Pierwsza kostka do latania i operowania na Księżycu z sukcesem dotarła

Po prawie pięciomiesięcznej podróży, która zabrała go poza Księżyc iz powrotem, mały statek kosmiczny CAPSTONE z powodzeniem wszedł na orbitę księżycową.

„Otrzymaliśmy potwierdzenie, że CAPSTONE osiągnął prawie prostą orbitę halo, co jest ogromnym i ogromnym krokiem dla agencji” – powiedział Jim Frye, szef NASA ds. rozwoju systemów eksploracyjnych. „Właśnie zakończył swoje pierwsze spalanie kilka minut temu. W ciągu najbliższych kilku dni będą nadal poprawiać jego orbitę i będą pierwszymi sześcianami, które będą latać i operować na Księżycu”.

To ważna orbita dla NASA i specjalna, ponieważ jest naprawdę stabilna i wymaga jedynie niewielkiej ilości paliwa, aby ją ustabilizować. W najbliższej odległości od Księżyca ta prawie tygodniowa orbita przechodzi 3 000 km od powierzchni Księżyca, a w innych punktach jest oddalona o 70 000 km. NASA planuje zbudować tutaj małą stację kosmiczną, zwaną Moon Gate, pod koniec tej dekady.

Ale wcześniej agencja zaczynała od małej. CAPSTONE to nieuczciwa misja komercyjna, która była częściowo wspierana finansowo przez dotację w wysokości 13,7 miliona dolarów z NASA. Sam statek kosmiczny został opracowany przez firmę Advanced Space z siedzibą w Kolorado przy pomocy Terran Orbital i ma niewielkie rozmiary, zaledwie sześciany 12U i masę około 25 kg. Można go wygodnie umieścić w małej lodówce.

Sonda została wystrzelona pod koniec czerwca na rakiecie Electron z Nowej Zelandii. Electron to najmniejsza rakieta, która wystrzeliwuje ładunek na Księżyc, a jej producent, Rocket Lab, maksymalnie podkreślił możliwości wzmacniacza i jego górnego stopnia fotonowego, aby wysłać CAPSTONE w długą podróż na Księżyc. To była pierwsza misja Laboratorium Rakietowego w kosmos.

Po oddzieleniu się od rakiety, statek kosmiczny spędził prawie pięć miesięcy podróżując na Księżyc, wykonując tak zwany transfer balistyczny na Księżyc, który wykorzystuje grawitację Słońca do podążania dłuższą ścieżką. Po drodze udało się to kontrolerom lotu Wirujące rozwiązywanie problemów Mogło to doprowadzić do utraty statku kosmicznego. Była to okrągła ścieżka, która spowodowała, że ​​statek kosmiczny osiągnął odległość ponad trzy razy większą od Ziemi i Księżyca, zanim zawrócił, ale wymagał stosunkowo niewielkiej ilości paliwa, aby dotrzeć do miejsca przeznaczenia.

Na przykład, wypalenie, które CAPSTONE przeprowadził w niedzielę wieczorem, aby przenieść się na orbitę halo zbliżoną do linii prostej, było bardzo małe. Według Zaawansowanej Przestrzenistatek spalił swój silnik przez 16 minut z siłą około 0,44 niutona, co stanowi wagę około dziewięciu kawałków standardowego papieru do drukarki.

CAPSTONE nie tylko posłuży jako silnik na nowej orbicie – w celu weryfikacji teoretycznych właściwości zaprojektowanych przez inżynierów NASA – ale także zademonstruje nowy autonomiczny system nawigacji wokół i w pobliżu Księżyca. Ten autonomiczny system pozycjonowania Cislunar, czyli CAPS, jest ważny, ponieważ w pobliżu Księżyca brakuje stałych urządzeń śledzących, zwłaszcza że środowisko cislunarne stanie się bardziej zatłoczone w ciągu następnej dekady.

Misja ma działać na tej orbicie przez co najmniej sześć miesięcy.