Filipiny potajemnie wzmacniają statek znajdujący się w centrum sporu na Morzu Południowochińskim

Otwórz bezpłatnie biuletyn Odliczanie do wyborów w USA

Historie, które mają znaczenie na temat pieniędzy i polityki w wyścigu o Biały Dom

Według sześciu osób zaznajomionych z tą operacją Filipiny potajemnie wzmocniły rozklekotany okręt wojenny, który utknął na rafie na Morzu Południowochińskim, co stanowi klucz do coraz poważniejszego sporu z Pekinem.

Źródła podają, że w ostatnich miesiącach armia filipińska przeprowadziła misje mające na celu wzmocnienie Sierra Madre, która stacjonuje na spornym obszarze Drugiej Ławicy Thomasa na Wyspach Spratly. Zrobiła to z rosnącej obawy, że rdzewiejący statek grozi zawaleniem.

Filipiny osiadły na mieliźnie w regionie Sierra Madre w 1999 r., aby pomóc skonsolidować swoje roszczenia do rafy, czego Chiny również domagają się w ramach swoich szerokich roszczeń – sprzeciwianych przez swoich sąsiadów – do kontroli większości Morza Południowochińskiego.

W 2016 roku sąd międzynarodowy odrzucił roszczenia Pekinu do tego obszaru i stwierdził, że nie ma on żadnych praw do Drugiej Ławicy Thomasa, która leży w wyłącznej strefie ekonomicznej Filipin.

Region Sierra Madre stał się najniebezpieczniejszym punktem zapalnym w regionie Indo-Pacyfiku. W ostatnich miesiącach chińska straż przybrzeżna stosowała coraz brutalniejsze taktyki – wystrzeliwanie armatek wodnych, taranowanie łodzi i używanie broni – aby uniemożliwić Manili zaopatrzenie żołnierzy piechoty morskiej stacjonujących na statku.

Manila oskarżyła Pekin o przeprowadzenie w poniedziałek „brutalnego ataku”, co było najbardziej agresywną akcją na Thomas Shoal II od czasu, gdy Chiny rozpoczęły bojkot misji zaopatrzeniowych rok temu. Waszyngton odpowiedział, ostrzegając Pekin, że do Sierra Madre ma zastosowanie Traktat o wzajemnej obronie między USA a Filipinami.

Filipiny nalegają, aby ich misje wysłały na miejsce pomoc humanitarną. Jednak Chiny oskarżają Manilę o sprowadzenie materiałów konstrukcyjnych, które mają wzmocnić statek i zapobiec jego zawaleniu się i wynurzeniu z rafy, czemu Manila zaprzecza.

W wywiadzie Jose Manuel Romualdez, ambasador Filipin w Stanach Zjednoczonych, powiedział, że Manila „nie wzmacnia” statku. „To wrak statku z czasów II wojny światowej, który przebywa tam od lat 90., więc wymaga naprawy. Wykonujemy po prostu humanitarną pracę, zapewniając tym ludziom przyzwoite miejsce do życia, ponieważ tam stacjonują. „

Jednak osoby zaznajomione z sytuacją twierdzą, że Manila potajemnie wzmocniła statek w sposób, który przedłuży jego żywotność.

Pekin może być świadomy i zły, że Filipiny pomyślnie dostarczyły materiały budowlane. . . Chiny czekały 25 lat, aż statek rozpadnie się i zsunie z rafy, a ciągła eskalacja w stosunku do Filipin sugeruje, że nie ustąpią i nie przyznają się do porażki, powiedziała Bonnie Glaser, ekspert ds. Chin w German Marshall Fund.

„Rośnie potencjał konfliktu zbrojnego wokół tego małego, zanurzonego obiektu”.

Podkreślając coraz bardziej napiętą sytuację wokół rafy, prezydent Ferdinand Marcos Jr. ostrzegł w zeszłym miesiącu, że wszelkie chińskie działania, w wyniku których zabije się Filipińczyk, uzna za „bardzo bliskie…”. . . Akt wojny.”

Zach Cooper, azjatycki ekspert ds. bezpieczeństwa w think tanku American Enterprise Institute, powiedział, że Stany Zjednoczone i Filipiny są „bliskie” uruchomienia artykułu 5 traktatu o wzajemnej obronie, który będzie wymagał od nich „stawienia czoła wspólnemu zagrożeniu”.

„Na przykład w NATO artykuł 5 został uruchomiony tylko raz, w odpowiedzi na ataki terrorystyczne z 11 września 2001 r.” – powiedział Cooper.

„Wierzę, że jedynym sposobem na powstrzymanie tych niebezpiecznych działań w przyszłości będzie bardziej bezpośrednie zaangażowanie” – dodał. Może to przybrać formę żeglugi lub przelotu amerykańskich zasobów w pobliżu podczas operacji zaopatrzenia na Filipinach lub, jeśli Chiny będą nadal lekkomyślne, Dodał, że siły amerykańskie mogłyby bezpośrednio pomóc w operacjach.

Armia USA sformułowała już pewne opcje. Według kilku osób Dowództwo Stanów Zjednoczonych na rzecz Indo-Pacyfiku zaproponowało w zeszłym roku wysłanie inżynierów wojskowych do wsparcia statku.

Jednak propozycja została odrzucona, ponieważ niektórzy urzędnicy uznali ją za zbyt ryzykowną, a Manila chciała uporać się z sytuacją. Dowództwo Indo-Pacyfiku i Biały Dom nie skomentowały tej sytuacji.

„Jeśli Filipiny podejmą pewne wysiłki, aby zabezpieczyć Sierra Madre i nie dopilnują, aby łatwo wydostało się z rafy, byłoby to odważnym posunięciem w celu ochrony suwerenności Filipin, o którym Waszyngton prawdopodobnie nie tylko byłby świadomy, ale także go wspierał”. powiedział Eric Sayers, były doradca Dowódcy Indo-Pacyfiku.