Biopróbki z wyschniętego dna jeziora na Marsie mogą zawierać kluczowe dowody na przeszłe życie na Czerwonej Planecie, ale przekroczenie budżetu zagraża wysiłkom zmierzającym do zwrotu tych próbek na Ziemię, gdzie badacze mogliby faktycznie uzyskać dostęp do sekretów zawartych w próbkach.
NASA wytrwałość Statek kosmiczny, który od lat bada dno starożytnego jeziora w kraterze Jezero,… upuszczać Według stanu na luty 2021 r. w 43 probówkach nadal przechowywany jest materiał marsjański będący przedmiotem zainteresowania naukowego.
„Te próbki są powodem, dla którego wysłaliśmy naszą misję” – powiedział w oświadczeniu planetolog David Schuster z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. oświadczenieSchuster jest członkiem zespołu naukowego NASA, którego zadaniem jest zbieranie i analizowanie tych próbek.
Ale chociaż zestaw instrumentów łazika może zapewnić szybką analizę próbek, dogłębną wiedzę niezbędną do ich zbadania można przeprowadzić jedynie w laboratorium na Ziemi. Aby było to możliwe, misja musiałaby polecieć na Marsa, pobrać próbki z łazika i je zwrócić. Plan zakładał wystrzelenie tej misji do końca tej dekady i powrót próbek na Ziemię do 2033 r. Jednakże koszt misji polegającej na pobraniu próbek, która jest wciąż w fazie projektowania, zaczął gwałtownie rosnąć do 11 miliardów dolarów, a koszt misji polegającej na pobraniu próbek termin zwrotu tych próbek przesunięto na około 2040 r.
Powiązane z: Powietrze zamknięte w rurkach powrotnych próbek Marsa firmy Perseverance jest tak samo cenne jak same skały
Tak więc na początku tego roku NASA Zadzwonił, żeby się zatrzymać Firmy te odpowiedziały na te plany, prosząc o pomysły na nowe, tańsze i szybsze opcje od prywatnego przemysłu kosmicznego. To postawiło społeczność naukową Marsa w stanie niepewności. W tarapatachzdając sobie sprawę, że misja poszukiwawcza na mniejszą skalę może nie osiągnąć wszystkich zamierzonych celów – celów, które dekadowe badanie Narodowej Akademii Nauk uznało za najwyższy priorytet. Dziesięć propozycji Firmy takie jak Blue Origin, Lockheed Martin i Northrop Grumman rozważają obecnie kilka projektów.
Pierwotne plany misji były złożone – wylądować na powierzchni Marsa pojazdem Mars Ascent Vehicle (MAV) i w jakiś sposób zdobyć probówki z próbkami z Perseverance (prawdopodobnie przy użyciu latających wirników, takich jak spryt), wystartuj z powierzchni pojazdem MAV (próbki w zasięgu) i spotkaj się z innym statkiem kosmicznym zbudowanym przez Europejską Agencję Kosmiczną na orbicie Marsa, który przeniesie próbki na Ziemię. Jednak niezależnie od tego, jak trudne może być takie zadanie, konieczne jest osiągnięcie nauk planetarnych za pomocą tych marsjańskich ciał skalistych.
Teraz w nowym artykule przedstawiono wstępną analizę niektórych próbek przeprowadzoną przez samą sondę kosmiczną, aby dokładnie wyjaśnić, dlaczego ważne jest sprowadzenie próbek z powrotem na Ziemię. W artykule badawczym zbadano siedem próbek osadów pobranych z delty rzeki, która 3,5 miliarda lat temu wpłynęła do jeziora wypełniającego Jezero. Te próbkiPróbki gleby pobrane w okresie od 7 lipca 2022 r. do 29 listopada 2022 r. zawierają osady drobnego i grubego piaskowca oraz mułowca.
„Skały osadowe są ważne, ponieważ zostały przeniesione przez wodę, osadzone w stojącym zbiorniku wodnym, a później zostały zmodyfikowane chemicznie, w tym m.in. Woda w stanie ciekłym „W pewnym momencie w przeszłości na Marsie” – powiedział Schuster.
