Naukowcy używają najpotężniejszego teleskopu kosmicznego, jaki kiedykolwiek zbudowano, aby spojrzeć na Urana: Science Alert

Teraz mamy ekscytujące nowe spojrzenie na to, co może być najdziwniejszą piłką w Układzie Słonecznym.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba skierował swój złoty, podczerwony wzrok na enigmatyczny, siódmy świat od Słońca, Urana — a obraz, który przesłał, ukazał planetę w turkusowej chwale. Księżyce, pierścienie i wszystko.

Każda planeta i planeta karłowata w Układzie Słonecznym ma swoje dziwactwa i dziwactwa, które czynią ją wyjątkową, ale Uran jest naprawdę dziwny. Lodowaty, zżelowany świat na pierwszy rzut oka nie wydaje się niezwykły, ale kiedy przyjrzysz się bliżej, jest dziwny – i piękny.

Ale musisz spojrzeć poza kolory, które nasze oczy mogą wykryć, gdzie Uran pojawia się jako stosunkowo pozbawiona cech bladoniebieska kula. Na przykład dzięki obrazowaniu termicznemu wykorzystującemu fale radiowe i podczerwone naukowcy byli w stanie zmierzyć fizyczne właściwości słabych, lodowych pierścieni Urana.

JWST to najpotężniejszy teleskop kosmiczny, jaki kiedykolwiek wystrzelono, i patrzy na wszechświat tylko w podczerwieni i bliskiej podczerwieni. To sprawia, że ​​idealnie nadaje się do uchwycenia rozszerzonej poświaty światła, która została rzucona miliardy lat w naszą przeszłość.

Na szczęście ta czułość na podczerwień może zrobić więcej niż spojrzeć w głąb kosmosu, aby zobaczyć świt wszechświata; Jest to szczególnie przydatne do obserwowania rzeczy bliżej domu, aby pomóc nam zrozumieć tajemnice naszego własnego Układu Słonecznego. Ponieważ fale podczerwone mogą wiele ujawnić na temat aktywności Urana, JWST jest zarezerwowany do bliższego przyjrzenia się.

Chociaż przydzielony czas to krótkie 12 minut, teleskop kosmiczny wciąż może rozróżnić szczegóły, których nigdy wcześniej nie widziano.

Jedną rzeczą, którą szybko zauważysz na temat Urana, jest jego niezwykły obrót, który jest przechylony na bok w stosunku do płaszczyzny orbity. Oznacza to, że jej pory polarne bardzo różnią się od pór roku na innych planetach. Podczas swojej 84-letniej orbity bieguny Urana otrzymują latem pełne światło słoneczne, ale zimą całkowitą ciemność.

Kiedy Voyager 2 przeleciał obok Urana w 1986 roku, na biegunie południowym było lato; W tej chwili na biegunie północnym jest późna wiosna, a w 2028 roku nadejdzie lato.

Oznacza to, że JWST był w stanie zobrazować cechę unikalną dla Urana: polarną poświatę, gdy planeta porusza się w pełnym blasku letniego słońca. Nie wiadomo, co powoduje tę jasną czapę polarną, ale naukowcy sądzili, że bezprecedensowa rozdzielczość dostarczona przez JWST może dostarczyć nowych informacji.

I nie mylili się. Dane ujawniają subtelny, ale niewątpliwy obszar zwiększonej jasności w centrum czapy polarnej.

Nadal nie wiemy dlaczego, ale naukowcy mogą wziąć te informacje pod uwagę, szczegółowo badając to zjawisko.

Inne jasne obiekty widoczne na zdjęciu to chmury, które zostały powiązane z aktywnością burzową w atmosferze lodowego giganta, w której przeważają wodór i hel.

Chociaż nie tak sławny jak oszałamiające pierścienie Saturna, Uran ma kilkanaście skromnych pierścieni. JWST sfotografował 11 z 13 znanych pierścieni, w tym dwa słabe, zakurzone pierścienie wewnętrzne, które zostały odkryte dopiero po wylądowaniu Voyagera 2 w 1986 roku.

Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe obserwacje JWST będą w stanie uchwycić dwa słabe zewnętrzne pierścienie poza główną gromadą.

W końcu teleskop uchwycił wiele – ale nie wszystkie – z 27 znanych księżyców Urana. Niektóre są zbyt ciemne, by je zobaczyć. Ale te księżyce mają bardzo różne orbity. Sześć księżyców widocznych na powyższym obrazku ma wspólną płaszczyznę orbit z równikową płaszczyzną Urana, podobnie jak mniejsze, wewnętrzne księżyce. Ale także Uran Składa się z nieregularnego, bardzo odległego zestawu księżyców Podobnie jak nieregularne księżyce Jowisza, mają nachylone, eliptyczne orbity.

Studiowanie szczegółów tych księżyców jest przydatne do zrozumienia, jaki był Uran, drażliwe pytanie, które wymyka się prostym odpowiedziom.

Dalsze obserwacje JWST Urana są w toku lub planowane w przyszłości. Miejmy nadzieję, że pomogą naukowcom wysłać ekskluzywną sondę do tego zagadkowego świata.