Nadszedł tydzień 0. Czy futbol uniwersytecki powinien przyspieszyć swój sezon na zawsze?

W sobotę o godzinie 12:00 czasu wschodniego na stadionie Aviva w Dublinie w Irlandii rozpoczyna się sezon futbolu uniwersyteckiego 2024 pomiędzy drużynami Florida State a Georgia Tech.

ACC International to jeden z czterech meczów futbolu uniwersyteckiego rozgrywanych na tydzień przed tradycyjnym rozpoczęciem weekendu z okazji Święta Pracy – datą znaną jako „Tydzień 0”. W przyszłym tygodniu zostanie rozegrana pełna lista meczów uniwersyteckich, obejmująca trzy pojedynki pomiędzy 25 najlepszymi drużynami (Georgia-Clemson, Notre Dame-Texas A&M i Luizjana-USC) oraz dwa zacięte pojedynki stanowe/graniczne (Miami-Fla., Penn Stan – Wirginia Zachodnia).

A co by było, gdyby te mecze odbyły się w ten weekend? A co jeśli sezon zacznie się tydzień wcześniej?

W przyszłości może się to łatwo zdarzyć. Tak naprawdę nie tak dawno temu liderzy College Football Playoffs poważnie dyskutowali o perspektywie przesunięcia całego sezonu zasadniczego o tydzień: tydzień 0 stałby się nowym tygodniem 1, a mecze o mistrzostwo konferencji zostałyby przeniesione z pierwszego weekendu grudnia na Święto Dziękczynienia tydzień. Tydzień konkursowy, tradycyjnie przypadający na Święto Dziękczynienia, przesunie się na trzeci tydzień listopada.

Cel: umożliwić w drugim tygodniu grudnia rozegranie czterech meczów pierwszej rundy rozszerzonej fazy play-off. Obecnie mecze te zaplanowano na trzeci tydzień grudnia, przy czym co najmniej dwa z nich będą miały miejsce bezpośrednio z ligą NFL.

Czy realne jest awansowanie przez cały sezon zasadniczy? Tak.

Czy trudno jest odwrócić cały sezon zasadniczy? Tak też.

„Moim zdaniem musimy w dalszym ciągu zwracać uwagę na tydzień 0” – powiedział w zeszłym roku komisarz ACC Jim Phillips o takiej możliwości. „Nie wiem, czy ktoś jest skłonny powiedzieć, że nie możemy tego zrobić lub że możemy to zrobić To.”

Jednak odkąd Phillips wypowiedział te słowa kilka miesięcy temu, rozmowy na temat tej możliwości ucichły. Liderzy uczelni niechętnie podjęli decyzję o bezpośredniej konfrontacji z NFL. Dwa z czterech meczów pierwszej rundy play-off zostaną rozegrane 21 grudnia w tym samym czasie, co dwa mecze sezonu zasadniczego NFL.

To nie są tylko nudne mecze NFL. Mecz rozpocznie się o 13:00 czasu wschodniego w NBC pomiędzy drużynami Texans and the Chiefs, dwukrotnymi mistrzami Super Bowl, a ich rozgrywającym, Patrickiem Mahomesem. Mecz, który rozpocznie się o 16:30 w telewizji Fox, to jedna z najbardziej wciągających gier zespołowych ostatnich 20 lat: Steelers kontra Ravens.

„Celowo zaplanowali wrogie ataki na nas” – powiedział jeden z dyrektorów futbolu uniwersyteckiego.

Studencka wersja gry First Four rozpoczyna się w tym roku po raz pierwszy meczem w piątek 20 grudnia i trzema meczami w sobotę 21 grudnia: początek o 16:00 i 20:00. Obydwa mecze rywalizacji NFL zostaną wyemitowane w TNT Sports w ramach pakietu sublicencji od właściciela praw, ESPN, który prawie na pewno przewiduje spadek oglądalności takich pojedynków.

Oceny telewizyjne tych dwóch gier mogą sprowadzić władze uczelni do ich starej rozmowy: Czy cały sezon zasadniczy powinien zostać przesunięty o dodatkowy tydzień, tak aby Tydzień 0 stał się nowym Tygodniem 1?

„Jeśli [ratings] „Jeśli będą jakieś pozytywne rezultaty, cała rozmowa rozpocznie się od nowa” – powiedział jeden z liderów uczelni zaznajomiony z dyskusjami na temat WPRyb.

Oczywiście to nigdy nie jest takie proste – przenieść cały sezon na inny tydzień. Istnieją długoterminowe umowy, które wymagają zmiany, np. te dotyczące stadionów, na których będą rozgrywane mecze o mistrzostwo konferencji. Mecze o mistrzostwo są zazwyczaj rozgrywane w pierwszy weekend grudnia, zaczynając od weekendu Święta Dziękczynienia, aby zapewnić uzgodniony okres co najmniej 12 dni pomiędzy ostatnim meczem o mistrzostwo ligi a pierwszym meczem play-off.

