Oilers odnieśli drugą najdłuższą passę w historii NHL i odnieśli 16. zwycięstwo z rzędu

EDMONTON: To niesamowite, gdy pomyślimy, gdzie byli Edmonton Oilers, zanim rozpoczęła się passa zwycięstw.

Po przegranej po raz trzeci z rzędu Oilers przystąpili do meczu 21 grudnia w New Jersey z bilansem 13-15-1, czyli o dwa mecze poniżej progu NHL wynoszącego 0,500.
Playoffy, choć nie wykluczone, z pewnością wydawały się niepewne.

Dzięki 16 zwycięstwom z rzędu – ostatnio sobotniej decyzji 4:1 nad Nashville Predators – postrzeganie Oilers całkowicie się zmieniło.

„Wiedziałem, że jesteśmy dobrym zespołem” – powiedział napastnik Leon Draisaitl. „Kiedy brakuje ci pewności siebie, dotyczy to ponad 50 procent (wszystkich rzeczy). Trudno się z tego podnieść”.

„Najwyraźniej to znaleźliśmy”.

Oilers są o krok od dorównania drużynie z Mario Lemieux u szczytu kariery i Jaromirem Jagrem w zaledwie trzecim sezonie w NHL. Razem z drużyną Columbus Blue Jackets z sezonu 2016/2017 zanotowali drugą najlepszą passę zwycięstw w ligowych annałach.

Będą mieli szansę zremisować z Pittsburgh Penguins z sezonu 1992/93, rekordzistą NHL, gdy wrócą z tygodnia pożegnalnego na mecz wyjazdowy przeciwko Vegas Golden Knights, który odbędzie się 6 lutego.

„Zawdzięczamy Vegas dobry mecz w ich budynku” – powiedział kapitan Connor McDavid, odnosząc się do piątego meczu drugiej rundy serii zeszłej wiosny, kiedy Oilers stracili prowadzenie po porażce.

„To coś, na co warto czekać pod koniec przerwy”.

Oilers są absolutnym molochem od pięciu tygodni. Jeszcze bardziej obiecujące jest to, że osiągnęli oni doskonałe wyniki w obszarach nietypowych dla wcześniejszych sukcesów. Kara była trzecią od końca w NHL, kiedy 12 listopada trener Jay Woodcroft i asystent Dave Manson zostali wyrzuceni z boiska. W trakcie swojej passy mieli najlepszą PK w lidze i w sobotę wygrali wszystkie trzy mecze Nashville.

Kiedy nastąpiła zmiana trenera, mieli drugi najgorszy procent oszczędności w drużynie. Są na prowadzeniu od 22 grudnia.

„Nie wiem, kiedy ostatni raz padł kiepski gol” – powiedział trener Kris Knoblauch, który ma bilans 26-6 za ławką.

Ta kombinacja ulepszeń – w połączeniu ze znacznie lepszą szczegółowością obrony – doprowadziła do tego, że Oilers stracili mniej niż trzy bramki w każdym z ostatnich 14 meczów.

„Zrobiliśmy to we właściwy sposób” – powiedział Draisaitl.

„To było naprawdę imponujące” – powiedział bramkarz Stuart Skinner. „Bycie na tyłach tego wszystkiego było świetną zabawą”.

Aha, lista czterech najlepszych strzelców serii pięć na pięciu w całej serii wygląda następująco: McDavid i Warren Voegele mają remis z 14 punktami, następnie Draisaitl z 13 punktami i Ryan McLeod z 12 punktami.

To dwie gwiazdy i dwóch zawodników, którzy mieli świetne sezony.

„To, co czyni tę ofertę wyjątkową, to fakt, że była dostępna dla każdego” – powiedział McDavid. „Wszyscy razem ciągnęli za linę. To nie był jeden czy dwóch facetów. To była cała grupa”.

Dodajmy do tego Coreya Perry’ego, weterana, który wnosi ofensywny akcent towarzyszący przełomowemu stylowi, a Oilers z dnia na dzień będą wyglądać bardziej na poziomie Pucharu Stanleya.

Aby zrobić miejsce dla Perry'ego, Oilers musieli pokonać bardzo popularnego Sama Gagnera — skrzydłowego, który strzelił pięć goli i 10 punktów w 22 meczach w ograniczonych minutach. Perry oddał dwa strzały w trzech próbach i dwa trafienia w czasie 12:44 i przez większość tego czasu dorównywał McLeodowi i Dylanowi Hollowayowi. Ten ostatni został wypożyczony na tydzień do AHL Bakersfield.

