Trylobit pompejański przechowuje fascynujące skamieniałości w popiele wulkanicznym

Setki milionów lat temu trylobity można było spotkać na całej Ziemi. Pokryte twardymi egzoszkieletami zwierzęta te pozostawiły po sobie niezliczone skamieniałości, które dziś badają paleontolodzy. Pomimo tych wszystkich zachowanych muszli naukowcy po stuleciach badań nie byli w stanie zrozumieć niektórych aspektów anatomii trylobitów, zwłaszcza miękkich struktur wewnętrznych starożytnych stawonogów.

Jednak zbiór skamieniałości trylobitów zakopanych w popiele wulkanicznym w Maroku może dać najlepszy jak dotąd obraz podzielonych marynarzy. W artykule opublikowanym w czwartek w czasopiśmie NaukiNaukowcy opisują grupę trylobitów, które skamieniały w sposób podobny do tego, co przydarzyło się Rzymianom z Pompejów, którzy zamarzli na skutek erupcji Wezuwiusza.

Abdel Razzaq Al-Albani, geolog z Uniwersytetu w Poitiers we Francji, kierował odwiertami, które doprowadziły do ​​odkrycia nowych skamieniałości w górach Atlasu Wysokiego w 2015 r. W okresie kambru, 510 milionów lat temu, obszar ten był płytkim morzem środowisko. Otoczony wybuchającymi wulkanami. Jedna z tych eksplozji pozostawiła kremową warstwę drobnoziarnistego popiołu wulkanicznego, w którym skamieniały trylobity.

Kiedy badacze otworzyli skały wulkaniczne, odkryli niezwykle szczegółowe odciski trylobitów wyryte w kamieniu. „Popiół wulkaniczny jest tak drobnoziarnisty, jak talk, że może tworzyć najmniejsze cechy anatomiczne na powierzchni tych zwierząt” – powiedział John Patterson, paleontolog z Uniwersytetu Nowej Anglii w Australii i jeden z autorów nowego badania badanie. Zostań.

Dr Al-Albani i jego zespół wysuwają hipotezę, że krótka, nagła erupcja wulkanu pogrzebała trylobity, gdy szczątki popiołu zalały środowisko morskie. Nawet przewód pokarmowy jednego z uduszonych trylobitów był wypełniony osadem, który mógł połknąć przed śmiercią. Gdy popiół zamienił się w kamień, stworzył trójwymiarowe odlewy zakopanych trylobitów.

To spowodowało, że trylobity zostały zamrożone w czasie, podobnie jak skazani na zagładę mieszkańcy Pompejów, którzy zostali pochowani pod popiołem podczas ucieczki przed erupcją Wezuwiusza. Niektóre trylobity zwinęły się w kłębek, podczas gdy inne wyglądały, jakby były gotowe do ucieczki. Jeden okaz był nawet pokryty maleńkimi małżami, na które zwierzę wspinało się za pomocą mięsistych nóg.

Doktor Al-Albani powiedział: „Te ramiona nadal znajdują się w pozycji życiowej, co pokazuje, jak szybko nastąpił pochówek”.

Aby bliżej przyjrzeć się skamieniałej anatomii, naukowcy wykorzystali skany mikrotomografii komputerowej i obrazowanie rentgenowskie do stworzenia trójwymiarowych obrazów okazów. Dzięki temu mogli zobaczyć maleńkie struktury, takie jak czułki, przewód pokarmowy, a nawet przypominające włosy włosie na chodzących nogach trylobitów.

Zespół odkrył także nieznane wcześniej cechy anatomiczne. Cechy te obejmowały kilka małych wyrostków, które pomagały wpychać pokarm do przypominającej szczelinę jamy ustnej trylobita oraz miękką warstwę tkanki zwaną górną wargą, która była przymocowana do twardego aparatu gębowego trylobita i jest obecnie powszechną cechą żywych stawonogów.

„Obrąbek to rodzaj mięsistej wargi przyczepionej do jamy ustnej, która stanowi część komory jamy ustnej, w której przetwarzany jest pokarm” – powiedział dr Patterson. „Od dawna zakładano, że obrąbek występuje u trylobitów, ale nigdy nie zaobserwowano go w skamieniałościach”.

Według Thomasa Hejny, paleontologa z Uniwersytetu Stanowego Nowego Jorku we Fredonii, który nie brał udziału w badaniu, przydatki zaobserwowane w nowych okazach prawdopodobnie nie były wspólne dla wszystkich trylobitów o tym samym kształcie. Na przykład niektóre gatunki z rodzaju Carolinites o wyłupiastych oczach musiały przeciągać oczy po błocie nogami, które były tak krótkie jak u okazów marokańskich.

Jednak złożone struktury zachowane w tych „niesamowitych” okazach pomogą umieścić trylobity w drzewie genealogicznym stawonogów – mówi.

„To wchodzi w szczegóły anatomii, ale takie dyskusje są istotne, gdy chcemy wiedzieć, która grupa żywych stawonogów jest najbliżej spokrewniona z wymarłymi trylobitami” – powiedział.

Dla doktora Al-Albaniego, Marokańczyka, wspaniałe okazy trylobitów stanowią także coś więcej niż tylko narzędzie taksonomiczne. Ma nadzieję, że okazy te zainspirują do większej ochrony dziedzictwa kopalnego Maroka, które jest eksploatowane przez komercyjnych handlarzy paliwami kopalnymi do tego stopnia, że ​​niektórzy nazywają je „skarbem”.Gospodarka trylobitów„.”

„Chcemy chronić miejsce, w którym dokonano odkrycia, aby udostępnić je nauce” – powiedział.