NASA ogłasza decyzję dotyczącą trasy powrotu załogi statku kosmicznego Starliner Boeinga do domu w przyszłą sobotę

Napisane przez Joeya Rowletta

WASZYNGTON (Reuters) – NASA poinformowała w czwartek, że spodziewa się ogłosić w sobotę swoją decyzję w sprawie tego, czy dwaj astronauci, którzy zabrali statek kosmiczny Boeinga Starliner na Międzynarodową Stację Kosmiczną, będą potrzebowali pojazdu SpaceX, aby wrócić na Ziemię.

Amerykańska agencja kosmiczna stwierdziła w oświadczeniu: „Oczekuje się, że NASA podejmie decyzję o powrocie Starlinera na Ziemię z astronautami na pokładzie najpóźniej w sobotę 24 sierpnia, po zakończeniu przeglądu obejmującego całą agencję”.

Statek kosmiczny Starliner wystrzelił w przestrzeń kosmiczną pierwszych dwóch astronautów w czerwcu w ramach kluczowego testu, zanim będzie mógł uzyskać zgodę NASA na rutynowe loty. Jednak misja, która miała zająć osiem dni i zakończyć się dokowaniem na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, została opóźniona o miesiące z powodu wycieku paliwa z kapsuły i awarii niektórych silników.

W oświadczeniu stwierdzono, że administrator NASA Bill Nelson będzie obecny w przeglądzie obejmującym całą agencję. Boeing od miesięcy starał się rozwiać obawy NASA dotyczące problemów Starlinera za pomocą nowych danych testowych, które według firmy dowodzą bezpieczeństwa statku kosmicznego dla astronautów.

NASA porównuje te dane ze swoim niskim apetytem na ryzyko podczas misji, która jest jednym z czterech lotów Starlinera od 2019 r., które uległy wypadkom.

Agencja przygotowała plan awaryjny zapewniający dwa miejsca na pokładzie nadchodzącej misji SpaceX Crew Dragon, z których będzie mogła skorzystać załoga Starlinera – weterani NASA, Butch Wilmore i Sonny Williams.

Jeśli NASA wdroży plan awaryjny SpaceX, Willmauer i Williams wrócą na Ziemię dopiero po zakończeniu tej misji w lutym 2025 r., a Starliner podejmie próbę powrotu na Ziemię pustą.

Jeśli NASA uzna, że ​​Starliner jest bezpieczny dla astronautów, kapsuła przewiezie ich do domu znacznie wcześniej, prawdopodobnie w ciągu najbliższego miesiąca, aby zwolnić port dokujący na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na misję SpaceX.

Nadchodząca decyzja NASA to trudny moment dla Boeinga, który miał trudności z opracowaniem Starlinera i konkurowaniem z podobnym, ale bardziej doświadczonym Crew Dragonem firmy SpaceX. Z dokumentów papierów wartościowych wynika, że ​​Boeing poniósł straty w wysokości 1,6 miliarda dolarów w związku z programem Starliner.

(Raport: Joy Rowlett; redakcja: Jonathan Oatis i Sandra Malir)