Start czteroosobowej załogi na stację kosmiczną rakietą SpaceX zostaje przerwany tuż przed startem

W frustrującym rozczarowaniu wystrzelenie kapsuły SpaceX Crew Dragon z czteroosobową załogą zmierzającą na Międzynarodową Stację Kosmiczną zaledwie dwie minuty wcześniej zostało odwołane z powodu problemu z systemem zapłonu silników pierwszego stopnia Falcona 9.

Dowódca załogi 6 Stephen Bowen, Warren „Woody” Hoburgh, astronauta Andrey Fedyaev i astronauta z Emiratów Sultan Al Neyadi, pierwszy Arab przydzielony do długiego lotu na stacji, szli krok po kroku i cierpliwie czekali wewnątrz statku kosmicznego, podczas gdy rakieta stery strumieniowe opróżnione.

Następna szansa na uruchomienie ma miejsce we wtorek o godzinie 1:22 czasu wschodniego, ale nie było od razu wiadomo, co spowodowało problem ze świecą zapłonową silnika ani jak długo może potrwać naprawa problemu. Płyn jest substancją chemiczną znaną jako trietyloboron trietyloglinu lub „TEA TEB”.

Jeśli załoga nie oderwie się od ziemi we wtorek, następna okazja nadarzy się 2 marca.

Był to pierwszy start Crew Dragon w ostatniej chwili z powodu problemu technicznego, odkąd promy zaczęły przewozić astronautów na stację kosmiczną w 2020 roku, kończąc wyłączną zależność NASA od rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz w przewożeniu astronautów do iz kompleksu laboratoryjnego.

Oprócz rozczarowania załogi, ostatnie starcie zakończyło również szansę dla SpaceX na wystrzelenie trzech Falconów 9 w zaledwie 13 godzin, z popołudniowymi startami na Florydzie iw Kalifornii, aby umieścić na orbicie dwie konstelacje satelitów internetowych Starlink. Nie było od razu wiadomo, czy te loty będą odbywać się zgodnie z rozkładem.

Ale bezpieczeństwo lotu jest najwyższym priorytetem, a SpaceX bez wątpienia naprawi problem z zapłonem, gdy inżynierowie będą mieli szansę wyśledzić, co poszło nie tak. Pytanie tylko, jak długo to może potrwać.

Po starcie Bowen i jego towarzysze zostaną powitani na pokładzie stacji przez dowódcę 5. załogi Nicole Mann i Josha Kasadę, japońskiego astronautę Koichi Wakatę i kosmonautę Annę Kikinę, pierwszą Rosjankę, która wystartowała na pokładzie Crew Dragon. Przybyli na stację w październiku ubiegłego roku i planują wrócić na Ziemię około 6 marca, aby zakończyć 151-dniową misję.

Mile widziani będą również piloci załogi 6 Siergiej Prokopjew i Dmitrij Petlin oraz astronauta NASA Frank Rubio. Wyruszyli do laboratorium we wrześniu ubiegłego roku i pierwotnie planowali wrócić do domu w marcu.

Ale ich prom Sojuz MS-22 został uszkodzony 14 grudnia, kiedy rzekomy mikroskopijny meteoryt rozerwał przewód chłodnicy. Po analizie rosyjscy inżynierowie doszli do wniosku, że statek kosmiczny nie może być ponownie bezpiecznie użyty ze względu na możliwość przegrzania wrażliwych systemów.

Zamiast tego w zeszły czwartek wystrzelono samolot zastępczy Sojuz – MS-23, przewożący sprzęt i zaopatrzenie zamiast załogi. Statek kosmiczny zadokował do stacji w sobotę wieczorem, zapewniając Prokopyevowi i jego współpracownikom bezpieczną podróż do domu.

Ale aby przywrócić harmonogram rotacji załogi na właściwe tory, trio będzie musiało spędzić dodatkowe sześć miesięcy w kosmosie, wracając do domu następnej jesieni po całym roku na orbicie. Przez większość tego czasu będą dzielić stację z Załogą 6.

Al Neyadi, ojciec szóstki dzieci, jest drugim Emiratczykiem, który poleciał w kosmos, ale pierwszym, który został nazwany z pełnym sześciomiesięcznym pobytem na pokładzie stacji. Podczas jego ekspedycji dwa saudyjskie odrzutowce odwiedzą kompleks laboratoryjny przez około tydzień w ramach misji komercyjnej obsługiwanej przez firmę Axiom Space z siedzibą w Houston.

„Myślę, że będzie naprawdę fajnie”, powiedział Al Neyadi po przybyciu do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego w zeszłym tygodniu. „To dla nauki, dla szerzenia wiedzy o tym, jak ważne jest latanie (w kosmosie) i przesuwania granic eksploracji, nie tylko w wiodących krajach.

„Nasz okręg również pragnie dowiedzieć się więcej. Myślę, że będziemy ambasadorami tych misji. Miejmy nadzieję, że wrócimy z wiedzą i wszystkim, czego się nauczymy, podzielimy się ze wszystkimi”.