iSpace: japoński lądownik księżycowy mógł się rozbić

Japońska firma mająca nadzieję na rzadkie prywatne lądowanie na Księżycu twierdzi, że jej lądownik mógł rozbić się o powierzchnię.

Kontakt z Hakuto-R został utracony kilka minut przed przyziemieniem około 16:40 GMT we wtorek.

Inżynierowie badają, co się stało.

ISpace z Tokio miał nadzieję, że lądownik uruchomi łazik eksploracyjny, a także robota wielkości piłki tenisowej opracowanego przez producenta zabawek.

Statek został wystrzelony przez rakietę SpaceX w grudniu, a dotarcie do celu zajęło mu pięć miesięcy.

„Nie potwierdziliśmy kontaktu z lądownikiem” – powiedział dyrektor generalny iSpace Takeshi Hakamada 25 minut po planowanym lądowaniu.

„Musimy założyć, że nie jesteśmy w stanie dokończyć lądowania na powierzchni Księżyca” – dodał.

Pan Hakamada powiedział później, że chociaż misja nie miała zostać zakończona, firma „całkowicie spełniła znaczenie misji, zdobywając bogactwo danych i doświadczeń z realizacji fazy lądowania”.

Lądownik M1 miał wylądować po zbliżeniu się na odległość 295 stóp (89 m) od powierzchni Księżyca, jak pokazała animacja na żywo.

Lądownik ma 2 m wysokości i waży 340 kg, jest stosunkowo mały i kompaktowy jak na standardy księżycowych statków kosmicznych. Zaowocowało to godzinnym manewrem lądowania z wysokości około 100 km nad orbitą, gdzie porusza się z prędkością prawie 6000 km na godzinę.

Po dotarciu do miejsca lądowania na północnej półkuli Księżyca, Hakuto-R użyje dwóch ładunków do zbadania księżycowej gleby, jej geografii i atmosfery. Jeden z nich został wykonany przez TOMY, firmę produkującą zabawki, która stworzyła Transformers.

Tylko Stanom Zjednoczonym, Rosji i Chinom udało się umieścić robota na powierzchni Księżyca dzięki programom sponsorowanym przez rząd.

W 2019 roku izraelska misja Beresheet była pierwszą próbą wylądowania na Księżycu przez prywatną firmę. Jego statek kosmiczny zdołał okrążyć Księżyc, ale zaginął podczas próby lądowania. Indyjska próba wylądowania sondy na Księżycu nie powiodła się w tym samym roku.

Głównym celem japońskiej misji była ocena wykonalności komercyjnego wystrzelenia na powierzchnię Księżyca. To pierwszy test iSpace w ramach, jak mają nadzieję, serii komercyjnych lądowań w ciągu najbliższych kilku lat, z których każdy jest bardziej ambitny niż poprzedni.

Wizją firmy jest świadczenie komercyjnych usług związanych z obecnością człowieka na powierzchni Księżyca, takich jak dostarczanie sprzętu do wydobycia i produkcji paliwa rakietowego.

Zdaniem dr Adama Bakera, dyrektora lotniczej firmy konsultingowej niezaangażowanej w projekt inżynierii rakietowej, pomyślne lądowanie oznaczałoby „skokową zmianę” w komercyjnym zaangażowaniu w eksplorację kosmosu.

„Jeśli jest to niedrogie i powtarzalne, otwiera drzwi każdemu, kto chce zapłacić cenę za wylądowanie czegoś na powierzchni Księżyca” – powiedział BBC.