Bubba Wallace, Ryan Blaney i pojedynek, który pozostawił przyjaciół bez zwycięstwa w Talladega

Talladega, Ala. – Ryan Blaney myślał, że ma bieg, który dałby mu prowadzenie na ostatnim okrążeniu. Prowadził go jego bliski przyjaciel Bubba Wallace, który wiedział, że musi energicznie bronić pozycji, a jeśli mu się to uda, zostanie zwycięzcą.

Jednak żaden z nich nie wygrał wyścigu NASCAR Cup Series w niedzielę na torze Talladega Superspeedway.

Wallace dwukrotnie blokował próby podania Blaneya, gdy przyspieszali w zakrętach 1 i 2, ale trzeci blok Wallace’a był zbyt duży. W tym momencie Blaney teleportował się już poza Wallace, ponieważ kontakt był nieunikniony, chyba że Blaney się wycofa. I nie było odwrotu, bo to była ostatnia sesja.

Kontakt między nimi spowodował, że Wallace zderzył się z samochodami wokół niego, najpierw uderzając w samochód Arica Almiroli, a następnie tor skręcił w ścieżkę Austina Cindrica i innych. W międzyczasie, chociaż Blaney był w stanie kontynuować, Kyle Busch wyprzedził go, aby uzyskać prowadzenie, zanim NASCAR ogłosił ostrzeżenie, które skutecznie zakończyło wyścig. Blaney zajął drugie miejsce, Wallace 28.

„Trudno jest zapobiec tym samochodom” – powiedział Blaney. „Czułem, że poruszył się na mnie trzy razy. Naprawdę nie mogę tego zrobić. Zablokował środek, zablokował dół, zablokował górę i oto jestem.

„Szkoda, że ​​skręcił, ale nie wiem, co jeszcze mogę zrobić poza hamowaniem, a tego się nie da zrobić. Więc nikogo nie obwiniam. To po prostu trudny wyścig. Liderze, zrobiłbym to samo, ty próbujesz zatrzymać prowadzenie i je utrzymać. Ale w drugiej muszę wziąć każdy bieg, jaki mogę uzyskać i utrzymać tempo.

Wallace nie zgodził się z oceną Blaneya. Kiedy został zwolniony z domu opieki, gdzie przeszedł obowiązkową ocenę medyczną, Wallace całkowicie przyznał się do faktu, że był przyczyną wypadku, który uniemożliwił jemu lub Blaneyowi wygraną w niedzielę.

„Ostatnio wyciągnąłem blok – blisko, blisko, blisko – i to nas rozpędziło” – powiedział Wallace. „Nie (Blany’ego) wina, szczerze myślałem, że zostawi mnie na haju i wyschnięciu, aby wrócić.

„Spowodowałeś to, człowieku. Po prostu myślałem, że to będzie trochę inne, oczywiście nie rozbite, ale myślałem, że ruch nastąpi przez trójkąt.”

To, że Blaney i Wallace byli tak dobrymi przyjaciółmi, dodało kolejną warstwę do intrygi otaczającej finał biegu.

Obaj początkowo spotkali się, kiedy po raz pierwszy zaczęli się ścigać; Blaney jest w środku nocy z Wallace’em za kierownicą gokarta. Nie minęło dużo czasu, zanim ścigali się ze sobą samochodami bandolero i wtedy zaczęła się zakorzeniać więź, która ostatecznie przekształciła się w głęboką przyjaźń.

Chociaż Talladega nie zaznaczył, że po raz pierwszy Blaney i Wallace uczestniczyli w wypadku na torze podczas wyścigu NASCAR, biorąc pod uwagę okoliczności, było to najbardziej godne uwagi wydarzenie. Obaj twierdzą, że ścigają się ze sobą silniej ze względu na ich przyjaźń i pragnienie przechwalania się.

Ich przyjaźń wpłynęła na decyzje Wallace’a podczas ostatnich okrążeń w niedzielę.

Tuż przed wypadkiem Wallace wyprzedził Buscha na prowadzenie, gdy wzięli białą flagę. Następnie Wallace spojrzał w lusterko wsteczne, widząc Busha w środku i Blaneya, którzy chcieli wyjść na zewnątrz. Wiara w Blaneya dała mu największą szansę na wygraną, a ponieważ Blaney jest powszechnie znany ze swoich superszybkich umiejętności, Wallace zdecydował, że praca z Blaneyem jest jego najlepszą opcją. To uruchomiło wydarzenia, których kulminacją było opuszczenie Talladegi przez Wallace’a z rozczarowującym wynikiem.

„Och, kiedy zobaczyłem[Blaney]była tak napompowana” – powiedział Wallace. „Oczywiście dobrze razem pracujemy w każdym sprincie i tak właśnie jest. To wcale nie jest jego wina.”

„Nigdy nie chcesz, aby ktoś zatykał ci przednią część nosa, bez względu na sytuację, i oczywiście nie chcesz tego robić przyjacielowi” – ​​powiedział Blaney. „Ale wszyscy tam rywalizują. I to nie jest tak, że zamierzam ścigać się z Bubbą mniej niż wszyscy inni. Staramy się go pokonać tak jak wszyscy inni, więc na pewno śmierdzi, gdy jest twoim przyjacielem. Może jeśli to ktoś, kogo nie „tak bardzo ci się nie podoba, nawet nie mrugniesz.”, ale kiedy to jest twój chłopak, myślisz: „O rany, to tylko jakiś smród, który okazał się być jednym z nas”.

Chociaż nie było urazy, wyniki były trudne do przetworzenia dla nich obojga.

Na piersi Wallace’a patrzył współwłaściciel 23XI, Michael Jordan, który przed wyścigiem został podsłuchany, jak mówił Wallace’owi, że spotka się z nim po wyścigu na zwycięskiej linii Talladegi. Nietrudno sobie wyobrazić cieszącego się złą sławą Jordana, który spodziewa się, że Wallace ma duże szanse na zwycięstwo na torze, na którym wygrał swój pierwszy wyścig w karierze w październiku 2021 r. Pudełko.

„Po prostu tego nienawidzę, nienawidzę tego dla mojego zespołu” – powiedział Wallace. „Tak to działa. To był najlepszy (supersprint) wyścig, jaki kiedykolwiek zrobiliśmy. … Po prostu wspaniały dzień dla nas, po prostu bzdurny wynik”.

Dla Blaneya Talladega przedłużył swoją passę bez zwycięstwa w wyścigach punktowych do 56 punktów. Frustracja narastała od jego ostatniego zwycięstwa w sierpniu 2021 r., ponieważ kilka razy wydawało się, że zwycięstwo jest w jego zasięgu, ale nie umknęło mu z powodu różnych czynników – zarówno pod jego kontrolą, jak i poza nią.

Utrata ugryzienia Blaney mówił wiele razy. A w niedzielę, w wyścigu, w którym prowadził 47 okrążeń wyścigu – Wallace miał 35 okrążeń przewagi – Talladega był dobrą okazją do zakończenia suszy.

Niestety, nie tak miało być. Zastanawiał się, kiedy nadejdzie ta wygrana.

Codziennie, powiedział Blaney. „codziennie.”

(Zdjęcie: Fasha Hunt/USA Today)