Prawo Wirginii nie pozwala szkołom nic płacić sportowcom

Szkoły w Wirginii będą mogły płacić sportowcom bezpośrednio poprzez umowy dotyczące nazwisk, wizerunku i podobieństwa dzięki ustawie stanowej podpisanej w czwartek rano, co będzie stanowić kolejny ważny krok w profesjonalizacji sportów uniwersyteckich.

Nowe prawo, które ma wejść w życie 1 lipca, jest pierwszym tego rodzaju w jakimkolwiek stanie, które zabrania NCAA karania szkoły za wypłacanie sportowcom rekompensat za prawa do wolności od ubezpieczenia. Obecne zasady NCAA zabraniają szkołom podpisywania umów NIL ze swoimi graczami. Prawo mogłoby albo zapewnić szkołom w Wirginii znaczną przewagę w zatrudnianiu, albo stanowić zachętę do wprowadzenia podobnych zmian gdzie indziej.

„Jeśli to prawo przybliży nas do federalnego lub krajowego rozwiązania dla lekkoatletyki uniwersyteckiej, będzie to więcej niż opłacalne” – powiedziała Carla Williams, dyrektor sportowa Uniwersytetu Wirginii. „Do tego czasu mamy obowiązek zapewnić utrzymanie elitarnego programu lekkoatletycznego na Uniwersytecie Wirginii”.

Według autora, delegata Wspólnoty Narodów Terry’ego Austina, administratorzy z Uniwersytetu Wirginii odegrali wiodącą rolę w opracowywaniu projektu przepisów z pomocą swoich kolegów z Virginia Tech. Dyrektor sportowy Williams i Virginia Tech, Whit Babcock, odmówił podania szczegółów na temat tego, jak planują wykorzystać nowe możliwości oferowane przez prawo.

Prawo wyraźnie stanowi, że sportowcy nie powinni być uważani za pracowników swojej szkoły. Szkoły w Wirginii nadal nie mogą płacić sportowcom za ich wyniki w sporcie, ale od tego lata będą mogły wykorzystywać fundusze uniwersytetów lub wydziałów lekkoatletycznych do płacenia sportowcom za ich występy w kampaniach marketingowych. „Mogła to być dyskryminacja bez różnicy, ale w tym przypadku występuje dyskryminacja” – stwierdził Williams.

Babcock powiedział, że Virginia Tech rozważa wiele sposobów podziału funduszy szkolnych w przyszłości. Opcje mogą obejmować zawieranie umów ze stronami trzecimi, takimi jak agencja marketingowa lub grupa doradców, w celu płacenia sportowcom, zamiast wycinania czeku bezpośrednio z działu sportowego. Nowe prawo stawia szkoły w Wirginii w dobrej sytuacji, zarówno jeśli chodzi o obecny rynek NIL, jak i inne formy płatności, „które, jak sądzimy, zobaczymy za rogiem” – powiedział.

„Istnieje lepszy model i lepsze porozumienie” – powiedział Babcock. „Moim zdaniem z pewnością jest to krok we właściwym kierunku dla Wspólnoty Wirginii i stanu”.

NCAA zmodyfikowała niedawno swoje zasady w podobnych okolicznościach, aby stworzyć bardziej równe warunki działania, gdy przepisy stanowe lub nakazy sądowe dawały niektórym szkołom wyraźną przewagę rekrutacyjną nad innymi szkołami. Na przykład początkowa decyzja NCAA zezwalająca wszystkim sportowcom na zarabianie pieniędzy w ramach umów NIL była wynikiem zmian w szeregu przepisów stanowych, które weszły w życie w lipcu 2021 r.

Rzecznik NCAA odmówił na początku tego tygodnia odpowiedzi na pytanie, czy stowarzyszenie zezwoli wszystkim szkołom na podpisywanie umów NIL ze sportowcami w odpowiedzi na prawo Wirginii. Jeśli NCAA nie zmieni swoich zasad do lipca, a szkoła zdecyduje się podpisać umowy NIL ze swoimi sportowcami, stan może pozwać NCAA, jeśli stowarzyszenie będzie próbowało ukarać szkołę. NCAA powiedziała wcześniej ESPN, że w przypadkach, gdy dopuszczalne jest prawo sprzeczne z przepisami NCAA – zezwalające szkole na zrobienie czegoś, a nie od niej wymagające – stowarzyszenie oczekuje, że szkoły będą nadal przestrzegać zasad NCAA.

Podczas zaplanowanej sesji niezwiązanej z prawem stanu Wirginia, Rada NCAA Division I głosowała w środę za przyjęciem nowych zasad, które pozwolą szkołom w całym kraju na większe zaangażowanie się w ułatwianie zawierania transakcji między graczami a stroną trzecią. Plany zatwierdzone przez zarząd nie pozwalają szkołom bezpośrednio płacić graczom. Rada głosowała przed przyjęciem ustawy w Wirginii, a nowe zasady NCAA nie zostaną oficjalnie przyjęte do czasu ich zatwierdzenia przez Radę Regentów Wydziału I w przyszłym tygodniu.

Pomimo potencjału wprowadzenia znaczących zmian w sporcie uniwersyteckim, nowemu prawu Wirginii nie poświęcono zbyt wiele uwagi przed jego podpisaniem w czwartek. Na przykład dyrektor sportowy Uniwersytetu Liberty Ian McCaw powiedział, że nie był świadomy, że ustawa pozwoli jego szkole na podpisywanie żadnych umów z zawodnikami, kiedy rozmawiał z ESPN niecałe 24 godziny przed podpisaniem ustawy.

