Finały NBA 2023 – jak Aaron Gordon stał się idealnie dopasowanym zawodnikiem obok ofensywnej hierarchii Denver

Ale szczerze mówiąc, mówi dyrektor generalny Nuggets, chcieli tylko zastąpić produkcję, którą stracili, gdy napastnik Jerami Grant opuścił wolną agencję w 2020 roku.

„Nie zdawaliśmy sobie sprawy, jak bardzo jest utalentowany” – powiedział Booth ESPN po tym, jak Gordon zdobył 27 punktów w zwycięstwie Nuggets 108-95 nad Miami Heat i objął prowadzenie 3-1 w finałach NBA. „Nie zdawaliśmy sobie sprawy, jak utalentowanym był kolegą z drużyny i ile był gotów poświęcić”.

W ciągu pierwszych sześciu sezonów w Orlando Magic Gordon miał reputację inną niż ta, którą zbudował sobie jako największa gwiazda w swojej roli w Nuggets.

Był numerem 4 w drafcie 2014, co wiąże się z oczekiwaniami dotyczącymi zdobycia punktów i gwiazdorską mocą, które nie mogą się równać z Gordonem. Mimo wszystko starał się im sprostać.

„Znając teraz AG, rozumiem: on wie, co powinien zrobić czwarty wybór” – powiedział Booth. „Ale też nie było jasnej hierarchii. Rozgląda się więc i pyta:„ Czy jestem? Czy to mam być ja? Stara się o rolę, ale potem zostaje skrytykowany za granie w określony sposób”.

Gdy Gordon przybył do Denver, wszystko się zmieniło.

Hierarchia łańcucha Nuggets jest ustalona od kilku lat. Zespół jest zbudowany wokół Jokica i Murraya. Michael Porter Jr. był następny w kolejce do najlepszych strzelców. To, czego naprawdę potrzebował zespół, to wytrzymałość w obronie i wszystko, co Gordon mógł im dać w ataku.

Nuggets mogli nie zdawać sobie z tego sprawy, kiedy wymienili go po tym, jak poprosił Magic o układ. Ale to jest dokładnie to, co Gordon zawsze o sobie myślał.

„Czułem, że będę obrońcą tego zespołu, obrońcą tego zespołu” – powiedział Gordon. „Wiedziałem, że mogą zdobyć bramkę. MPJ, jeden z najlepszych meloników na ziemi. Masz dwa razy najlepszego Jokera, który może zrobić wszystko w ataku. Masz Jamala Murraya, który może zdobyć 50 w każdą noc. Wiedziałem, że przyszedłem grać w obronie i ułatwić im pracę.

„Lubię grać w obronie. To moja specjalność. W ten sposób dostałem się do ligi, z defensywną mentalnością.

„Jeśli chodzi o ofensywę, to była tylko kwestia tego, gdzie się wpasuję, znajdowania cięć, znajdowania otworów, znajdowania kubełków, próbowania mnie uspokoić, a potem — po prostu dostania się na swoje miejsce”.

Gordon był niezłomnym defensywnym obrońcą Nuggets przez całe play-offy, regularnie broniąc najlepszego ofensywnego gracza przeciwnika, niezależnie od rozmiaru i pozycji. Według badań ESPN Stats & Information, przeciwnicy strzelali zaledwie 39,8% z gry i 27,1% z 3 z Gordonem jako początkowym obrońcą w 19 meczach play-off.

W pierwszej rundzie przejął centrum Minnesoty Timberwolves, Karla Anthony’ego Townsa, strzelając 36% z pola i 11% z 3, według ESPN Stats & Information. W drugiej rundzie, kiedy zmierzył się z Devinem Bookerem, strażnikiem Phoenix Suns, kazał mu strzelać z 43%, a napastnik Kevin Durant z 39%. W meczu z Los Angeles Lakers zmierzył się z LeBronem Jamesem.

W piątkowym zwycięstwie, które zapewniło Denverowi jedno zwycięstwo w swoim pierwszym tytule NBA, Gordon utrzymał Heat do zaledwie 30% gry w polu i zakwestionował 70% strzałów przeciwko niemu.

„To znaczy, dlatego go mamy. Jest psem. Jest silny. Moje ciało. Jest silny” – powiedział Murray. „Łączy wszystkich poza boiskiem i jest tak bezinteresownym graczem. Był solidny we wszystkich meczach play-off, przez cały sezon, przez cały czas, kiedy tu był”.

Chociaż Nuggets są przyzwyczajeni do tego, że Gordon musi stawiać czoła najtrudniejszym wyzwaniom w obronie, to wciąż jest to miła niespodzianka, biorąc pod uwagę to, czego się spodziewali, wymieniając go, oraz ofensywną sprawność, którą zdecydował się grać u boku Jokica, Murraya, Portera Jr. i Jr.

„Wiesz, on odgrywa inną rolę” – powiedział Jokic. „Poświęcił się i dlatego jest takim wspaniałym człowiekiem”.

Gordon jest bardzo popularny w szatni Nuggets zarówno ze względu na swoją osobowość, jak i teatralność.

Był znany z noszenia koszulek promocyjnych kolegów z drużyny na treningi i imprezy. Nie tylko koszulki MVP Jokica, ale także koszulki byłego strażnika Nuggets, Bonesa Hylanda.

„W tym roku naprawdę może wygrać Drużynę Roku” – powiedział ESPN asystent Nuggets, Charles Clask.

Więc kiedy grał tak jak w piątek, wszyscy ustawiali się w kolejce, by świętować.

– Wygraliśmy dzisiaj mecz – powiedział Jokić. „Był naszym najlepszym zawodnikiem na boisku, pilnował naszego najlepszego gracza każdej nocy, to ciężka praca i prawdopodobnie nie dostanie dużego uznania, ale wiemy, co robi dla naszej drużyny i jesteśmy naprawdę wdzięczni dla niego.”