Szczątki DNA znaleziono w skamieniałości żółwia sprzed 6 milionów lat

28 września (Reuters) – W skamieniałych szczątkach żółwia morskiego blisko spokrewnionego z dzisiejszymi żółwiami Kemp’s Ridley i Olive Ridley sprzed sześciu milionów lat odkryto fragmenty DNA, co stanowi jeden z rzadkich przypadków zidentyfikowania materiału genetycznego w taka… starożytność. Naukowcy ogłosili w czwartek, że są to skamieniałości kręgowców.

Naukowcy stwierdzili, że niektóre komórki kostne, zwane osteocytami, zostały znakomicie zachowane w skamieniałości, którą odkopano w 2015 r. wzdłuż karaibskiego wybrzeża Panamy. Skamielina jest częściowa i zawiera stosunkowo kompletny pancerz – skorupę żółwia – ale nie resztę. szkielet.. Powiedzieli, że za życia żółw miał około 30 cm długości.

Paleontolog Edwin Cadena, główny autor badania, powiedział, że w niektórych komórkach kostnych jądro komórkowe zostało zachowane i przeszło w reakcję z roztworem chemicznym, co pozwoliło naukowcom zidentyfikować obecność pozostałości DNA – cząsteczki niosącej informację genetyczną niezbędną do rozwoju i funkcjonowania organizmu. Na podstawie badania opublikowanego w czasopiśmie Journal of Vertebrate Paleontology.

„Chcę podkreślić, że nie ekstrahowaliśmy DNA, byliśmy w stanie jedynie zidentyfikować obecność śladów DNA w jądrze” – dodał Cadena z Universidad del Rosario w Bogocie i Smithsonian Tropical Research Institute.

DNA jest dość łatwo psujące się, chociaż niektóre starożytne pozostałości zachowały się w odpowiednich warunkach. W zeszłym roku naukowcy ogłosili odkrycie DNA zwierząt, roślin i drobnoustrojów pochodzącego sprzed około 2 milionów lat, pochodzącego z osadów na dalekiej północy Grenlandii.

Jedyne skamieniałości kręgowców starsze od nowo opisanego żółwia, które znaleziono z podobnymi szczątkami DNA, pochodziły od dwóch dinozaurów: tyranozaura, który żył około 66 milionów lat temu, i brachylofozaura, który żył około 78 milionów lat temu, powiedział Cadena. Cadena twierdzi, że odnotowano także pozostałości DNA owadów sprzed dziesiątek milionów lat.

Cadena stwierdziła, że ​​żółw ten należy do tego samego rodzaju – Lepidochelys – co dwa z siedmiu żyjących gatunków żółwi morskich na świecie – zagadka Kempa, najmniejszy żółw morski na świecie i zagadka oliwna. Ridley Kemp, który ma trójkątną głowę i lekko zakrzywiony dziób, występuje głównie w Zatoce Meksykańskiej. Zagadka oliwna, która bardzo przypomina zagadkę Kempa, ma szerszą dystrybucję i występuje głównie w tropikalnych regionach Pacyfiku, Oceanu Indyjskiego i Atlantyku.

Naukowcy twierdzą, że skamielina reprezentuje najstarszego znanego przedstawiciela Lepidochelys i pomaga rzucić światło na słabo poznaną historię ewolucji tego rodzaju. Cadena stwierdziła, że ​​nie zidentyfikowali go według gatunku, ponieważ szczątki były zbyt niekompletne.

„Każda skamieniałość i każde miejsce występowania skamielin charakteryzują się specyficznymi warunkami konserwacji, które w niektórych przypadkach mogą sprzyjać zachowaniu oryginalnych pozostałości biomolekularnych, takich jak białka i DNA” – stwierdził Cadena.

„Być może w przyszłości, dzięki większej liczbie badań tego rodzaju, będziemy mogli w pewnym momencie zsekwencjonować bardzo małe fragmenty DNA i wnioskować o ich krewnych lub uwzględnić te informacje w szerszych badaniach ewolucji molekularnej” – dodał Cadena.

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.