Mąż Nicoli Sturgeon, Peter Morell, aresztowany w dochodzeniu finansowym SNP

Mąż byłej premier Nicoli Sturgeon został aresztowany w związku ze śledztwem w sprawie finansów SNP.

58-letni Peter Morell jest przesłuchiwany po tym, jak został zatrzymany przez policję w środę rano.

Szkocka policja poinformowała, że ​​w ramach śledztwa funkcjonariusze przeprowadzali przeszukania pod wieloma adresami.

Od 2010 roku jest żonaty z panią Sturgeon.

Sturgeon zrezygnowała w zeszłym miesiącu ze stanowiska pierwszego ministra, a jej następcą został w zeszłym tygodniu Hamza Yusuf.

Nowy premier powiedział, że był to „trudny dzień” dla SNP.

Youssef powiedział: „Oczywiście nie mogę komentować bezpośredniego śledztwa policyjnego.

„Ale to, co powiem, to to, że SNP w pełni współpracowała w dochodzeniu i będzie to nadal robić”.

Dodał, że partia zgodziła się przeprowadzić przegląd zarządzania i przejrzystości.

Policja prowadziła działania w domu Muriel i pani Sturgeon w Glasgow oraz w siedzibie SNP w Edynburgu.

Szkocka policja poinformowała, że ​​pani Sturgeon była w domu, kiedy funkcjonariusze przybyli o 07:35, aby aresztować jej męża.

Do godziny 10:00 przed posesją pary stacjonowało 10 umundurowanych funkcjonariuszy wraz z trzema radiowozami.

Dom uszczelniono biało-niebieską taśmą klejącą, a na podjeździe rozstawiono namiot. Przedmioty z domu zostały wniesione do namiotu, gdzie BBC zorientowało się, że zaparkowany był samochód.

Widziano policjantów przeszukujących małą szopę i schowek w ogrodzie na tyłach, fotograf policyjny robił zdjęcia, a funkcjonariusze patrzyli na laptopa.

Żaluzje i żaluzje pozostały zaciągnięte i nie było śladu nikogo na posesji.

W międzyczasie co najmniej sześć samochodów policyjnych było zaparkowanych przed siedzibą SNP, a funkcjonariusze nosili w środku zielone skrzynki i inny sprzęt.

Po południu ze śródmiejskiego budynku wyjechały dwa pickupy, podczas gdy policjanci pozostali na zewnątrz.

W lipcu 2021 roku Police Scotland wszczęła formalne dochodzenie w sprawie finansów SNP po otrzymaniu skarg dotyczących sposobu wykorzystania darowizn.

Pojawiły się pytania o fundusze przekazane partii do wykorzystania w nowej kampanii referendalnej w sprawie niepodległości.

Siedem osób złożyło skargi, a po rozmowach z prokuratorami wszczęto śledztwo.

Dame Sturgeon, ówczesna pierwsza minister i liderka SNP, zapewniła, że ​​„nie martwi się” o finanse partii.

Powiedziała, że ​​„każdy grosz” z pieniędzy zebranych w internetowych kampaniach crowdfundingowych zostanie wydany na kampanię niepodległościową.

Nicola Sturgeon podała kilka powodów swojej rezygnacji – ale nie było wśród nich policyjnego śledztwa w sprawie finansów jej partii.

Kiedy zapytałem ją o to w dniu, w którym odeszła, odmówiła komentarza, ale później upierała się, że to nie był czynnik.

Nadal zastanawiam się, czy miało to wpływ na czas jej odejścia, ponieważ byłoby jej znacznie trudniej aresztować męża, gdyby nadal pełniła funkcję lidera SNP i pierwszego ministra.

Dochodzenie policyjne trwało około 18 miesięcy i zostało wszczęte, gdy pojawiły się pytania o to, w jaki sposób wydano ponad 600 000 funtów na kampanię na rzecz niepodległości, kiedy nie było referendum niepodległościowego do wydania.

SNP już wcześniej deklarowała, że ​​zawsze zamierza wydać w ten sposób równowartość kwoty.

Kilka tygodni temu śledztwo osiągnęło decydujący etap, kiedy funkcjonariusze skonsultowali się z Urzędem Koronnym w sprawie dalszego postępowania. Teraz jest jasne, jakie wskazówki otrzymali od tych, którzy nadzorują dochodzenia karne w Szkocji.

