Nowo wystrzelony żagiel słoneczny przygotowuje się do wystrzelenia na niską orbitę okołoziemską

Nowy statek kosmiczny może wkrótce przelecieć przez orbitę Ziemi, delikatnie napędzany fotonami ze Słońca.

Francuska firma lotnicza Gamma rozpoczęła misję żagla słonecznego Gamma Alpha w celu przetestowania technologii napędu fotowoltaicznego, która utrzymuje statek kosmiczny na orbicie bez potrzeby stosowania paliwa. Kostki Gamma Alpha zostały załadowane na pokład rakiety SpaceX Falcon 9 i Wystartował we wtorek rano Z Space Launch Complex 40 na stacji kosmicznej Cape Canaveral na Florydzie.

Jako pierwsza misja żeglugi słonecznej firmy, Gamma Alpha jest wstępnym testem jej technologii. Kostki są mniej więcej wielkości pudełka po butach, a jego duży żagiel słoneczny ma wielkość kortu tenisowego. Plan jest taki, aby żagiel okrążył Ziemię na wysokości 340 mil (550 kilometrów), w zależności Za oświadczenie złożone przez Gamę. „Pierwszą fazą będzie włączenie zasilania satelity, nawiązanie komunikacji i sprawdzenie, czy wszystkie parametry życiowe są dobre” – powiedział w oświadczeniu Jordan Collieux, główny inżynier systemu Gamma. „Drugim etapem będzie rozwinięcie żagla”.

Żagle słoneczne zbierają fotony ze słońca, powodując małe wybuchy pędu, które napędzają statek kosmiczny. Kiedy fotony uderzają w żagle, statek kosmiczny jest odpychany od słońca. Jeśli statek kosmiczny jest w stanie ominąć chmury z ziemskiej atmosfery, może potencjalnie osiągnąć bardzo duże wysokości.

„W przestrzeni kosmicznej ciśnienie promieniowania pozwala Słońcu na ciągłe przyspieszanie. Rezultat? Misje, które kosztują od 10 do 20 razy mniej i nie są już ograniczone budżetem na paliwo” – powiedział Andrew Nutter, współzałożyciel firmy Gamma. „Żagiel słoneczny jest idylliczny, z natury zrównoważony i znacznie zmniejsza koszty dostępu do głębokiej przestrzeni kosmicznej lub niestabilnych orbit”.

Satelita wejdzie w powolny obrót po rozwinięciu żagla słonecznego. Według Gamma głównym celem misji Gamma Alpha jest wykazanie, że duży żagiel może być rozłożony i sterowany za pomocą małych kostek, a także zebranie danych lotu w celu ulepszenia symulacji technologii żagli słonecznych.

Gama Alpha dotarła na orbitę niecałe dwa miesiące po LightSail 2, pionierskiej misji żagla słonecznego, spłonął w ziemskiej atmosferze zakończyć swoją trzyipółletnią kadencję. LightSail 2 został wystrzelony w 2019 roku w celu przetestowania kontrolowanych żagli słonecznych na orbicie okołoziemskiej, inspirując nową generację latających statków kosmicznych do naśladowania.

Obecnie trwają prace nad kilkoma innymi misjami żagli słonecznych, w tym Zaawansowany kompozytowy system żagli słonecznych NASA przetestować materiał wysięgnika szybowca na orbicie okołoziemskiej (planowany start jeszcze w tym roku) oraz Krążownik słoneczny NASA (Ma zostać wydany w 2025 roku). Misja żagla słonecznego NEA Scout NASA wystartowała na pokładzie Artemis 1 w listopadzie 2022 r., Ale zespół odpowiedzialny za misję był Od tego czasu nie można się z nim porozumieć.

Po Gama Alpha nastąpi późniejsza misja o nazwie Gama Beta. Głównym celem misji kontynuacyjnej będzie zademonstrowanie ciągłej nawigacji z wysokości dwa razy większej niż jej poprzedniczka. Jeśli misje żeglugi słonecznej zakończą się sukcesem, Gama ma nadzieję zostać liderem w branży dzięki tej unikalnej, taniej technologii.

„Budujemy infrastrukturę transportu kosmicznego jutra” – powiedział w oświadczeniu Louis de Guyon-Matignon, współzałożyciel firmy Gamma. „Podczas gdy dziś firmy koncentrują się na niskiej orbicie okołoziemskiej, my postanowiliśmy spojrzeć dalej i przygotować się do operacji kosmicznych przyszłości”.

jeszcze: LightSail 2, napędzany światłem słonecznym, wznosi się na wysokość 10 500 stóp w ciągu zaledwie dwóch tygodni