„Są rzeczy, które możemy zrobić, jeśli chodzi o pomoc w przeglądzie umów, negocjacjach i zarządzaniu finansami. Nie słyszałem, że faktycznie można wykupić ich prawa” – powiedział McCaw. – To byłaby dla mnie nowość.

McCaw powiedział, że Liberty planuje przestrzegać ograniczeń NCAA. Dyrektorzy sportowi z innych szkół na poziomie FBS w Wirginii odrzucili prośby o rozmowy kwalifikacyjne.

Zarówno Williams, jak i Babcock odmówili omówienia potencjalnych budżetów NIL, które ich szkoły rozważają ze względów konkurencyjnych. Obie stwierdziły, że nie wiedzą na pewno, jak ich szkoły będą interpretować przepisy zawarte w tytule IX, zastanawiając się, jak sprawiedliwie dzielić zerowe szanse ze sportowcami i kobietami.

Tytuł IX wymaga, aby szkoły zapewniały mężczyznom i kobietom równe szanse uczestniczenia w zajęciach sportowych na terenie kampusu. Chociaż tytuł IX wyraźnie wymaga od szkół wydawania stosunkowo równej kwoty pieniędzy na stypendia dla mężczyzn i kobiet, nie jest jasne, czy szkoły musiałyby zapewniać taką samą kwotę w ramach umów wsparcia.

„To wciąż otwarte pytanie i to duże pytanie” – powiedział Babcock.

Odpowiedź na to pytanie można uzyskać na polecenie Departamentu Edukacji lub w inny sposób rozstrzygnąć w drodze postępowania sądowego.

Williams powiedziała, że ​​władze szkoły od miesięcy debatowały nad sposobem wdrożenia zmian w nowym prawie, ale nie podały terminu, w którym miały przedstawić konkretny plan. Babcock powiedział, że spodziewa się, że Virginia Tech będzie mieć gotowy plan do lipca, kiedy prawo wejdzie w życie.

Zarówno Williams, jak i Babcock powiedzieli, że byliby szczęśliwi, gdyby NCAA, Kongres lub inne stany wprowadziły do ​​lipca podobne zasady. Williams powiedziała, że ​​częścią motywacji szkół w Wirginii do przyjęcia czwartkowej ustawy było stworzenie pilnej potrzeby i zachęty do zmiany przepisów NCAA lub wprowadzenia prawa federalnego, które zapewniłoby większą stabilność obecnemu rynkowi sportowców uniwersyteckich.

Prezydent NCAA Charlie Baker zaproponował w grudniu, że wszystkie szkoły będą mogły płacić sportowcom w ramach umów NIL w ramach trójstronnego planu modernizacji przepisów NCAA. Baker nie ma uprawnień do samodzielnego wprowadzania zmian w przepisach NCAA, a członkowie Wydziału I z prawem głosu nie podjęli znaczących kroków w celu wdrożenia sugestii Bakera.

Zamiast tego zmiany mogłyby wyjść od legislatorów stanowych, którzy chcą mieć pewność, że szkoły w ich stanie nie znajdą się w niekorzystnej sytuacji konkurencyjnej. W stanie Missouri obowiązuje prawo stanowe, które pozwala szkołom płacić stronie trzeciej, zwanej „korporacyjnym partnerem marketingowym”, która z kolei płaci sportowcom za umowy sponsorskie. Prawo stanu Wirginia idzie dalej, upraszczając sposób przepływu pieniędzy ze szkoły do ​​sportowca.

Chociaż w co najmniej sześciu innych stanach – Karolinie Południowej, Nebrasce, Oklahomie, Illinois, Luizjanie i Mississippi – oczekuje się na przyjęcie przepisów prawnych regulujących zdolność ich szkół do płacenia umów bez strat, żaden z nich nie jest obecnie tak łagodny jak prawo Wirginii. Wszystkie projekty ustaw zaproponowane w tych stanach stanowią, że szkoły mogłyby płacić swoim sportowcom, gdyby NCAA lub rząd federalny zmieniły zasady, aby na to pozwolić.

Senator stanu Oklahoma Kristen Thompson, autorka oczekującego w swoim stanie projektu ustawy NIL, powiedziała ESPN, że celem jest upewnienie się, że prawo stanowe nie będzie powstrzymywało szkół, jeśli NCAA lub Kongres zdecydują się zaktualizować zasady. Thompson, która nie przeczytała jeszcze ustawy Wirginii i rozmawiała z ESPN przed jej podpisaniem, stwierdziła, że ​​„jest zdecydowana utrzymać konkurencyjność” w stosunku do innych stanów i w razie potrzeby ponownie rozważy swoją propozycję.

Pozwy były także katalizatorem zmian przepisów NCAA w całym kraju. Wirginia była jednym z dwóch stanów, które na początku tego roku pozwały NCAA w związku z nałożonymi przez nią ograniczeniami dotyczącymi podpisywania przez sportowców umów NIL. Sędzia w tej sprawie wydał nakaz, który pozwala obecnie grupom wzmacniającym i innym stronom trzecim na składanie ofert NIL sportowcom przed zapisaniem ich do szkół, co otwiera możliwość wykorzystania określonych ilości NIL w ramach ofert rekrutacyjnych.

W połączeniu z istniejącym nakazem czwartkowe prawo sprawi, że tego lata szkoły w Wirginii będą mogły oferować rekrutom określone oferty przed zapisaniem się na studia.