Warriors zamykają 5-0, a zbliża się powrót Stephena Curry’ego

SAN FRANCISCO – Kiedy Stephen Curry doznał kontuzji lewej nogi na początku lutego, celem Golden State Warriors stało się utrzymanie się na powierzchni. Po przetrwaniu 11 meczów bez niego w listopadzie poczuli, że mogą zrobić to ponownie.

Ale teraz, gdy przygotowują się na rychły powrót Curry’ego – być może w to niedzielne popołudnie – Warriors zrobili coś więcej niż tylko utrzymanie się na powierzchni. Golden State zakończyło bieg 5: 0 wygraną 108:99 z New Orleans Pelicans w piątek wieczorem, trochę rozpędu i dużo pewności siebie.

„To było ekscytujące widzieć, jak nasza drużyna skręciła za róg” – powiedział trener Warriors, Steve Kerr.

Warriors przeszli 7-3, odkąd Curry upadł 4 lutego. 500 (34-30) po raz pierwszy w tym sezonie i zajmuje piąte miejsce w Konferencji Zachodniej, jeden mecz do tyłu. Phoenix Suns i jeden mecz nad Dallas Mavericks.

„Chłopaki wymyślili swoje role i myślę, że jesteśmy w dobrej formie” – powiedział Klay Thompson. „Przede wszystkim dobrze się bawimy. … Zdajesz sobie sprawę, jak ważne są od teraz te wszystkie mecze. Chcemy zrobić wszystko, aby być na naszym korcie, zwłaszcza w pierwszej rundzie. Więc to duże wyzwanie, a my je podejmujemy”.

W każdym z ostatnich czterech meczów Warriors pokonywali dwucyfrowe deficyty – po raz pierwszy wygrali cztery mecze z rzędu po tym, jak w ciągu ostatnich 25 sezonów przegrywali co najmniej 10 punktami w każdym z nich.

Dwa z tych czterech meczów – przeciwko Portland Trail Blazers i Los Angeles Clippers – zostały wygrane w trzeciej kwarcie, co na przestrzeni lat stało się niemal znakiem rozpoznawczym Warriors.

Po przegrywaniu z Pelicans 17 punktami w pierwszej kwarcie w piątek, Warriors znaleźli rytm w drugiej, prowadząc Nowy Orlean o 11 punktów. Sześciu wojowników zakończyło z dwucyfrowym wynikiem, na czele z Thompsonem z 27 punktami na 10 z 17.

Ale nawet przy tak świetnych eksplozjach punktacji zespół upiera się, że wszystko zaczyna się od obrony. Powiedzieli, że to ich gra na tym końcu boiska pozwoliła im znaleźć rytm. Kerr powiedział, że była to najlepsza konsekwentna obrona, jaką Warriors grali przez cały rok.

„Czuję, że w obronie jest siła, która pozwala ci się kołysać [slow starts] „Zatrzymaj się i graj dalej” – powiedział Kerr po czwartkowym zwycięstwie Warriors nad Clippers. Trudno to zrobić, gdy tylko wymieniasz wiadra. Przez większą część sezonu nasza obrona była bardzo słaba. Myślę, że żwir idzie w parze z obroną, a nasza obrona jest znacznie lepsza.

Od czwartku do piątku Warriors pozwolili na mniej niż 100 punktów w kolejnych meczach po tym, jak zrobili to tylko raz w całym sezonie. 91 punktów, które Clippers zdobyli przeciwko Golden State, było najniższym sezonem, przerywając passę 48 meczów z przeciwnikami, którzy zdobyli co najmniej 100 punktów.

Największą różnicą między ich obroną teraz i wcześniej w tym sezonie jest zdolność Warriors do wykonania swojego planu gry – co było kluczem do ograniczenia Damiana Lillarda, Russella Westbrooka i Brandona Ingrama.

Teraz wyzwaniem będzie zabranie tego na drogę, ponieważ Warriors ponieśli znaczący spadek przez cały sezon. Golden State ma trzecią najgorszą obronę w lidze i zdobywa drugą największą liczbę punktów (123,5), gdy jest z dala od Chase Center. U siebie Warriors mają trzecią najlepszą obronę i zdobywają 111,6 punktów (14 mniej).

„Jestem bardzo pewny siebie” — powiedział Thompson o wyruszeniu w trasę. „Wiem, że bardziej sobie ufaliśmy, rozmawialiśmy, a nasza komunikacja była świetna. Mamy kilku świetnych obrońców. Jestem więc przekonany, że w przyszłości podejmiemy ten sam wysiłek”.