Naukowcy identyfikują zabójcę jeżowca z Karaibów

NOWY JORK (AP) — W zeszłym roku jeżowce na Karaibach Zacząłem chorować – zrzucanie kolców, zrzucanie i wprowadzanie chaosu w ekosystemy rafy. Teraz naukowcy myślą, że złapali zabójcę w tej morskiej tajemnicy morderstwa.

Mały jednokomórkowy pasożyt jest odpowiedzialny za masowe wymieranie, poinformowali naukowcy w czasopiśmie w środę. Postęp naukowy.

„Sprawa zamknięta” – powiedziała Mia Breitbart, mikrobiolog morski z University of South Florida.

Te jeżowce o długich kolcach lub Diadema antilarum to kolczaste czarne stworzenia, które chowają się na skałach na Karaibach. Odgrywają ważną rolę jako „kosiarki do trawników” raf, żywiąc się algami rosnącymi na rafach koralowych, powiedział Breitbart.

Ale w styczniu 2022 r. zwierzęta zaczęły wykazywać dziwne objawy – opadały im ostre kolce, a przyssawki traciły przyczepność – przed masową śmiercią od Wysp Dziewiczych po Puerto Rico i Florydę.

Dla naukowców zajmujących się morzem było to déjà vu: kolejne wymieranie w latach 80. przetoczyło się przez region i zmniejszyło populację jeżowców o około 98%.

Ta sprawa nigdy nie została rozwiązana. Ale tym razem międzynarodowy zespół naukowców wkroczył do akcji, pobierając próbki od chorych i zdrowych jeżowców z całych Karaibów w poszukiwaniu genetycznych wskazówek.

Nie znaleźli śladów wirusów ani bakterii, powiedział autor badania Ian Hewson, który bada choroby morskie na Uniwersytecie Cornell. Ale znaleźli ślady maleńkich jednokomórkowych organizmów zwanych orzęskami, które pojawiały się tylko u chorych jeżowców.

Chociaż większość orzęsków nie powoduje chorób, gatunek ten został powiązany z innymi ogniskami wodnymi, co czyni go głównym podejrzanym, powiedział Hewson.

Aby upewnić się, że złapali zabójcę, naukowcy umieścili pasożyty w zbiornikach ze zdrowymi jeżowcami w niewoli, aby zobaczyć, jak się zachowują. Spośród 10 jeżowców walczących z mniejszymi stworzeniami 60% zmarło – po wykazaniu tych samych objawów, które naukowcy zaobserwowali na wolności.

Historia trwa

Ten sam pasożyt mógł być odpowiedzialny za wymieranie w latach 80., ale naukowcy nie mogą być pewni, powiedział Breitbart.

Nie znaleźli sposobu na leczenie chorych jeżowców. Ale mają nadzieję, że poznanie źródła wymierania pomoże chronić rafę, zwłaszcza gdy ponownie dowiemy się, w jaki sposób pasożyty się rozprzestrzeniają, powiedział Breitbart.

Te śmierci jeżowców i inne presje już zmieniły rafę, powiedział Dan Levitan, naukowiec morski z Florida State University, który nie był zaangażowany w badania.

Przed śmiercią pierwszego jeżowca Levitan przypomniał sobie, jak widział rafy na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych pokryte kręgowcami. Teraz te rafy wyglądają zupełnie inaczej – są duszone przez glony, atakowane przez choroby koralowców i zestresowane rosnącymi temperaturami.

„Rafy koralowe na Karaibach są w tarapatach” – powiedział Levitan. „Jesteśmy w innym miejscu niż 30, 40 lat temu”.

___

Associated Press otrzymuje wsparcie od Departamentu Zdrowia i Nauki Grupy Medialnej ds. Nauki i Edukacji Instytutu Medycznego im. Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.