsorów Vice, w tym Disney i A&E Networks, nie spodziewa się już zysków z inwestycji, które poczynili w firmie.

W wywiadzie udzielonym w zeszłym miesiącu na temat planów sprzedaży części lub całości firmy, pani Dubuque powiedziała, że ​​Vice wyjdzie na zero w 2023 roku.

W tamtym czasie powiedziała, że ​​firma miała poważne problemy, kiedy przybyła, zauważając, że „nie jest jasne, czy firma może przetrwać”.