Caitlin Clark ma 44 lata, Iowa powstrzymuje Virginia Tech

„Kocham moje dziewczyny [on my team]Ale czasami grasz w warcaby, a ona w szachy” – powiedział Brooks. „Ona jest naprawdę dobra”.

Clark była nie tylko wspaniała w czwartkowy wieczór, ona była niesamowita.

Gracz Roku 2023 według Associated Press zdobył 44 punkty i zebrał 8 zbiórek, co dało mu czwarte miejsce w rankingu. Zwycięstwo drużyny nr 3 w stanie Iowa 80-76 nad drużyną nr 8 Virginia Tech przekroczyło oczekiwania w bitwie drużyn Final Four rok temu.

Clark trafił z gry 13 z 31 i trafił pięć trójek. Z łatwością dostała się do kosza, zamieniając kilka rzutów jednoręcznych, jednocześnie znajdując czas na linię faulu. Trafiła 13 z 17 rzutów wolnych, a każdy, kto próbował ją chronić, szybko wpadał w kłopoty i zasiadał na ławce rezerwowych obok Brooksa.

Nawet gdy Hokies wiedziały, że to ona przejmuje piłkę, nie miała pewności co do niemal każdego posiadania piłki.

Kiedy nie zdobywała punktów, Clark sprawiał, że otaczający ją ludzie byli lepsi. Skończył z sześcioma asystami, ale z łatwością mógłby mieć 10 lub więcej, gdyby koledzy z drużyny nie przegapili łatwych wymian.

„To zawodniczka pokoleniowa i będziemy widzieć tę młodą damę grającą przez długi czas, a ona będzie grać na bardzo wysokim poziomie” – powiedział Brooks.

Charlotte w Karolinie Północnej przyciągało w ciągu tygodnia ponad 15 000 widzów, z których wielu przychodziło zobaczyć grę Clarka, co nie jest rzadkością w całym kraju. W zeszłym roku w mieście gospodarzu ponad 3000 osób przybyło na mecz Clarka, na którym grał zespół Hawkeyes.

The Hokies zgromadzili w Spectrum Center dużą publiczność, czasami kibicując fanom Tech, którzy według urzędników otrzymywali zbyt wiele telefonów do Clarka.

Ale każdy powinien zobaczyć przedstawienie.

Po sygnale klaksonu nie. 22 Małe dzieci w koszulkach ze stanu Iowa ustawiły się wzdłuż tunelu areny, aby zdobyć jej autograf, gdy schodziła z parkietu. Podpisywała przez kilka minut, po czym została wezwana do szatni.

Clarke nazwał to ekscytującą sytuacją, przypominającą mecz Final Four – z pewnością rozgrywany przed wyciętymi z tektury i niektórymi członkami rodziny w szczytowym momencie pandemii koronaawirusa.

„Szczerze mówiąc, to niewiarygodne” – powiedział Clark o tej uwadze. „Wygląda na to, że wiele osób jest po prostu fanami naszej gry, niezależnie od tego, czy są to fani Iowa, fani Virginia Tech, czy ludzie, którzy przychodzą tutaj, aby wspierać kobiecą koszykówkę. Właśnie dlatego wprowadzono ten mecz. Zrozum, jak wielka jest kobieca koszykówka i ile kosztuje rośnie.”