Japoński lądownik księżycowy prawdopodobnie się rozbił, mówi Espace

Japońska firma straciła kontakt z małym automatycznym statkiem kosmicznym, który wysyłała na Księżyc. Analiza danych z łazika wskazuje, że podczas końcowego podejścia łazikowi zabrakło paliwa i zamiast miękko wylądować, rozbił się o powierzchnię Księżyca.

Po odpaleniu głównego silnika lądownik Hakuto-R Mission 1, zbudowany przez japońską firmę Ispace, zsunął się z orbity księżycowej. Około godziny później, we wtorek o godzinie 12:40 czasu wschodniego, lądownik o wysokości około 7,5 stopy miał wylądować w kraterze Atlas, szerokim na 54 mile obiekcie w północno-wschodniej ćwiartce bliższej strony księżyca.

Ale po czasie lądowania nie odebrano żadnego sygnału ze statku kosmicznego. Podczas transmisji wideo na żywo przez firmę w pokoju kontrolnym w Tokio zapanowała cisza, podczas gdy inżynierowie Ispace, głównie młodzi mężczyźni z całego świata, z niepokojem patrzyli na swoje ekrany.

W oświadczeniu wydanym w środę rano w Japonii firma stwierdziła, że ​​inżynierowie Ispace zauważyli, że szacunkowa pozostała ilość paliwa była „na minimalnym poziomie i wkrótce potem prędkość opadania gwałtownie wzrosła”.

Innymi słowy, statkowi kosmicznemu zabrakło paliwa i spadł.

Następnie utracono łączność ze statkiem kosmicznym. „Na tej podstawie ustalono, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że sonda ostatecznie wylądowała na powierzchni Księżyca” – podała firma.

Dochodzenie będzie teraz musiało ustalić, dlaczego statek kosmiczny zdawał się błędnie oceniać swoją wysokość. Analiza wskazuje, że wciąż była wysoka, kiedy powinna znajdować się na ziemi.

W wywiadzie dyrektor generalny Ispace, Takeshi Hakamada, powiedział, że jest „bardzo, bardzo dumny” z wyniku. Powiedział: „Nie jestem rozczarowany”.

Pan Hakamada powiedział, że dzięki danym uzyskanym ze statku kosmicznego firma będzie mogła zastosować „wyciągnięte wnioski” w swoich dwóch kolejnych misjach.

Sonda Hakuto-R wystartowała w grudniu i przebyła okrężną, ale energooszczędną ścieżkę na Księżyc, wchodząc na orbitę księżycową w marcu. W ciągu ostatniego miesiąca inżynierowie sprawdzali systemy lądownika przed przystąpieniem do próby lądowania.

Lądownik Ispace może być pierwszym krokiem w kierunku nowego paradygmatu eksploracji kosmosu, w którym rządy, instytucje badawcze i firmy wysyłają eksperymenty naukowe i inne ładunki na Księżyc.

Początek tego transferu księżycowego do innych firm będzie musiał teraz poczekać na koniec tego roku. Dwa komercyjne lądowniki, zbudowane przez amerykańskie firmy i sfinansowane przez NASA, mają zostać wystrzelone na powierzchnię Księżyca w nadchodzących miesiącach.

NASA stworzyła program Lunar Commercial Payload Service (CLPS) w 2018 roku, ponieważ kupowanie prywatnych statków kosmicznych i sprzętu na Księżyc zapowiada się taniej niż budowanie własnego. Ponadto NASA ma nadzieję na pobudzenie nowego przemysłu komercyjnego wokół Księżyca, a konkurencja między firmami księżycowymi prawdopodobnie obniży koszty. Program opiera się częściowo na podobnym wysiłku, który z powodzeniem zapewnił transport do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Ale jak dotąd NASA nie ma wiele do pokazania ze względu na swoje wysiłki. Pierwsze dwie misje w tym roku, przeprowadzone przez Astrobotic Technology z Pittsburgha i Intuitive Machines z Houston, są opóźnione, a niektóre firmy wybrane przez NASA do składania ofert na misje CLPS zostały już uziemione.

Ispace planuje w przyszłym roku drugą misję przy użyciu lądownika o mniej więcej tej samej konstrukcji. W 2026 roku większy lądownik Ispace ma przenosić ładunki NASA na drugą stronę Księżyca w ramach misji CLPS prowadzonej przez Draper Laboratory w Cambridge w stanie Massachusetts.

Dwa kraje – Japonia i Zjednoczone Emiraty Arabskie – straciły ładunki na lądowniku. Japońska agencja kosmiczna JAXA chciała przetestować dwukołowego, transformowalnego robota księżycowego, a Centrum Kosmiczne im. Mohammeda bin Rashida w Dubaju wysłało mały statek kosmiczny w celu zbadania miejsca lądowania. Każdy z nich miał być pierwszym robotycznym odkrywcą tego kraju na powierzchni Księżyca.

Inne ładunki obejmowały jednostkę do testowania akumulatorów półprzewodnikowych NGK Spark Plug, komputer pokładowy zasilany sztuczną inteligencją oraz kamery 360 stopni firmy Canadensys Aerospace.

Podczas wyścigu kosmicznego ponad 50 lat temu Stany Zjednoczone i Związek Radziecki z powodzeniem wysłały zrobotyzowany statek kosmiczny na powierzchnię Księżyca. Niedawno Chiny trzykrotnie wylądowały nienaruszonym statkiem kosmicznym na powierzchni Księżyca.

Jednak inne próby nie powiodły się.

Beresheet, próba SpaceIL, izraelskiej organizacji non-profit, rozbiła się w kwietniu 2019 r., Kiedy polecenie wysłane do statku kosmicznego nieumyślnie wyłączyło główny silnik, powodując zawalenie się statku kosmicznego i jego zniszczenie.

Osiem miesięcy później indyjska sonda Vikram zboczyła z kursu około mili nad powierzchnią podczas próby lądowania, a potem uspokoiła się.

Jeśli sonda Ispace ulegnie awarii, może upłynąć trochę czasu, zanim telemetria wysłana ze statku kosmicznego zrozumie, co się stało. Należący do NASA Lunar Reconnaissance Orbiter w końcu zlokalizował miejsca katastrof Beresheet i Vikram, a także może być w stanie znaleźć miejsce spoczynku M1 w kraterze Atlas.

Ispace nie jest jedyną prywatną firmą kosmiczną, która borykała się z problemami w pierwszych miesiącach 2023 roku. Nowe modele rakiet wyprodukowane przez SpaceX, ABL Space Systems, Mitsubishi Heavy Industries i Relativity zawiodły podczas ich pierwszych lotów, chociaż niektóre z nich w kosmos bardziej niż inne. . Ostatni start rakiety Virgin Orbit kończy się niepowodzeniem, a później firma ogłasza upadłość, choć nadal pracuje nad kolejnym startem.

Jednocześnie częstotliwość startów jest wyższa niż kiedykolwiek, a rakieta SpaceX Falcon 9 miała jak dotąd dziesiątki udanych startów w 2023 roku. Rakieta Arianespace wysłała również sondę ESA na misję na Jowisza.