Odkrycie małego żółwia przebranego za skamielinę rośliny

Naukowcy nazwali skamielinę „Turtwig” na cześć Pokémona pół-żółwia, pół-rośliny.

Od lat pięćdziesiątych do siedemdziesiątych XX wieku kolumbijski ksiądz Padre Gustavo Huertas zbierał skały i skamieniałości w pobliżu miasta Villa de Livia. Dwa ze znalezionych okazów to małe okrągłe skały ozdobione liniami przypominającymi liście. Zaklasyfikował ją jako rodzaj rośliny kopalnej. Jednak w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Elektroniczne skamieniałościNaukowcy ponownie zbadali te „roślinne” skamieniałości i odkryli, że w ogóle nie były to rośliny, a raczej skamieniałe szczątki małych żółwi.

„Znalezienie tych skamieniałości było naprawdę zaskakujące” – mówi Hector Palma Castro, student paleobotaniki na Narodowym Uniwersytecie Kolumbii.

Huertas opisał przedmiotowe rośliny w 2003 roku jako: Sfenofilum kolumbijskie. Skamieniałości pochodzą z dawnych czasów Okres kredowy Skały sprzed 132–113 milionów lat, w epoce dinozaurów. wykopaliska Sfenofilum kolumbijskie Zaskakujące było w tym czasie i miejscu – inni znani członkowie rasy Sfenofilum Zmarł ponad 100 milionów lat temu. Wiek i lokalizacja roślin zaintrygowały Fabianiego Herrerę, zastępcę kustosza roślin kopalnych w Field Museum w Chicago i jego uczennicę Palmę Castro.

Błędna tożsamość

„Poszliśmy do kolekcji paleontologicznej na Narodowym Uniwersytecie Kolumbii w Bogocie i zaczęliśmy przyglądać się roślinom, a kiedy je sfotografowaliśmy, pomyśleliśmy: «To dziwne»” – mówi Herrera, która kolekcjonuje rośliny wczesnej kredy. Pochodzi z północno-zachodniej Ameryki Południowej, regionu świata z kilkoma starożytnymi dziełami botanicznymi.

Na pierwszy rzut oka skamieliny o średnicy około 2 cali wyglądały jak okrągłe guzki zawierające zakonserwowane liście roślin. Sfenofilum. Jednak Herrera i Palma Castro zauważyli, że kluczowe elementy nie były do ​​końca prawidłowe.

Rysunek przedstawiający żebra i kości grzbietu nałożony na skamielinę. Źródło: zdjęcia: Fabiani Herrera i Hector Palma Castro; Malowany przez Edwina Alberto Cadenę i Diego Competa Romero.

„Spędziliśmy dni, szukając w drewnianych szafkach roślin kopalnych. Kiedy w końcu znaleźliśmy tę skamieniałość, rozszyfrowanie kształtu i krawędzi liścia było trudne” – mówi Palma-Castro.

„Kiedy przyjrzeć się temu szczegółowo, linie na skamielinach nie wyglądają jak żyły rośliny i byłem pewien, że to prawdopodobnie kość” – mówi Herrera. Skontaktował się więc ze starym kolegą, Edwinem Alberto Cadeną.

„Wysłali mi zdjęcia, a ja powiedziałem: «To z pewnością wygląda jak pancerz» – koścista górna skorupa żółwia” – mówi Cadena, paleontolog zajmujący się żółwiami i innymi stworzeniami. Kręgowce Na Universidad del Rosario w Bogocie. Cadena wspomina, kiedy zobaczył rozmiar zdjęć: „Powiedziałem: «No cóż, to wspaniale, bo to nie tylko żółw, ale także bardzo mały okaz».

Cadena i jego student Diego Competa Romero z Narodowego Uniwersytetu Kolumbii zbadali próbki i porównali je ze skorupami kopalnych i współczesnych żółwi. „Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy okaz, byłem zdumiony, ponieważ w skamieniałości brakowało typowych oznaczeń znajdujących się na zewnętrznej stronie skorupy żółwia” – mówi Competa-Romero. Było trochę wklęsłe, jak miska. W tym momencie zdaliśmy sobie sprawę, że widoczna część skamieniałości znajduje się po drugiej stronie pancerza i patrzyliśmy na część skorupy znajdującą się wewnątrz żółwia.

