Program Artemis NASA może stanąć w obliczu kryzysu budżetowego, ponieważ koszty nadal rosną – Ars Technica

Program Artemis mający na celu powrót ludzi na Księżyc ma teraz aurę imperatywu, z szerokim poparciem politycznym, silnym zaangażowaniem międzynarodowym i udaną pierwszą misją – Artemis I – na swoim koncie.

Być może najbardziej znaczące dla Artemidy jest to, że w rzadkim pokazie dwupartyjności zarówno Republikanie, jak i Demokraci popierają plan NASA dotyczący wysłania ludzi na Księżyc jeszcze w tej dekadzie, przynajmniej raz w roku, gdy dotrą do punktu, w którym pozostaną astronauci. dni. czas. Sfałszowany podczas administracji Trumpa Biały Dom Biden potwierdził te plany Artemidy w ciągu kilku dni od objęcia urzędu. Dyplomaci Bidena kontynuowali również dodawanie krajów do „porozumień Artemis”, w których uczestniczy obecnie ponad dwa tuziny krajów.

Ale pomimo całego tego wsparcia, pojawia się niepokojący znak. Budżet programu Artemis rośnie i nie jest jasne, kiedy ludzie zaczną latać na Księżyc. Obawy te zostały podkreślone w tym tygodniu na spotkaniu Komitetu Doradczego NASA ds. Załogowych Lotów Kosmicznych.

Prośba o duży budżet

Szef agencji kosmicznej ds. lotów kosmicznych w przestrzeni kosmicznej, Jim Frye, omówił budżet od roku podatkowego 2024 do roku podatkowego 2028. W tym pięcioletnim okresie agencja kosmiczna wyda co najmniej 41,5 miliarda dolarów na program Artemis, kiedy będą Prawdopodobnie będzie to co najwyżej jedno lądowanie człowieka. Obejmuje to oszałamiające sumy na rakietę Space Launch System, 11 miliardów dolarów, która jest już opracowywana na potrzeby tej misji.

Te 11 miliardów dolarów to ta sama kwota, którą NASA proponuje wydać nie na jeden, ale dwa lądowniki księżycowe dla ludzi, prawdopodobnie tak złożone jak rakieta SLS, która jest rozwijana od 2011 roku. NASA nie przekazała. Pierwszy łazik księżycowy ma kontrakt na lądowanie do 2021 roku. Nie jest jasne, dlaczego NASA musi wydawać tyle pieniędzy na sprawdzoną w lotach rakietę, ile na opracowanie dwóch dużych i trudnych technicznie lądowników.

Zapytany podczas spotkania o utrzymujące się wysokie koszty rakiety SLS, Frye powiedział, że agencja kosmiczna próbuje obniżyć koszty, przechodząc od rozwoju do operacji.

„Próbujemy przejść do kontraktowych operacji wydobywczych, a dzieje się to na samym końcu horyzontu budżetowego, w którym próbujemy obniżyć nasze dolary” – powiedział Frye. „Więc nie zobaczysz tego koniecznie uchwyconego w przedmiocie. Patrzymy na więcej niż trochę, aby uzyskać przystępną cenę”.

Budżet NASA przewiduje również wydanie 4 miliardów dolarów na księżycową bramę, która nie będzie używana podczas pierwszego lądowania na Księżycu; I chociaż może zapewniać niezłą funkcję stacji przesiadkowej, bramka nie jest konieczna do rzeczywistego lądowania na Księżycu.

Podczas swojej prezentacji Frye ostrzegł, że nawet przy propozycji budżetowej prezydenta może nie być wystarczających środków na wdrożenie programu Artemis zgodnie z przewidywaniami, który wymaga pierwszego lądowania ludzi w 2025 r. (co prawie na pewno opóźni się o dwa lata lub więcej) ). 3 lata) oraz kontynuacja spadku w 2028 r. (ponownie należy spodziewać się wpadek).

„W pokoju jest wielu kierowników programów”, powiedział o głównych elementach planu Artemis, w tym o rakiecie SLS, statku kosmicznym Orion i lądowniku księżycowym. „I jestem pewien, że mówią ci, że potrzebują więcej niż to do zrobienia”.

Priorytety Kongresu

Frye powiedział również, że niezdolność Kongresu do uchwalenia budżetu w odpowiednim czasie i poleganie na rezolucjach ciągłych (CR) utrudniły rozpoczęcie nowych programów w celu uruchomienia programu Artemis.

„Czuję, że cały świat spoczywa na moich barkach w celu ustabilizowania Kongresu” – powiedział Frye. „Jeśli próbujemy zwiększyć budżet, aby uruchomić więcej rzeczy, a jesteśmy na CR, to jest nasz budżet z zeszłego roku, więc nie możemy się rozwijać. Nie możemy rozpocząć nowych programów, kiedy jesteśmy na CR, nie bardzo”.

Tak więc jednym z głównych problemów Artemidy jest to, że jej budżet rośnie w czasie, gdy republikanie w Kongresie starają się zmniejszyć budżet federalny, zbliża się kryzys limitu zadłużenia, a koszt pożyczania pieniędzy rośnie wraz z każdym z nich. podnieść stopę procentową. Czy w pewnym momencie Artemida stała się luksusem, a nie koniecznością? Przewodniczący Komitetu Doradczego, Wayne Hill, zasugerował tyle, ile mówił o potrzebie spełnienia przez Kongres wielu priorytetów.

„Ostatecznie, jaki rodzaj programu kosmicznego mamy, zależy od tego, czego Amerykanie chcą od swoich wybranych przedstawicieli” – powiedział Hill. „My, entuzjaści kosmosu, chcielibyśmy mieć więcej, ale korzystanie z pieniędzy podatników wiąże się z ustalaniem priorytetów wśród wszystkich różnych rzeczy, które rząd musi zrobić”.