Rozwiąż zagadkę morderstwa jeżowca

Zespół naukowców twierdzi, że odkrył przyczynę śmierci jeżowców w zeszłym roku na wodach wysp karaibskich i Florydy. Jeżowce jedzące glony zostały prawdopodobnie wytępione przez mikroskopijne organizmy zwane orzęskami. Chociaż tajemnica została rozwiązana, nie jest jasne, jak dokładnie wybuchła epidemia, a śmierć będzie miała poważne długoterminowe skutki dla raf koralowych i ekosystemu w okolicy.

W styczniu 2022 roku ludność Diadema antilarum, znany również jako jeżowiec morski, w całym Morzu Karaibskim zaczął szybko i dramatycznie spadać. Pierwsze znane ogniska wykryto na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, ale będą się one rozprzestrzeniać Wreszcie to widać Tak daleko na zachód, jak Meksyk i tak daleko na północ, jak wybrzeże południowej Florydy, zgodnie z oceną rafy koralowej Atlantyku i Zatoki Perskiej (AGRRA). Uważa się, że na niektórych obszarach zmarło nawet 98% populacji.

Badacze morscy po raz pierwszy odnotowali zgony w lutym 2022 r. W ciągu miesiąca AGRRA i inni zorganizowali wspólny wysiłek w celu zebrania danych i miejmy nadzieję prześledzenia źródła zgonów, znanego jako Sieć odpowiedzi Diadema. To właśnie ta praca zespołowa pomogła naukowcom stojącym za nowym badaniem, opublikowany Według autorki badania, Mii Breitbart, biologa z University of the Southern, znajdź zabójców jeży, gdy tylko się pojawią. fl.

„To niezwykle rzadkie Określając czynnik sprawczy większości chorób bezkręgowców morskich, typowy harmonogram ich odkrycia to lata, a nawet dziesięciolecia. „Jedną z najbardziej niesamowitych części tych badań było dla mnie to, jak szybko byliśmy w stanie rozpoznać spokój”, powiedziała Gizmodo w e-mailu. „Było to znacznie ułatwione dzięki doskonałemu zespołowi multidyscyplinarnych współpracowników, w skład którego wchodziło wiele uniwersytetów, agencji rządowych i grup non-profit”.

Między innymi Breitbart i jej zespół mieli dostęp do próbek jeżowca z ponad 20 miejsc. Następnie analiza mikroskopowa i genetyczna ujawniła obecność orzęsków u zarażonych zwierząt. Orzęski to szeroka grupa wolno żyjących protistów charakteryzujących się rzęskami (wypustkami przypominającymi włosy), których używają do poruszania się.

Breitbart powiedział, że mieli trochę szczęścia, ponieważ byli w stanie wyizolować rzęski od chorych jeży i z powodzeniem wyhodować je w laboratorium. To pozwoliło im przeprowadzić eksperymenty pokazujące, że jeżowce w laboratorium chorowały i umierały w podobny sposób jak podczas wybuchu epidemii, kiedy były narażone na falbanki (najbardziej charakterystycznym objawem był spadek kolców). Następnie nowa generacja orzęsków szybko rosła wewnątrz jeży laboratoryjnych i mogła być ponownie od nich odizolowana.

Breitbart powiedział, że te próby są tym samym rodzajem prac dochodzeniowych, które służą do udowodnienia, że ​​podejrzewany zarazek powoduje chorobę u ludzi lub zwierząt żyjących na lądzie, ale zwykle jest to znacznie trudniejsze w odniesieniu do życia morskiego. „Ten proces, znany jako założenia Kocha, jest rzadko osiągany w przypadku chorób morskich i jest osiągnięciem, z którego jesteśmy szczególnie dumni”.

Jeżowce o długich kolcach są ważnym gatunkiem w ich płytkich siedliskach tropikalnych, ponieważ jedzą i utrzymują populacje glonów, które mogą zagrozić przetrwaniu raf koralowych. Chociaż niektóre populacje na całym świecie są nadal obfite, szczególnie na Karaibach był to dla nich trudny okres. Uważa się, że w latach 80. doszło do podobnych masowych zgonów, które zabiły do ​​98% jeży na tym obszarze. To wczesne wyginięcie jest uważane za jeden z głównych czynników upadku zdrowych raf koralowych na tym obszarze od tego czasu. W ciągu ostatnich 40 lat te jeże dokonały niezwykłego, ale powolnego powrotu do zdrowia, być może przywracając liczebność do 12% pierwotnej siły. Ale prawie cały ten postęp został teraz wymazany na obszarach wybuchu, wraz z korzyściami dla środowiska, jakie przyniósł.

„Opierając się na wyginięciu w latach 80., spodziewamy się, że utrata tych jeżowców w wydarzeniu w 2022 r. doprowadzi do zwiększonego wzrostu glonów na dotkniętych koralowcami, co będzie miało rozległy wpływ na ekosystem” – powiedział Breipart.

Jest kilka srebrnych podszewek. Według Breitbarta, wydaje się, że wybuch epidemii utknął w martwym punkcie od ostatniej jesieni i zimy. Nie ma również dowodów na bezpośredni wpływ orzęsków na inne gatunki morskie lub jeżowce. Niektórym jeżom udało się uniknąć lokalnych ognisk, podczas gdy wydaje się, że niektóre obszary na Karaibach całkowicie uniknęły narażenia.

Jednocześnie pozostaje wiele pytań. Zidentyfikowane przez naukowców gatunki orzęsków należą do grupy znanej jako scuticocociliates, a niektóre z nich powodują choroby u innych zwierząt morskich, w tym rekinów. A biorąc pod uwagę niesamowite podobieństwo między zeszłorocznymi zgonami a tymi z lat 80., gatunek ten może być seryjnym zabójcą jeżowców. Ale nie wiadomo, w jaki sposób doszło do tych ognisk ani nawet w jaki sposób choroba rozprzestrzeniła się tak szybko. Wiele początkowych przypadków wykryto w portach i przystaniach, zauważa Breitbart, a czasami pojawiały się ogniska po dużych ilościach deszczu – potencjalne wskazówki, które warto zbadać. Po zidentyfikowaniu winowajcy Breitbart i jej zespół mają nadzieję, że w końcu będziemy w stanie aktywnie chronić jeżowca.

„Wierzymy, że poznanie przyczyny choroby, wraz z przyszłymi wysiłkami mającymi na celu lepsze zrozumienie czynników prowadzących do wybuchu i zbadanie potencjalnych metod leczenia, pozwoli nam pomóc chronić pozostałe jeżowce i dać szansę walki koralowcom” – powiedział.