Wersja LIV Golf Billa Mickelsona straciła na wadze. Stracił też swoją wielką, uwielbiającą publiczność publiczność na Masters.

Augusta, Ga. — Phil Mickelson uśmiecha się szeroko do tłumu zgromadzonego wokół pierwszej koszulki w Augusta National.

Było „Idź po nich, Bill!” Oto „Let’s Go Devils”, ukłon w stronę jego korzeni w Arizonie. Kiedy oddał swój pierwszy rzut z tee na tor wodny, rozległy się jedynie grzeczne oklaski.

Dla 52-letniego Michelsona był to całkowicie spokojny i niezwykle cichy sposób na rozpoczęcie studiów magisterskich. Ale właśnie to czyni go tak niezwykłym.

Mickelson zwykle chodzi sam — szczególnie tutaj, w turnieju, który wygrał trzykrotnie. W ciągu 30 lat grania w Masters tylko jeden gracz wylosował tak duże, ekscytujące galerie.

W fascynującym momencie tłum fanów ustawił się na dziewiątym torze wodnym kilka kroków dalej w oczekiwaniu na gracza – Oczywiście Tiger Woods – Runda Mickelsona minęła krótko po starcie.

Kilka lat temu, gdy dwóch najsłynniejszych graczy gry spotkało się w czwartek na Masters, utworzył się korek. Ale w dzisiejszych czasach tylko jeden z nich jest tak duży, jak kiedyś.

To nie Michelson. Teraz LIV jest twarzą golfa i kryzysu egzystencjalnego W zeszłym roku otaczał grę i został źle przyjęty, kiedy w zeszłym roku zrobił sobie przerwę i wrócił do Augusty.

To nie była typowa galeria Mickelsona, nawet w dniu, w którym zmontował coś, co wyglądało jak klasyczna kolejka górska Mickelsona z 71, w tym trzy nieudane uderzenia orłem, dwa wypady do wody na tylnej dziewiątce, sosnowy sianokos i praworęczny ósemka iron 14, jego piłka, zagnieżdżony przy drzewie, nie mógł grać leworęcznym.

„Naprawdę mi się to podoba i doceniam możliwość bycia tutaj” – powiedział Mickelson. „Rok temu dużo mówiono, że faceci nie mogą tu być i jestem bardzo wdzięczny, że mogę tu grać, rywalizować i być tego częścią”.

Historia trwa

szczuplejszy Bill

Oczywiście powód, dla którego Mickelson zastanawiał się, czy jego przyszłość w Masters jest zagrożona, był natychmiast widoczny na jego klatce piersiowej i czapce. Kiedy Mickelson został dyrektorem generalnym LIV, wspieranej przez Arabię ​​​​Saudyjską ligi renegatów, która płaci absurdalne kwoty gwarantowanych pieniędzy, aby podkradać graczy PGA Tour, jego sponsoring korporacyjny legł w gruzach.

Dlatego Mickelson nosi teraz logo Highflyers, drużyny LIV, której jest kapitanem wraz z Jamesem Piottem, Brendanem Steele i Cameronem Tringale.

Ale bądźmy prawdziwi. Poza mistrzostwami PGA 2021, które dały mu szósty główny tytuł, w ciągu ostatnich dwóch lat nie było powodu, by poważnie traktować grę w golfa Mickelsona. Odkąd przeniósł się do LIV, miał jedno miejsce w pierwszej dziesiątce w 10 imprezach. W tym sezonie zajął 27., 32. i 41. miejsce, mając tylko trzy z dziewięciu rund w latach 60. Przed i po zwycięstwie w PGA Mickelson nie walczył o nic.

Aby to odwrócić, Mickelson stracił znaczną wagę. Chociaż jego talia rozszerzała się i kurczyła przez lata, był szczuplejszy niż kiedykolwiek. Jak na 52-latkę wygląda całkiem nieźle.