Szczegóły kości żółwia pomogły badaczom oszacować jego wiek w chwili śmierci. „Żółwie mają różne tempo wzrostu i różne rozmiary” – mówi Competa-Romero, więc zespół przyjrzał się takim cechom, jak grubość ich pancerza i miejsca, w których żebra są zrośnięte, tworząc solidne kości. „Jest to rzadka cecha u młodych ryb, ale można ją zaobserwować u młodych ryb. Wszystkie te informacje sugerują, że żółw mógł umrzeć z lekko rozwiniętym pancerzem w wieku od 0 do 1 roku, na pewnym etapie po wykluciu”.

Znaczenie odkrycia

„Ogólnie rzecz biorąc, znajdowanie skamieniałych żółwi jest naprawdę rzadkie” – mówi Cadena. „Kiedy żółwie są bardzo młode, kości w ich skorupach są bardzo cienkie, więc można je łatwo zniszczyć”.

Naukowcy twierdzą, że rzadkość skamieniałych żółwi młodych sprawia, że ​​ich odkrycie jest ważne. „Te żółwie są prawdopodobnie innymi krewnymi z okresu kredy Klasyfikować „Miały do ​​piętnastu stóp wzrostu, ale nie wiemy zbyt wiele o tym, jak faktycznie urosły do ​​tak gigantycznych rozmiarów” – mówi Cadena.

Naukowcy nie obwiniają Padre Huertasa za swój błąd, gdyż zachowane muszle rzeczywiście przypominają wiele roślin kopalnych. Jednak elementy, które Huertas uważał za liście i łodygi, to w rzeczywistości zmodyfikowane kości żebrowe i kręgi tworzące skorupę żółwia. Competa Romero i Palma Castro nazwały okazy „Turtwig” na cześć Pokémona, który jest w połowie żółwiem, a w połowie rośliną.

„W świecie Pokemonów spotykasz się z koncepcją łączenia dwóch lub więcej elementów, takich jak zwierzęta, maszyny, rośliny itp. Zatem, jeśli masz skamielinę początkowo sklasyfikowaną jako roślina, która okazuje się być małym żółwiem, kilka pokemonów od razu przychodzi mi na myśl.” W tym przypadku Turtwig, mały żółw z liściem na głowie” – mówi Palma Castro. „W paleontologii Twoja wyobraźnia i zdolność do zadziwiania są zawsze poddawane próbie. Takie odkrycia są naprawdę wyjątkowe, ponieważ nie tylko poszerzają naszą wiedzę o przeszłości, ale także otwierają okno na różnorodne możliwości, jakie możemy odkryć.

Ponowna ocena zbiorów historycznych

Naukowcy podkreślają również znaczenie tych skamieniałości w szerszym schemacie paleontologii kolumbijskiej. „Rozwiązaliśmy małą zagadkę dotyczącą starożytnych roślin, ale co ważniejsze, to badanie pokazuje potrzebę ponownego zbadania zbiorów historycznych w Kolumbii. Wczesna kreda to krytyczny okres w ewolucji roślin lądowych, zwłaszcza roślin kwiatowych i nagonasiennych, ” mówi Herrera. „Przyszłością jest odkrycie lasów rosnących w tej części świata”.

Odniesienie: „Sphenophyllum z wczesnej kredy czy wykluty żółw?” Ze scenariuszem Hectora D. Palma Castro i Diego A. Competa Romero, Edwin Alberto Cadena, Monica R. Carvalho i Fabiani Herrera, grudzień 2023, Elektroniczne skamieniałości.
doi: 10.26879/1306

Projekt ten otrzymał wsparcie z grantu Towarzystwa National Geographic (EC-96755R-22) na odkrycie roślin wczesnokredowych północnej Ameryki Południowej oraz Centrum Badań Integracyjnych Negaune, The Field Museum.