Oilers jak zawsze wyglądają niepokonani, niezależnie od tego, czy grają najlepiej, jak potrafią, czy nie.

„W ostatnich trzech meczach byliśmy niedbali, ale wykonaliśmy kilka indywidualnych zagrań, które zapewniły nam zwycięstwo” – powiedział Draisaitl. „Ty też tego czasem potrzebujesz. To był dla nas ogromny wysiłek”.

To ich gra w przewadze, sprawdzony aspekt ich gry i najbardziej płodna drużyna NHL w zeszłym sezonie doprowadziły do ​​zwycięstwa nad Nashville.

Trzej najdłużej grający napastnicy doprowadzili ich na skraj historii, ponieważ McDavid, Draisaitl i Ryan Nugent-Hopkins zdobyli po dwa punkty z przewagą mężczyzn.

Następnie McDavid strzelił swojego 20. gola w sezonie i dodał asystę przy 30. golu Zacha Hymana – do pustej siatki – i zakończył popołudnie czteropunktową przewagą.

Draisaitl pomógł także Hymanowi zdobyć trzy punkty. Tego rodzaju produkcja była na równi z Predators. Obecnie ma 19 goli i 33 punkty w ostatnich 12 meczach przeciwko Nashville, czyli 25 goli i 42 punkty w 26 rozgrywkach. Zdobył swój 800. punkt w NHL w swoim 683. meczu, po tym jak w drugiej kwarcie wykończył podanie McDavida.

Skinner trafił niemal idealnie do siatki Oilers, broniąc 29 z 30. Dopiero odbicie od kija Coltona Sissona pokonało go w końcówce meczu. Jego najlepszy interwencja miała miejsce w pierwszym fragmencie gry w przewadze Predators, kiedy wyciągnął prawy pad, aby przechylić strzał Luke'a Evangelisty poza grę. Od 24 listopada Skinner zapisał procent oszczędności na poziomie 0,935, a podczas passy zwycięstw – 0,950.

„Gracze czują się pewnie, kiedy on gra” – powiedział Knoblauch.

Oilers wspięli się w rankingach do punktu, w którym z łatwością zajmują trzecie miejsce w play-offach w dywizji Pacyfiku, a także są w stanie wyśledzić rywali, którzy są przed nimi.

Mają teraz bilans 29-15-1 i 59 punktów. Mają pięć punktów straty do Golden Knights zajmujących drugie miejsce w lidze przed sobotnim meczem w Vegas z Detroit.

Oilers mają obecnie 0,656 punktów procentowych, co daje im przewagę nad Golden Knights i zajęcie siódmego miejsca w NHL przed zakończeniem prac w sobotę. Oilers rozegrali w NHL 45 meczów, tracąc jedynie do Ottawa Senators. Oznacza to, że po meczu All-Star Game Oilers będą mieli napięty harmonogram. Grają przez kolejne dni siedem razy po przerwie i rozegrają 37 meczów w ciągu 72 dni.

Oilers wiedzą, że jeszcze niczego nie osiągnęli, a droga przed nimi nie będzie łatwa.

„Wygląda na to, że nie możemy znowu przegrać. Wydaje się, że jesteśmy na szczycie świata. Ale wciąż jest wiele rzeczy, które musimy poprawić na lodzie” – powiedział Skinner. „Dobrze, że jesteśmy wygrywamy i wszystko idzie dobrze. Jednak wciąż jest wiele rzeczy, które musimy poprawić, zwłaszcza że staramy się gdzieś dotrzeć.

Każdy gracz ma tydzień na relaks, wchodząc na pokład samolotu udającego się do cieplejszego klimatu lub spędzając czas gdzie indziej.

Złe samopoczucie połowy grudnia widać w lusterku wstecznym. Niepokoju z połowy listopada już dawno nie widać.

Teraz szansa na historię czeka Nafciarzy 6 lutego.

„Wiemy, jaka jest stawka” – powiedział Draisaitl. „Nadal nie możemy zdjąć nogi z gazu”.

Wymagana lektura

(Zdjęcie: Andy Devlin/NHLI za pośrednictwem Getty Images)