NASA ujawnia próbkę pobraną z powierzchni bliskiej Ziemi asteroidy Bennu Wiadomości kosmiczne

Amerykańska Agencja Kosmiczna i naukowcy twierdzą, że próbka pobrana z Bennu zawiera duże ilości wody i węgla, a także minerały żelaza.

NASA podała, że ​​próbka materiału pobranego z powierzchni bliskiej Ziemi asteroidy Bennu zawierała duże ilości wody i węgla, co dostarcza kolejnych dowodów na poparcie teorii, że życie na Ziemi pochodzi z kosmosu.

Odkrycia ogłoszono w środę, kiedy NASA po raz pierwszy rzuciła opinii publicznej wgląd w to, co naukowcy odkryli w zamkniętej kapsule, która wróciła na Ziemię w zeszłym miesiącu po przewiezieniu materiałów wydobytych z powierzchni 4,5 miliarda lat asteroidy przez sondę OSIRIS-REx. .

„To największa próbka asteroidy bogatej w węgiel, jaką kiedykolwiek sprowadzono na Ziemię” – powiedział administrator NASA Bill Nelson na konferencji prasowej w Johnson Space Center w Houston, gdzie ujawniono pierwsze zdjęcia czarnego pyłu i żwiru.

Nelson powiedział, że węgiel stanowił około 5% całkowitej masy próbki i był obecny w postaci organicznej i mineralnej, podczas gdy woda była uwięziona w krystalicznej strukturze minerałów ilastych.

Ustaleń dokonano na podstawie wstępnej analizy, która obejmowała skaningową mikroskopię elektronową, rentgenowską tomografię komputerową i inne badania.

Wstępne ustalenia sugerują możliwość dalszych odkryć, które mogłyby potwierdzić hipotezę, że wczesna Ziemia została zaszczepiona początkowymi składnikami życia poprzez ciała niebieskie, takie jak komety, asteroidy i meteoryty, które bombardowały młodą planetę.

„Tajemnice zawarte w skałach i pyle wytwarzanym przez asteroidę będą badane przez nadchodzące dziesięciolecia, dostarczając wglądu w to, jak powstał nasz Układ Słoneczny, w jaki sposób surowce niezbędne do życia mogły zostać zasiane na Ziemi i jakie środki ostrożności należy podjąć aby uniknąć zderzenia asteroid z naszą planetą.” NASA podała w oświadczeniu.

W próbce asteroidy sprzed 4,5 miliarda lat, która wróciła na Ziemię #osirisrex. Połączenie tych dwóch może oznaczać, że elementy składowe życia na Ziemi mogą zostać uwięzione w tych skałach: https://t.co/IY6QfXXqeT pic.twitter.com/olxjDQG6bm

– NASA (@NASA) 11 października 2023 r

„Te rzeczy są marzeniem astrobiologów” – powiedział Daniel Glavin, starszy naukowiec z NASA. Wczesna analiza wykazała, że ​​materiał wydawał się „pełen materii organicznej” – powiedział.

Wczesne wyniki są wynikiem siedmioletniej podróży w obie strony statku kosmicznego Osiris-REx, która dotarła na powierzchnię Bennu, a następnie zrzuciła pobraną próbkę do szczelnie zamkniętej kapsuły, która w zeszłym miesiącu została zrzucona na spadochronie z powrotem na Ziemię.

OSIRIS-REx wystrzelono w 2016 r. i dotarł do Bennu w 2018 r., a następnie spędził prawie dwa lata na orbicie asteroidy, zanim zbliżył się na tyle blisko, aby w październiku 2020 r. pobrać próbkę materiału powierzchniowego za pomocą ramienia robota.

Nikt podczas środowej imprezy nie mógł bezpośrednio zobaczyć żadnej próbki – jedynie zdjęcia i wideo. Fragmenty asteroidy pozostają za zamkniętymi drzwiami w nowym laboratorium w centrum kosmicznym i są dostępne wyłącznie dla naukowców noszących odzież ochronną.

Pokazane zdjęcia próbki przedstawiały luźny zbiór małych skał, żwiru i pyłu w kolorze węgla drzewnego, które pozostały na zewnątrz tacy do przechowywania próbek statku kosmicznego. Technicy nadal systematycznie demontują pojemnik zawierający większość próbki, co ma zająć dodatkowe dwa tygodnie.

„Dodatkowa” próbka nadwyżki materiału została natychmiast zbadana, powiedział Dante Lauretta, główny badacz misji na Uniwersytecie w Arizonie. Lauretta powiedziała, że ​​naukowcy odkryli substancję zawierającą wysoki procent węgla, około 5 procent wagowych pierwiastka niezbędnego do powstania życia na Ziemi, a także cząsteczki wody obecne w krystalicznej strukturze włókien gliny.

Naukowcy odkryli także minerały żelaza w postaci siarczków i tlenków żelaza, „które same w sobie wskazują na powstawanie w środowisku bogatym w wodę” – powiedziała Loretta na późniejszej konferencji prasowej.

Naukowcy opisują asteroidę Bennu, odkrytą w 1999 roku, jako stosunkowo luźną masę materiału skalistego, przypominającą kupę gruzu, utrzymywaną razem przez grawitację. Ma około 500 metrów (0,3 mil) szerokości.

Podobnie jak inne asteroidy, Bennu jest pozostałością wczesnego Układu Słonecznego. Ponieważ jej obecny skład chemiczny i mineralogia pozostały prawie niezmienione od czasu powstania, zawiera wskazówki na temat pochodzenia i ewolucji planet skalistych, takich jak Ziemia, i może odegrać kluczową rolę w badaniach astrobiologicznych.

W nadchodzących miesiącach całkowita próbka asteroidy zostanie podzielona na mniejsze próbki, o czym obiecało około 200 naukowców w 60 laboratoriach na całym świecie.