Johnson & Johnson osiąga porozumienie w sprawie talku za 8,9 miliarda dolarów

Johnson & Johnson powiedział we wtorek, że zgodził się zapłacić 8,9 miliarda dolarów dziesiątkom tysięcy ludzi, którzy twierdzili, że produkty talku firmy powodują raka, prawnicy propozycji powoda nazwali „znaczącym zwycięstwem” w batalii prawnej, która przeciągnęła się od ponad dekady.

Proponowana ugoda byłaby Zapłać ponad 25 lat Za pośrednictwem spółki zależnej złożył wniosek o upadłość, aby umożliwić fundusz o wartości 8,9 miliarda dolarów, powiedział Johnson & Johnson w pozwie. Po zatwierdzeniu przez sąd upadłościowy porozumienie rozwiąże wszystkie obecne i przyszłe roszczenia związane z produktami Johnson & Johnson zawierającymi talk, takimi jak zasypka dla niemowląt, podała firma.

W oświadczeniu grupa prawników reprezentujących prawie 70 000 powodów, w tym rodziny osób, które zmarły na raka jajnika i międzybłoniaka, nazwała umowę „kamieniem milowym” i „ważnym zwycięstwem dziesiątek tysięcy kobiet cierpiących na nowotwory ginekologiczne” „Dzięki produktom na bazie talku J. & J.”.

Aby umowa stała się ostateczna, sąd musi najpierw zaakceptować nowy wniosek o upadłość złożony przez spółkę zależną Johnson & Johnson, LTL Management, oraz samą ugodę; Firma musi również przekonać wystarczającą liczbę wnioskodawców do poparcia planu ugody. Johnson & Johnson utworzył LTL w 2021 r., aby uchronić się przed pozwem o talk, ale wcześniejsze ogłoszenie upadłości przez jednostkę zostało zakwestionowane przez powodów i oddalone w tym roku przez amerykański sąd apelacyjny, który orzekł, że bankructwo nie jest właściwym sposobem rozwiązać problem. sprawa.

Jeśli zostanie zatwierdzona, ugoda zakończy długotrwały dramat prawny, który wpłynął na wizerunek Johnson & Johnson. Jego puder dla niemowląt, choć nie jest bestsellerem, jest jedną z bardziej znanych marek firmy, a kilku powodów twierdziło, że talk użyty w produkcie był zanieczyszczony azbestem, znanym czynnikiem rakotwórczym.

Niektórzy adwokaci zaangażowani w sprawy sprzeciwili się ugodzie, chociaż przyznali, że zgoda sądu będzie dotyczyć wszystkich powodów.

Jason Aitken, którego kancelaria zajmuje się 10 000 spraw dotyczących kobiet, które twierdziły, że talk wyprodukowany przez Johnson & Johnson spowodował raka jajnika, powiedział, że ugoda jest „szkodliwa dla ofiar” i zostanie zablokowana w sądzie. Nawet jeśli firmie uda się złożyć wniosek, pan Itkin powiedział, że będzie musiał przekonać wystarczającą liczbę wnioskodawców do głosowania za planem ugody.

„Chociaż 8,9 miliarda dolarów brzmi jak dużo pieniędzy, kiedy je rozdajesz, wcale nie jest to dużo dla ludzi, którzy ucierpieli” – powiedział.

W pierwszym ogłoszeniu upadłości LTL przeznaczono 2 miliardy dolarów na wypłatę odszkodowania powodom. Wraz z nowym zgłoszeniem Johnson & Johnson powiedział, że przeznaczy dodatkowe 6,9 ​​miliarda dolarów na pokrycie płatności.

Firma powiedziała, że ​​plan ugody nie był przyznaniem się do wykroczenia. Eric Haas, wiceprezes firmy ds. sporów globalnych, powiedział we wtorkowym oświadczeniu, że roszczenia powodów są „spekulacyjne i pozbawione wartości naukowej”, ale ich rozwiązanie zajęłoby dziesięciolecia i byłoby zbyt kosztowne.

„Rozwiązanie tej sprawy poprzez proponowany plan reorganizacji jest zarówno bardziej sprawiedliwe, jak i skuteczniejsze, pozwala wnioskodawcom na bardziej terminowe zadośćuczynienie i umożliwia Spółce skupienie się na naszym zaangażowaniu w głęboki i pozytywny wpływ na zdrowie ludzkości” – powiedział Pan Haasa. .

Dyrektorzy Johnson & Johnson od dziesięcioleci wiedzieli o ryzyku związanym z narażeniem na azbest związanym z produktami zawierającymi talk, w tym popularnym pudrem dla niemowląt, który trafił do sprzedaży 129 lat temu. Po latach lobbowania badaczy i naukowców, w ostatnich latach firma zaczęła doświadczać zalewu pozwów sądowych, a także dochodzeń rządowych i zapytań od prawodawców.

Sprawy zakończyły się mieszanką wyroków i błędnych procesów. Johnson & Johnson powiedział, że wygrał zdecydowaną większość procesów sądowych związanych z talkiem kosmetycznym. Poniosła również ogromne straty, ponieważ nakazano jej zapłacenie miliardów dolarów niewielkiej liczbie powodów.

W 2020 roku firma zapowiedziała, że ​​przestanie sprzedawać puder dla niemowląt na bazie talku w Stanach Zjednoczonych. W tym roku planuje zaprzestać sprzedaży produktu na całym świecie i zamiast tego zaoferować wersję ze skrobią kukurydzianą.

Planuje również ograniczyć swoją działalność w zakresie zdrowia konsumentów, która obejmuje takie marki jak Baby Powder, Neutrogena i Tylenol Samodzielna firma, Kinfu. (Działy farmaceutyczne i medyczne firmy Johnson & Johnson pozostaną bez zmian).

Johnson & Johnson stworzył LTL w ramach korporacyjnego spinu, który obejmował podział odpowiedzialności w nowej jednostce i wykorzystanie systemu upadłościowego jako tarczy przed ujawnieniem prawnym. Prokuratorzy energicznie sprzeciwiali się staraniom, znanym jako „dwuetapowy krok Teksasu” ze względu na ich korzenie w stanowym prawie upadłościowym, i odnieśli zwycięstwo w ich blokowaniu.

Adwokaci powodów powiedzieli, że plan ugody we wtorek „zapewni szybką, znaczną i sprawiedliwą ulgę powodom, którzy nie mogą już dłużej czekać na rozwiązanie”.

Adwokaci powiedzieli, że nowy proces zatwierdzania upadłości będzie kontynuowany w nadchodzących tygodniach. We wtorek we wnioskach sądowych LTL powiedział, że „upadłość jest jedynym forum”, na którym może trwale zamknąć drzwi do pozwu dotyczącego talku, i że „kluczowe” było wstrzymanie aktywnych spraw dotyczących talku, aby posunąć się naprzód z ugodą.