Wytrwały łazik odkrywa „skarb” materii organicznej na Marsie

wiercenie w delcie

Położenie delty sprawia, że ​​Krater Jezero, który rozciąga się na 28 mil (45 kilometrów), szczególnie Duże zainteresowanie naukowców NASA. Cecha geologiczna w kształcie wachlarza, niegdyś zlokalizowana w miejscu, gdzie rzeka spotykała się z jeziorem, zachowuje warstwy marsjańskiej historii w skałach osadowych, które powstały w wyniku połączenia cząstek w tym niegdyś wodnym środowisku.

Łazik zbadał dno krateru i znalazł ślady skał magmowych lub magmowych. Podczas swojej drugiej kampanii badającej deltę w ciągu ostatnich pięciu miesięcy, Perseverance odkrył bogate warstwy skał osadowych, które wzbogacają historię klimatu i środowiska starożytnego Marsa.

„Delta, ze swoimi zróżnicowanymi skałami osadowymi, pięknie kontrastuje ze skałami magmowymi – powstałymi w wyniku krystalizacji magmy – odkrytymi w dnie krateru” – powiedział Farley.

„To zestawienie zapewnia nam bogate zrozumienie historii geologicznej po powstaniu krateru i różnorodne próbki. Na przykład znaleźliśmy ziarna piaskowca i fragmenty skał, które powstały daleko od krateru Jezero”.

Zespół ekspedycyjny nazwał jedną ze skał, które pobrał w Perseverance, jako Wildcat Ridge. Skały prawdopodobnie powstały, gdy błoto i piasek osiadły w słonowodnym jeziorze, gdzie wyparowały miliardy lat temu. Łazik oskrobał powierzchnię skały i przeanalizował ją za pomocą narzędzia znanego jako badanie ramanowskie i luminescencji organicznej i chemicznej (SHERLOC).

Ten solidny jak skała laser ogłuszający działa jak fikcyjne czarne światło do wykrywania chemikaliów, metali i materii organicznej, powiedział Sunanda Sharma, naukowiec Sherlocka z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie.

Analiza urządzenia wykazała, że ​​minerały organiczne są prawdopodobnie aromatycznymi lub stabilnymi cząsteczkami węgla i wodoru, które są związane z siarczanami. Minerały siarczanowe, często znajdowane w warstwach skał osadowych, przechowują informacje o środowiskach wodnych, w których powstały.

Cząsteczki organiczne są przedmiotem zainteresowania na Marsie, ponieważ są budulcami życia, takimi jak węgiel, wodór i tlen, a także azot, fosfor i siarka. Nie wszystkie molekuły organiczne potrzebują życia, aby się uformować, ponieważ niektóre z nich można wytworzyć w procesach chemicznych.

„Chociaż odkrycie samej tylko tej klasy materii organicznej nie oznacza jednoznacznie, że istniało życie, ten zestaw obserwacji zaczyna wyglądać jak niektóre z rzeczy, które widzieliśmy tutaj na Ziemi” – powiedział Sharma. „Mówiąc najprościej, jeśli to poszukiwanie skarbów dotyczy możliwych oznak życia na innej planecie, materia organiczna jest dowodem. I stajemy się coraz mocniejszymi dowodami, gdy wchodzimy do naszej kampanii delta”.

Perseverance, podobnie jak łazik Curiosity, znalazł już wcześniej materię organiczną na powierzchni Marsa. Ale tym razem odkrycie miało miejsce na obszarze, na którym kiedyś mogło istnieć życie.

„W odległej przeszłości piasek, błoto i sole, które teraz składają się na okaz Wildcat Ridge, osadzały się w warunkach, w których kwitłoby życie” – powiedział Farley.

„Fakt, że materia organiczna znajduje się w takich skałach osadowych – znanych z tego, że przechowują skamieliny pradawnego życia na Ziemi – jest ważny. Jednak, jak wytrwałe, jak nasze instrumenty na pokładzie, inne wnioski dotyczące tego, co jest w Wildcat, będą musiały zostać pobrane. Ridge poczeka, aż zostanie zwrócony na Ziemię, aby przeprowadzić dogłębne badania w ramach kampanii zwrotu próbek Marsa.

Zwróć próbki na Ziemię

Zebrane do tej pory próbki, powiedział Farley, reprezentują bogactwo różnorodności z kluczowych regionów w obrębie krateru i delty, gdzie zespół zajmujący się wytrwałością jest zainteresowany umieszczeniem niektórych probówek w określonym miejscu na Marsie w ciągu około dwóch miesięcy.

Gdy łazik wrzuci próbki do tej pamięci podręcznej, będzie kontynuował eksplorację delty.

Przyszłe misje mogą zbierać te próbki i zwracać je na Ziemię do analizy przy użyciu jednych z najbardziej czułych i zaawansowanych narzędzi na planecie. Farley powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby wytrwałość znalazła niepodważalne dowody życia na Marsie, ponieważ ciężar udowodnienia jego założenia na innej planecie jest zbyt duży.

„Przez większość swojej kariery studiowałam marsjańską zamieszkiwanie i geologię i z pierwszej ręki wiem, jak niesamowitą naukową wartość zwracania na Ziemię starannie zebranej kolekcji marsjańskich skał” – powiedziała w oświadczeniu Laurie Lichen, dyrektor NASA Jet Propulsion Laboratory. .

„Tygodnie dzielące od wypuszczenia niesamowitych okazów wytrwałości i tylko lata sprowadzania ich na Ziemię, aby naukowcy mogli je szczegółowo zbadać, są naprawdę niezwykłe. Wiele się nauczymy”.

Niektóre z różnych skał w delcie były oddalone od siebie o około 65,6 stóp (20 m) i każda z nich opowiadała inną historię.

Jeden kawałek piaskowca, zwany grzbietem Skinnera, jest dowodem na materiał skalny, który prawdopodobnie został przeniesiony do krateru z odległości setek mil, reprezentując materiał, którego łazik nie byłby w stanie podróżować podczas swojej misji. Z drugiej strony Grzbiet Dzikiego Kota zawiera ślady błota i siarki, które zlepiły się i uformowały w skałach.

Gdy próbki znajdą się w laboratoriach na Ziemi, mogą ujawnić wgląd w potencjalnie nadające się do zamieszkania środowiska marsjańskie, takie jak chemia, temperatura i czas osadzenia materiału w jeziorze.

„Myślę, że można śmiało powiedzieć, że są to dwie najważniejsze próbki, które zbierzemy podczas tej misji” – powiedział David Schuster, naukowiec zajmujący się badaniem próbek z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.