LeBron James zmienia numer na koszulce na 23 na cześć Billa Russella

„To decyzja LeBrona” — powiedział Paul, długoletni przyjaciel i agent Jamesa. Wybrał to z szacunku dla Billa Russella.

Zeszłego lata, po śmierci Russella w wieku 88 lat, NBA wycofała jego numer 6 w całej lidze – po raz pierwszy zawodnik został tak uhonorowany. Obecni gracze noszący numer 6 w tamtym czasie lubili i mogliby zachować ten numer, gdyby zechcieli.

Czas ogłoszenia ligi sprawił, że logistycznie niemożliwe było zaopatrzenie wystarczającej liczby replik koszulek Jamesa, aby zaspokoić zapotrzebowanie fanów przed rozpoczęciem sezonu 2022-23. Zgodnie z ogłoszeniem ligi, strój Jamesa nr 6 Lakers osiągnął najwyższą sprzedaż wszystkich koszulek graczy na NBAStore.com w drugiej połowie sezonu 2022-23.

„Strata takiej ikony była dla nas wszystkich bolesna” – powiedział James ESPN na początku obozu treningowego we wrześniu. „Mam na myśli to, że nieważne, czy grasz, oglądasz mecz, czy jego część. Wszyscy wiemy, co Bill Russell miał na myśli dla NBA, oczywiście także dla Celtics poza boiskiem, jeśli chodzi o jego mistrzostwo. …i co znaczył dla Czarnych.” Umiejętność mówienia o niewygodnych sprawach.

„Dla mnie, abym mógł nosić numer 6 w tym sezonie – nie jestem pewien, czy będę to nadal robił, ale teraz zamierzam go nosić na jego cześć. To wiele dla mnie znaczy”.

Russell był 11-krotnym mistrzem Celtics, pięciokrotnym MVP, 12-krotnym All-Star i został pierwszym czarnoskórym trenerem w historii ligi, wygrywając swoje ostatnie dwa pierścienie jako zawodnik-trener Bostonu. Znany jako ostateczny zwycięzca w sporcie, Russell został uhonorowany w 2009 roku, kiedy jego imieniem nazwano trofeum NBA Finals Most Valuable Player.

James otrzymał tę nagrodę cztery razy, a Russell osobiście wręczył mu trofeum po zwycięstwie Cleveland Cavaliers w siódmym meczu nad Golden State Warriors w 2016 roku.

James nosił numer 6 w Mistrzostwach USA, a później nosił go przez cztery sezony w Miami Heat, ponieważ organizacja faktycznie wycofała numer 23 na cześć Michaela Jordana. Wrócił na 23. miejsce w sezonie 2014-21 – przez cały swój drugi sezon w Cleveland, a także przez pierwsze trzy sezony w Los Angeles – a następnie ponownie nosił numer 6 w ostatnich dwóch sezonach z Lakers.

Podsumowując, James nosił numer 23 w 14 ze swoich 20 sezonów w NBA i będzie to 15 z 21, kiedy jesienią będzie pasował do Lakers.