Oszałamiająca panorama Marsa uchwycona przez należący do NASA orbiter Odyssey

NASA’S Mars Orbiter Odyssey dostarczył nowe panoramiczne zdjęcia Marsa i jego księżyca Fobosa, zapewniając nowy wgląd w marsjański krajobraz i atmosferę.

Orbiter Odyssey uchwycił chmury i pył na niebie Czerwonej Planety wraz z jednym z jej dwóch małych księżyców.

Astronauci często reagują z podziwem, gdy widzą pod sobą krzywiznę Ziemi Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Teraz marsjańscy naukowcy mają przedsmak tego, jak to jest dzięki należącemu do NASA orbiterowi Mars Odyssey z 2001 roku, który zakończył swoją misję. Rok 22 na Czerwonej Planecie W zeszłym miesiącu.

Sonda kosmiczna wykonała serię panoramicznych zdjęć przedstawiających zakrzywiony marsjański krajobraz pod przezroczystymi warstwami chmur i pyłu. Połączonych od początku do końca 10 zdjęć nie tylko zapewnia nowy, oszałamiający obraz Marsa, ale także dostarcza wglądu, który pomoże naukowcom uzyskać nowy wgląd w marsjańską atmosferę.

Ten niezwykły widok marsjańskiego horyzontu został uchwycony przez należącą do NASA sondę Odyssey za pomocą kamery THEMIS, a planowanie zajęło inżynierom trzy miesiące. Zdjęcie wykonano z wysokości około 400 km nad powierzchnią Marsa, czyli z tej samej wysokości, na której Międzynarodowa Stacja Kosmiczna krąży wokół Ziemi. Źródło obrazu: NASA/JPL-Caltech/Uniwersytet Stanowy w Arizonie

Sonda kosmiczna wykonała zdjęcia w maju z wysokości około 400 kilometrów, czyli tej samej, na której stacja kosmiczna leci nad Ziemią.

„Gdyby astronauci znajdowali się na orbicie wokół Marsa, taką mieliby perspektywę” – powiedział Jonathan Hale z Arizona State University, kierownik operacyjny kamery Odyssey, zwanej systemem obrazowania emisji termicznej. Temida. „Żaden marsjański statek kosmiczny nigdy wcześniej nie miał takiej wizji”.

Należąca do NASA sonda Mars Odyssey wykonała pierwsze w historii zdjęcia Marsa przedstawiające zakrzywiony horyzont i warstwy atmosfery, podobne do tego, co astronauta zobaczyłby Ziemię z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Chociaż na Marsie nie ma jeszcze astronautów, ten widok daje nam wyobrażenie o tym, co mogą zobaczyć. Laura Kerber, zastępca naukowca projektu orbitera Mars Odyssey należącego do NASA, wyjaśnia, w jaki sposób i dlaczego statek kosmiczny uchwycił widok Czerwonej Planety podobny do widoku Ziemi z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Źródło: NASA/Laboratorium Napędów Odrzutowych-Instytut Technologiczny w Kalifornii

Jak to zostało zrobione?

Powodem, dla którego ta oferta nie jest popularna, są wyzwania związane z jej utworzeniem. Inżynierowie z Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii, które zarządza misją, oraz Lockheed Martin Space Corporation, która zbudowała Odyssey i współkieruje codziennymi operacjami, spędzili trzy miesiące na planowaniu obserwacji THEMIS. Czułość kamery na podczerwień na ciepło umożliwia mapowanie lodu, skał, piasku i pyłu, a także zmian temperatury na powierzchni planety.

Może także mierzyć ilość lodu wodnego lub pyłu w atmosferze, ale tylko w wąskiej kolumnie bezpośrednio pod statkiem kosmicznym. Dzieje się tak dlatego, że THEMIS jest zamocowany na miejscu na orbicie; Zwykle wskazuje prosto w dół.

Misja chciała uzyskać bardziej ekspansywny obraz atmosfery. Wiedza o tym, gdzie leżą względem siebie warstwy chmur, pyłu i lodu wodnego – czy jest to jedna warstwa, czy kilka warstw ułożonych jedna na drugiej – pomaga naukowcom udoskonalać modele marsjańskiej atmosfery.

„Myślę, że to jak oglądanie przekroju lub wycinka atmosfery” – powiedział Jeffrey Plaut, naukowiec projektu Odyssey w JPL. „Jest wiele szczegółów, których nie widać z góry i dlatego THEMIS zazwyczaj dokonuje tych pomiarów.

W 2001 roku należąca do NASA sonda Mars Odyssey wykorzystała kamerę THEMIS do wykonania serii zdjęć Fobosa, jednego z dwóch małych księżyców Czerwonej Planety. Źródło obrazu: NASA/JPL-Caltech

Ponieważ THEMIS nie może się obracać, regulacja kąta kamery wymaga dostosowania położenia całego statku kosmicznego. W tym przypadku zespół musiał obrócić orbiter o około 90 stopni, upewniając się, że słońce nadal będzie świecić na panele słoneczne statku kosmicznego, ale nie na wrażliwy sprzęt, który mógłby się przegrzać. Najłatwiejszym kierunkiem okazał się kierunek, w którym antena orbitera była skierowana w stronę od Ziemi. Oznaczało to, że zespół nie miał kontaktu z Odyssey przez kilka godzin, aż do zakończenia operacji.

Misja Odyssey ma nadzieję wykonać w przyszłości podobne zdjęcia, uchwycąc marsjańską atmosferę przez wiele pór roku.

Nad Księżycem

Aby jak najlepiej wykorzystać swoje wysiłki, misja wykonała także zdjęcia małego księżyca Marsa, Fobosa. To już siódmy raz w ciągu 22 lat, kiedy orbiter skierował THEMIS w stronę Księżyca, aby zmierzyć zmiany temperatury na jego powierzchni.

„Mamy inny kąt i warunki oświetlenia Fobosa, niż jesteśmy przyzwyczajeni” – powiedział Hill. „To sprawia, że ​​jest to wyjątkowa część naszego zbioru danych Fobosa”.

Nowe zdjęcia zapewniają wgląd w skład i właściwości fizyczne Księżyca. Dodatkowe badania mogą pomóc w rozstrzygnięciu debaty na temat tego, czy Fobos o średnicy około 25 kilometrów jest przechwyconą asteroidą, czy starożytnym kawałkiem Marsa, który został wyrzucony z powierzchni w wyniku uderzenia.

Artystyczna koncepcja statku kosmicznego MMX Japońskiej Agencji Eksploracji Kosmicznej na Marsie. Źródło: JAXA

NASA współpracuje z JAXA (Japońska Agencja Badań Kosmicznych) przy prototypowej misji powrotnej na Fobosa i jego siostrzany księżyc Deimos, zwanej Mars Moon eXplorer (MMX). Obrazy Fobosa z Odyssey będą przydatne dla naukowców pracujących zarówno nad Odyssey, jak i MMX.

Więcej o misji

THEMIS jest zbudowany i obsługiwany przez Arizona State University w Tempe. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie.