Taro Akebono: Zmarła urodzona na Hawajach japońska legenda sumo

Legenda sumo Taro Akebono, który przyczynił się do odrodzenia popularności tego sportu i został jego pierwszym zagranicznym wielkim mistrzem, zmarł na niewydolność serca w wieku 54 lat.

Urodzony na Hawajach zapaśnik zmarł w tokijskim szpitalu na początku tego miesiąca – podała w oświadczeniu jego rodzina.

Ogromna postać w tym sporcie, dosłownie i w przenośni, gigant o wadze 210 kg i 2 m (462 funtów; 6 stóp 6 cali) słynął ze swojego wyjątkowego stylu walki, który często wypychał przeciwników z ringu.

Po obu stronach Pacyfiku fani i rówieśnicy okrzyknęli go pionierem, który przetarł szlaki dla innych zagranicznych zapaśników sumo.

Lokalne media podały, że Akebono cierpi na tę chorobę od czasu, gdy siedem lat temu upadł w mieście Kitakyushu.

Urodzony w 1969 roku Chad Rowan dorastał w Honolulu, zanim w 1988 przeniósł się do Japonii, aby kontynuować karierę wrestlingu.

W ciągu sześciu lat został 64. yokozuną Japonii — czyli wielkim mistrzem — co było zaszczytem, ​​który według Rady Sumo był niedostępny dla sportowców spoza Japonii.

Oprócz przełamywania barier, jego zaangażowanie w sport radykalnie zwiększyło jego popularność i zyskało szacunek lokalnych fanów.

„Dzięki jego poważnemu podejściu do sumo zapominam, że jest obcokrajowcem” – powiedział w 1993 roku Yoshihisa Shimoi, redaktor naczelny magazynu Sumo.

W swojej karierze zdobył 10 kolejnych tytułów mistrzowskich, przyciągając miliony widzów z całego świata.

Jego słynna rywalizacja z japońskimi braćmi Takanohaną Koji i Masaru Hanadą jest powszechnie uznawana za tchnięcie nowego życia w sport w czasach, gdy walczył on o znaczenie.

W 1996 roku został naturalizowanym obywatelem Japonii, przyjmując imię Taro Akebono. Kiedy w 2001 roku wycofał się z zapasów sumo z powodu powtarzających się kontuzji kolana, w jego ceremonii odejścia wzięło udział ponad 11 000 widzów, podczas których 320 przyjaciół i byłych rywali stopniowo przecięło jego węzeł.

Powiedział wówczas: „Czuję się smutny, znacznie bardziej, niż się spodziewałem. Czuję, że moja głowa stała się lżejsza. Myślę, że powodem nie jest ciężar moich włosów, ale ciężar mojej odpowiedzialności”.

W czwartek podczas składania hołdu niektóre z największych osobistości świata sportu uhonorowały go za siłę, pokorę i życzliwość.

„To było tak nagłe, że nie mogę znaleźć słów, żeby mu to przekazać. Był osobą tak pełną miłości” – napisała wcześniej Hanada na Twitterze.

Ambasador USA w Japonii Rahm Emanuel pochwalił Akebono za pełnienie roli „pomostu między Stanami Zjednoczonymi a Japonią” i zacieśnienie więzi kulturowych między obydwoma krajami.

Były komentator sportowy Neil Everett przypisał mu reprezentowanie Hawajów w Japonii i „dźwiganie ciężaru całego stanu” na swoich ramionach.

Akebono pozostawił żonę Christine Rowan, a także córkę i dwóch synów.

Dodatkowe raporty Shaimy Khalila i Chie Kobayashiego z Tokio