Próbka asteroidy Bennu z misji NASA Osiris-Rex, która ma wejść na Ziemię – na żywo | NASA

Odkryta w 1999 roku, jest „asteroidą stosu gruzu”, co oznacza, że ​​jest to duża mieszanina skał kosmicznych sprasowanych razem przez grawitację. Uważa się, że skały te oddzieliły się od większego ciała i mają około 4,6 miliarda lat, co oznacza, że ​​powstały mniej więcej w tym samym czasie co Układ Słoneczny.

Co ważniejsze, wiadomo, że asteroida jest bogata w materiały na bazie węgla Minerały ilaste zawierające wodę – sugerując, że na większym ciele, z którego powstał Bennu, istniała kiedyś woda w stanie ciekłym.

Naukowcy twierdzą, że oznacza to, że próbki pędzące obecnie w kierunku Ziemi mogą pomóc naukowcom zrozumieć, jakie składniki wykorzystano do powstania planet, w tym naszej, oraz w jaki sposób te materiały połączyły się, tworząc środowisko odpowiednie do życia.

Są jednak inne powody, dla których warto studiować Bennu. Wśród nich badacze chcą lepiej zrozumieć, jak przewidywać i bronić Ziemię przed potencjalnymi uderzeniami asteroid, a Bennu stwarza ryzyko przyszłego uderzenia.

Sklasyfikowany jako „potencjalne zagrożenie”, Bennu okrąża nasze Słońce co 1,2 roku i zbliża się do Ziemi co sześć lat. Chociaż NASA twierdzi, że nie ma szans na kolizję z Ziemią w połowie XXI wieku, po tym okresie – co najmniej do roku 2300 – prawdopodobieństwo zderzenia z naszą planetą wynosi 1 na 1750.

Nicolę Davisa

Czekając na przybycie kapsuły zawierającej kawałki skały kosmicznej z asteroidy Bennu, warto przyjrzeć się temu, jak dotarliśmy do tego punktu i niesamowitym osiągnięciom zaangażowanych naukowców.

Cała nazwa misji jest pełna słów: Pochodzenie, Interpretacja widmowa, Identyfikacja zasobów i Eksplorator Regolitu bezpieczeństwa. Krótko mówiąc, można ją lepiej opisać jako kosmiczną grę typu „rozwal i złap”.

Celem, Bennu, jest kupa gruzu luźno trzymana grawitacyjnie. Ma tę samą szerokość co Empire State Building i krąży wokół Ziemi, mijając naszą planetę mniej więcej co sześć lat.

Sonda kosmiczna Ozyrys-Rex, mniej więcej wielkości ciężarówki tranzytowej, wystrzeliła w stronę Bennu we wrześniu 2016 r. i dotarła do asteroidy dwa lata później, w grudniu 2018 r. Po wejściu na orbitę przeleciała zaledwie milę nad asteroidą, rejestrując rekord najbliższej orbity ciała planetarnego. Za pomocą statku kosmicznego rozpoczęto tworzenie map Bennu, umożliwiając naukowcom wybór najlepszego miejsca do pobrania próbek. Zdecydowano, że celem będzie krater asteroidy Nightingale.

Oczekuje się, że próbna kapsuła zawierająca skały i pył z Bennu wyląduje w pobliżu Salt Lake City dzisiaj o 10:55 czasu wschodniego.

według NASAGdy w niedzielę sonda Osiris-Rex osiągnie odległość 100 000 km od powierzchni Ziemi, czyli około jedną trzecią odległości między Ziemią a Księżycem, wystrzeli kapsułę próbną. Czas wydania to 6:42 ET.

Kapsuła porusza się z prędkością 27 650 mil na godzinę jest oczekiwany Aby wejść w atmosferę ziemską około 10:42 czasu wschodniego u wybrzeży Północnej Kalifornii, na wysokości około 133 mil nad powierzchnią.

Następnie kapsuła ma wylądować 13 minut później o godzinie 10:55 czasu wschodniego w miejscu znajdującym się na terenie testowo-szkoleniowym Departamentu Obrony w stanie Utah w pobliżu Salt Lake City.

Członkowie zespołu misji mają pobrać próbkę po wylądowaniu, „aby upewnić się, że próbka nie zostanie skażona w wyniku narażenia na działanie środowiska ziemskiego”. Powiedział NASA.

Następnie przetransportują go helikopterem do tymczasowego pomieszczenia czystego, aby przygotować się na poniedziałkowy transport do Johnson Space Center NASA w Houston.