„Jestem zwolennikiem Tygodnia Zerowego bez zmiany daty zakończenia sezonu” – powiedział komisarz MAC John Steinbrecher w wywiadzie w grudniu ubiegłego roku. „Dla wielu z nas cotygodniowa zmiana godziny turnieju jest problemem, jeśli organizujesz turnieje na stadionach NFL. W pewnym stopniu jesteś zlecany na zewnątrz”.

Istnieje wiele innych przeszkód, takich jak uzyskanie zgody głównego partnera sieciowego na to. W ciągu ostatnich dwóch lat dyrektorzy ESPN wyrażali obawy niektórym liderom CFP w związku z wpływem takiego posunięcia na ich okna programów telewizyjnych w okresie świątecznym.

W tygodniu Święta Dziękczynienia rozgrywanych jest ponad 50 meczów FBS, z których wiele to pełne dramatyzmu spotkania rywalizacyjne, takie jak Auburn–Alabama, Michigan–Ohio State i Florida State–Floryda. Te mecze są uważane za jedne z najważniejszych meczów tygodnia świątecznego i generują niesamowite liczby. Jeśli harmonogram zostanie przesunięty, w tygodniu Święta Dziękczynienia odbędzie się tylko dziewięć meczów i chociaż wszystkie będą turniejami konferencyjnymi, pięć z nich będzie dotyczyć wyłącznie programów Grupy Pięciu.

Nie wspominając już o przesunięciu tradycyjnego weekendu otwarcia, który również został zbudowany w okolicach Święta Pracy.

„Nie docenisz dwóch najlepszych weekendów w futbolu uniwersyteckim” – powiedział jeden z urzędników uczelni.

Ale przygotowaliście sport na wspaniały grudzień – stwierdził inny. Przesunięcie daty meczów mistrzowskich umożliwi futbolowi uniwersyteckiemu rozgrywanie meczów pierwszej rundy bez obciążenia NFL w drugi weekend grudnia.

W tej chwili w fazie play-off, w której bierze udział 12 drużyn, rozgrywane są cztery mecze pierwszej rundy, ale co się stanie, gdy stanie się nieuniknione i przybędzie 16 drużyn? W pierwszej rundzie rozegranych zostanie osiem meczów. Wielu dyrektorów uczelni uważa, że ​​sport powinien zająć drugi weekend grudnia, podobnie jak Nowy Rok. Czy w przypadku przesunięcia sezonu półfinały CFP mogłyby powrócić na swoje miejsce w Nowy Rok? Jest to długoterminowe myślenie wielu osób w branży.

Wszystko to podkreśla rosnącą wrogość między ligą NFL a jej młodszym bratem. Zainteresowanie i oglądalność futbolu uniwersyteckiego stale rośnie, wyprzedzając sporty zawodowe, takie jak NBA, Major League Baseball i National Hockey League.

Ale to nadal blednie w porównaniu z potworem, którym jest the Liga angielska. Potwierdzają to numery telewizji.

W zeszłym roku mecze NFL znalazły się na liście 100 najchętniej oglądanych programów telewizyjnych w 93. Jaki jest jedyny inny sport, który zajmuje pierwsze miejsce? Futbol akademicki. Trzy wydarzenia sportowe zajęły pierwsze miejsca: mecz Michigan-Ohio State (58.), mecz SEC Championship (71.) i mecz CFP National Championship (74.).

Dostrzegając swój rozwój i siłę, liga NFL rozszerzyła swoje rozgrywki o tradycyjne mecze futbolu uniwersyteckiego. Liga rozpoczęła rozgrywki w Czarny Piątek. Podążało także za przykładem futbolu uniwersyteckiego, grając cotygodniowe mecze również w czwartkowe wieczory. Rozszerzenie rozgrywek play-off oznacza, że ​​futbol uniwersytecki – zgodnie z obecnym harmonogramem play-offów – będzie organizować mecze półfinałowe w dni powszednie, w tym roku 9 i 10 stycznia (od czwartku do piątku), aby uniknąć szalonego weekendu w lidze NFL.

Nadchodzi kolejna zawrotna sytuacja: liga NFL prawdopodobnie zatwierdzi 18. mecz w sezonie zasadniczym. Czy weekend Święta Pracy pozostanie świętym miejscem dla futbolu uniwersyteckiego? A może NFL przesunie sezon tak, aby zbiegł się z początkiem sezonu futbolu uniwersyteckiego?

Jest tylko jeden sposób, aby zagwarantować rozpoczęcie play-offów w futbolu uniwersyteckim: zamienić tydzień 0 w tydzień 1.

„To musi się wydarzyć” – powiedział jeden z kluczowych decydentów. „To jest kierunek, w którym zmierza świat”.