Naukowcy wykryli niebezpieczne topnienie pod „Lodowcem Zmartwychwstania” na Antarktydzie

Lodowiec Thwaites, formacja lodowa wielkości Florydy, może zmienić świat. A najnowsze badania pokazują, że niektóre z najbardziej wrażliwych regionów są bardziej zagrożone, niż wcześniej sądzono.

Thwaites zawiera wystarczającą ilość lodu stopniowo podnieść poziom morza o ponad 2 stopy(Otwiera się w nowej karcie), chociaż jego upadek w gorącym klimacie może uwolnić wiele stóp pobliskich lodowców. Lodowiec Antarktydy destabilizuje się, cofając się o prawie dziewięć mil od lat 90. Gdyby znaczna jego część stopniowo topniała w nadchodzących dziesięcioleciach i stuleciach, ogromne połacie nadmorskich miast i zaludnionych obszarów na całym świecie mogłyby zostać zalane i łatwo zniszczone przez burze. Z tego powodu naukowcy intensywnie szukają teraz miejsca, w którym stopił się Thwaites Jak szybko może się stopić. To ogromne pytania dla przyszłych mieszkańców Ziemi.

Weź przykład od badaczy przemierzających surowe, lodowe równiny kontynentu, aby udokumentowali szybkie zmiany w Thwaites.

„Thwaites to jedyne miejsce na Antarktydzie, które może spuścić ogromną ilość wody do oceanu w nadchodzących dziesięcioleciach” – powiedział Mashable Sridhar Anandakrishnan, profesor glacjologii na Penn State University w 2021 roku.

Właśnie dlatego, na dobre i na złe, Thwaites zyskało przydomek „Lodowiec Doomsday”. Co najważniejsze, klimatolodzy twierdzą, że cywilizacja nie jest z natury skazana na zagładę. Nie jesteśmy nieszczęśliwi. Mamy wybór energii, który może ograniczyć najgorsze konsekwencje zmian klimatu.

Najnowsze badania z 2023 r., prosto ze źródła na zachodniej Antarktydzie, pokazują, jak topnieje lodowiec. Punkt krytyczny znajduje się poniżej szelfu lodowego Thwaites, który jest końcem lodowca sięgającego ponad ocean. Co najważniejsze, szelfy lodowe wystawały na dno oceanu, działając trochę jak „korek w butelce”, aby uniemożliwić pozostałym masywnym lodowcom niezakłócony przepływ do morza. Więc jeśli szelf lodowy w końcu zniknie, to samo może zrobić lodowiec (chociaż proces ten postępuje od kilku dziesięcioleci do stuleci).

Glacjolodzy przewiercili się przez prawie 2000 stóp szelfu lodowego Thwaites, aby opuścić miniaturowego żółtego robota podobnego do łodzi podwodnej o nazwie Icefin, do ciemnej wody, pozwalając im zobaczyć, co dzieje się w tym słabo uziemionym obszarze. the Najnowsze badania(Otwiera się w nowej karcie)Tylko Opublikowane w czasopiśmie Science Natura(Otwiera się w nowej karcie)I Pokazuje dwa główne wyniki:

• Lodowiec nadal topnieje pod wodą, ale wzdłuż płaskich obszarów, które stanowią większość szelfu lodowego, to przerzedzanie postępuje wolniej (około sześciu do 16 stóp lub dwóch do pięciu metrów rocznie) niż oczekiwali naukowcy.

• Do teraz, Thwaites topnieją szybciej niż oczekiwano w pęknięciach pod krytycznym pływającym lodowcem szelfowym. Naukowcy uważają, że stosunkowo cieplejsza woda przedostaje się do naturalnych szczelin i szczelin, wzmacniając topnienie w tych słabych punktach (jak widać na poniższej migawce).

„Thwaites to jedyne miejsce na Antarktydzie, które może spuścić ogromną ilość wody do oceanu w nadchodzących dziesięcioleciach”.

Podczas gdy glacjolodzy wciąż odkrywają złożone mechanizmy podwodnego topnienia, szerszy obraz jest jasny. Lodowiec traci lód. I tylko niewielka utrata lodu w tej krytycznej strefie uziemienia może spowodować dużą całkowitą utratę lodu.

„Nasze wyniki są zaskoczeniem, ale lodowiec wciąż jest w tarapatach”, mówi Peter Davis, oceanograf z British Antarctic Survey, który wykonał niektóre z ostatnich pomiarów w Thwaites, — powiedział w oświadczeniu(Otwiera się w nowej karcie). „Gdyby lodowiec szelfowy i lodowiec znajdowały się w równowadze, lód schodzący z kontynentu odpowiadałby ilości lodu, który jest tracony w wyniku topnienia i formowania się gór lodowych. Odkryliśmy, że pomimo niewielkich ilości topnienia, wciąż istnieje szybkie cofanie się lodowców, więc wydaje się, że nie trzeba wiele, aby wytrącić lodowiec z równowagi”.