Według oświadczenia, SNP zebrała łącznie 666 953 funtów w ramach odwołań związanych z referendum w latach 2017-2020. Partia zobowiązała się wydać te pieniądze na kampanię niepodległościową.

Pytania pojawiły się po tym, jak jego konta pokazały, że na koniec 2019 roku miał w banku prawie 97 000 funtów, a łączne aktywa netto wynosiły około 272 000 funtów.

W zeszłym roku okazało się, że Morrell udzielił SNP pożyczki w wysokości ponad 100 000 funtów, aby pomóc jej rozwiązać problem „przepływu gotówki” po ostatnich wyborach.

Dyrektor naczelny SNP pożyczył partii 107 620 funtów w czerwcu 2021 r. SNP zwrócił około połowy pieniędzy do października tego roku.

W tamtym czasie rzecznik SNP powiedział, że pożyczka była „osobistym wkładem prezesa, aby pomóc w przepływie środków pieniężnych po wyborach w Holyrood”.

Powiedział, że zostało to odnotowane w rozliczeniach partii za 2021 r., które zostały opublikowane przez Komisję Wyborczą w sierpniu ubiegłego roku.

Kilka tygodni wcześniej poseł Douglas Chapman zrezygnował ze stanowiska skarbnika partii, twierdząc, że nie otrzymał „informacji finansowych”, aby wykonać tę pracę.

Morell zrezygnował w zeszłym miesiącu po tym, jak został pociągnięty do odpowiedzialności za wprowadzające w błąd oświadczenia o odmowie członkostwa w partii.

Liczba członków spadła ze 104 000, które mieli dwa lata temu, do nieco ponad 72 000.

Rzecznik SNP powiedział: „Oczywiście nie byłoby właściwe komentowanie jakiegokolwiek bezpośredniego dochodzenia policyjnego, ale SNP w pełni współpracuje z tym dochodzeniem i będzie to nadal robić.

„Na spotkaniu w sobotę organ zarządzający SNP, Państwowa Komisja Wyborcza, uzgodnił przegląd zarządzania i przejrzystości – który zostanie przeprowadzony w nadchodzących tygodniach”.

Lider szkockiej Partii Pracy, Anas Sarwar, powiedział BBC Scotland, że sytuacja jest „niezwykle poważna” i że dochodzenie policyjne powinno być kontynuowane bez ingerencji.

Dodał: „Ale są ogromne pytania, na które myślę, że mogę odpowiedzieć zarówno Hamzie Youssefowi, jak i Nicoli Sturgeon, dotyczące tego, co wiedzieli i kiedy”.

Przywódca szkockich konserwatystów Douglas Ross powiedział: „Jest to oczywiście bardzo poważna sprawa i teraz kluczowe jest, aby wyżsi urzędnicy SNP, w tym Hamza Yusuf i Nicola Sturgeon, w pełni współpracowali w toczącym się dochodzeniu policyjnym”.

Lider ALBA Alex Salmond, który poprzedzał Dame Sturgeon jako pierwszy minister i lider SNP, powiedział BBC Scotland: „Kierowałem SNP przez długi czas. Jestem bardzo zasmucony tym, co się z nim stało i rzeczywiście, czym się stało”.

Szkocka policja ma zazwyczaj 12 godzin na przesłuchanie podejrzanego po jego aresztowaniu. W pewnym momencie śledczy zdecydują, czy postawić zarzuty Peterowi Morellowi.

Biorąc pod uwagę charakter sprawy, oczekuje się, że w obu przypadkach zostanie on zwolniony z aresztu.

Policja wyśle ​​następnie raport do CPS, Urzędu Koronnego i Służby Finansowej Prokuratora Generalnego (COPFS), które zdecydują, co dalej.

Rozważy, czy istnieją wystarczające dowody, aby wykazać, że przestępstwo miało miejsce, czy podejrzany jest sprawcą i czy wszczęcie sprawy leży w interesie publicznym.

Kodeks prokuratorski COPFS mówi, że podstawową zasadą działania jest to, że decyzje w indywidualnych sprawach są wolne od „wpływów politycznych lub innych nacisków”.

Prokuratorzy są zobowiązani do wykonywania swoich obowiązków „bez strachu, przychylności lub uprzedzeń”.