Osady gruboziarniste mogą nam powiedzieć o składzie chemicznym wody, w której się osadziły, ponieważ zawierają zarówno zanieczyszczenia, jak i minerały węglowe wypłukane w górę rzeki.
Jednak najwięcej uwagi poświęcono osadom drobnoziarnistym. Dzieje się tak dlatego, że są to typy, które najprawdopodobniej zawierają dowody na istnienie życia drobnoustrojów na Marsie w przeszłości, jeśli w ogóle takie istniało. „Dlatego te próbki są tak ważne” – mówi Schuster.
Nowy raport opisuje badanie materiałów, które pobrała firma Perseverance. Nie wykryto żadnych materiałów organicznych, ale Schuster nie jest zniechęcony.
„Nie wykryliśmy wyraźnie związków organicznych w tych głównych próbkach” – powiedział Schuster. „Ale fakt, że urządzenie nie wykryło związków organicznych, nie oznacza, że nie były one obecne w tych próbkach. Oznacza to jedynie, że nie były one obecne stężenie, jakie urządzenia łazika mogły wykryć w tych konkretnych skałach.”
Dlatego tak ważne jest sprowadzenie ich z powrotem na Ziemię, gdzie bardziej zaawansowane laboratoria mogą przeprowadzić sekcję próbek, poznać ich skład chemiczny i dowiedzieć się, co naprawdę działo się na Marsie wiele lat temu.
„Kiedy sprowadzimy go z powrotem na Ziemię, może nam wiele powiedzieć o tym, kiedy, dlaczego i jak długo na Marsie znajdowała się woda w stanie ciekłym oraz czy miała miejsce na nim jakaś ewolucja organiczna, czy też miała miejsce przedbiologiczna, a nawet potencjalnie biologiczna. tę planetę.”
Do tej pory Perseverance zebrało 25 próbek, w tym duplikaty i Próbki lotniczeOprócz trzech probówek „kontrolnych” zawierających próbki ewentualnych zanieczyszczeń z pojazdu. osiem Duplikaty próbek były tymczasowo przechowywane w miejscu znanym jako Trzy widelcegdzie łazik pozostawił go na powierzchni jako zabezpieczenie na wypadek, gdyby wydarzyło się coś, co uniemożliwiłoby firmie Perseverance dostarczenie wyposażenia na misję zwrotu próbek. Pozostałe pobrane do tej pory próbki pochodzą ze skał magmowych, które mogły powstać podczas odkopywania krateru Jezero w wyniku uderzenia, które go utworzyło 4 miliardy lat temu.
Dlatego nie można niedoceniać znaczenia potencjalnych próbek – podkreśla nowy zespół badawczy.
„Życie już robiło swoje na Ziemi w tym momencie, 3,5 miliarda lat temu” – powiedział Ken Farley, naukowiec zajmujący się projektem łazika w California Institute of Technology. „Kluczowe pytanie brzmi: czy życie również miało swój udział na Marsie moment?”
Kiedy próbki wrócą na Ziemię, być może uda nam się w końcu odpowiedzieć na to pytanie, ale biorąc pod uwagę trudności w wykonaniu takiego zadania, może lepiej nie spieszyć się, ale wykonać tę pracę właściwie, nawet jeśli będzie to kosztować więcej i zajmie więcej czasu. dłużej. Próbki na Marsie czekają w spoczynku od 3,5 miliarda lat. Będziesz mógł poczekać jeszcze kilka lat, aż będziemy gotowi, aby go zdobyć.
Analizę osadów delt rzek opublikowano 14 sierpnia w czasopiśmie Journal of the American Geophysical Union. Postępy AGU.
More Stories
Kiedy astronauci wystartują?
Podróż miliardera w kosmos jest „ryzykowna”
Identyczne ślady dinozaurów odkryto na dwóch kontynentach