Robot Icefin bada ocean pod lodem morskim.
Źródło: Schmidt/Cornell/Iswine

Co naukowcy zobaczyli pod lodowcem Doomsday

Podczas niedawnej podróży na Antarktydę Zachodnią naukowcy obozowali na odległym szelfie lodowym Thwaites i zrzucili robota Icewedge do wody poniżej. Rzadkie zdjęcia pokazane w poniższym filmie British Antarctic Survey pokazują, co dzieje się z cienkim lodem. Topnienie w szczelinach pozostawiło formacje „przypominające schody” w dolnej części lodowca Doomsday.

„Ciepła woda dostaje się do szczelin, pomagając erodować lodowiec w jego najsłabszych punktach” – powiedziała w oświadczeniu Brittney Schmidt, profesor nadzwyczajny astronomii oraz nauk o Ziemi i atmosferze na Uniwersytecie Cornell, która pracowała nad nowymi badaniami Thwaitesa.

Tweet mógł zostać usunięty
(Otwiera się w nowej karcie)
(Otwiera się w nowej karcie)

Tweet mógł zostać usunięty
(Otwiera się w nowej karcie)
(Otwiera się w nowej karcie)

Nagrania Icefin są bezcenne, ponieważ obecnie nie ma innego sposobu na dotarcie do tego prawie niedostępnego obszaru w jednym z najbardziej odległych miejsc na Ziemi. Nowy materiał filmowy podkreśla ważną kwestię: naukowcy muszą jeszcze w pełni zrozumieć procesy topnienia pod jednym z największych i najważniejszych lodowców na świecie.

„Pokazuje nam, że ten system jest bardzo złożony i wymaga ponownego przemyślenia sposobu topnienia lodu w oceanie, zwłaszcza w miejscu takim jak Thwaites” – powiedział Davis.

Na tej mapie Antarktydy lodowiec Thwaites jest widoczny po lewej stronie w Zachodniej Antarktydzie.
Źródło: British Antarctic Survey

Jaki jest spodziewany wzrost poziomu mórz?

Już poziom mórz na całym świecie Od końca XIX wieku wzrosła o około osiem do dziewięciu cali(Otwiera się w nowej karcie). Ale jest więcej w zanadrzu.

• Dzisiaj Thwaites topnieje Daje cztery procent(Otwiera się w nowej karcie) do wzrostu poziomu mórz w oceanie. Ale w nadchodzących dziesięcioleciach i stuleciach liczba ta może wzrosnąć, jeśli lodowiec oderwie się od dna oceanu i że tak powiem, „korek wyskoczy z butelki”. Lód może przepływać bez przeszkód do morza, ostatecznie powodując stopa od wzrostu poziomu morza.

• Podnoszenie się poziomu mórz jest przyspieszane przez topnienie lodu i rozszerzalność termiczną oceanów. Obecnie morza podnoszą się o około jedną ósmą cala rocznie. Od teraz do 2050 roku Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) Oczekuje, że poziom mórz wokół Stanów Zjednoczonych wzrośnie o kolejną stopę(Otwiera się w nowej karcie).

• Klimatolodzy szacują, że do końca stulecia globalny poziom mórz wzrośnie o około 1,5 do 2,5 stopy i będzie nadal rósł. Ile zależy w dużej mierze od tego, jak masywne lodowce, takie jak Thwaites i pobliska wyspa Pine Island, reagują na ocieplenie i cieplejszą wodę.

Zawartość ciepła w oceanach rośnie od dziesięcioleci, ponieważ morza pochłaniają ponad 90% ciepła, które ludzkość zatrzymuje na Ziemi.
Źródło: NOAA

Co najważniejsze, wpływ globalnego ocieplenia na lodowce, takie jak Grenlandia i Antarktyda, zależy w dużej mierze od nieprzewidywalnej części równania zmian klimatycznych: ludzi. Napędzany przez masowe spalanie paliw kopalnych, dwutlenek węgla zatrzymujący ciepło wzrósł w atmosferze w ubiegłym stuleciu. Poziom dwutlenku węgla jest obecnie najwyższy od ponad 3 milionów lat. Jak wysoko się wzniosą?

[This story was originally published on Feb. 18 and has been updated with more information about the Thwaites Glacier.]