„Muszę być w formie, aby mieć prędkość (swing), która pozwala mi konkurować” – powiedział Mickelson. „I ogólny stan zdrowia. Wszystko, co robię, jest dla zdrowia, prawda? Chcę być sprawny i zdrowy, bez problemów, bez problemów z sercem. Chcę być zdrowy i cieszyć się życiem, ponieważ to naprawdę zabawny rozdział dla mnie i Amy w tej chwili. „

Więc ten Masters był w pewnym sensie ponownym wprowadzeniem do golfa dla nowego Michelsona.

Pytanie, czy pomoże mu to odzyskać miłość i podziw, które wyraźnie stracił w ciągu ostatniego roku.

Chociaż Mickelson powiedział, że fani byli dla niego „świetni przez cały tydzień”, nie byli z taką samą głośnością i pasją, jak kilka lat temu. „To była wyjątkowa noc i fajnie było być jej częścią”, zaprzeczył paskudnej wiadomości podczas wtorkowej kolacji dla obrońców tytułu.

Być może relacje między Mickelsonem a szerszym światem pro golfa już nigdy nie będą normalne. Ale możesz sobie wyobrazić, że obecność Jowisza tutaj jest najbardziej normalną rzeczą, której był częścią przez długi czas.

„Myślę, że fajnie jest co roku brać udział w Masters, wiedząc, że będziesz w tym turnieju, wiedząc, że będziesz jego częścią niezależnie od tego, jak grasz” – powiedział Mickelson. „Czuję, że możesz grać na tym polu golfowym i nie musisz być doskonały. Tak długo, jak umieścisz go we właściwych miejscach, możesz zarządzać swoją grą i strzelać numer. Myślę, że dlatego zawsze lubię tu grać, ponieważ czuję się trochę bardziej zrelaksowany i nie muszę być doskonały.

Na pewno nie było go w czwartek.

Rozdzierające serce błędy

Po opróżnieniu trudnego dwumetrowego rzutu na par na pierwszym dołku, posłał swój tee shot na prawą stronę bunkra na torze wodnym, na drugą studnię par 5 i strefę dla widzów, gdzie nie miał zbyt wielu opcji.

Tak więc w typowym ruchu Mickelsona wybrał coś, czego niewielu się spodziewało: chciał uderzyć pod gałęzie i znowu zagrać. Ale Mickelson nie mógł ominąć wszystkich greenów, a piłka przeleciała do innego obszaru patronów po przeciwnej stronie toru wodnego. Wciąż wznosił się i opadał przy pierwszym ze swoich sześciu birdie.

Ale, typowe dla Mickelsona, było kilka zadziwiających błędów. NIE. Trzeciego dnia próbował przebiec krótkie podejście przez wzgórze i na green przed pinezką. Nigdy tego nie zrobił i zapłacił za to straszakiem. Spalił jeden w wodzie pozostawionej na 11, a następnie nie trafił w 10-stopowy za bogey. Następnie, po ładnym birdie w 15, wykonał straszny swing na par-3 16, nie trafiając w cel i wpadł do stawu.

„Oddałem dziś wiele dobrych strzałów i miałem okazję strzelić niską rundę” – powiedział. „Ale to jest problem, z którym mam do czynienia, wezmę dwa zamachy i kosztuje mnie to cztery strzały na 11 i 16. Muszę dalej pracować nad wyeliminowaniem tego. Uderzam wystarczająco dobrze, aby strzelić kilka dobrych liczb, zabawy, większej liczby uderzeń i dobrej jazdy.

„Musisz być trochę ostrzejszy przy jednym lub dwóch zamachach, ponieważ w dużych mistrzostwach kara za pomyłkę jest bardzo surowa”.

Śledź Dana Wolkena z USA TODAY Sports na Twitterze @DanWolken.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w USA TODAY: Phil Mickelson schudł dla LIV i stracił swoich uwielbiających fanów Masters