Jamaal Murray i Nuggets wracają do formy w trzecim meczu Wolves

MINNEAPOLIS — Główny trener Denver Nuggets, Michael Malone, rzucił wyzwanie swojej drużynie, aby zachowywała się i grała jak obrońcy tytułu.

W piątek drużyna Nuggets, a w szczególności Jamaal Murray, odpowiedzieli najlepszym występem w fazie play-off, pokonując Minnesota Timberwolves 117:90 w trzecim meczu w Target Center. Nuggets przegrywają z Wilkami 2:1 w serii do trzech zwycięstw.

Murray, napędzany wrogim kibicem z Minnesoty, który kibicował mu od chwili, gdy stanął na parkiecie podczas rozgrzewki przed meczem, zdobył 18 ze swoich 24 punktów w pierwszej połowie, nadając ton drużynie Nuggets.

„To zdecydowanie zmotywowało mnie podczas meczu” – powiedział Murray o buczeniach. „I to wprowadza mnie w ten tryb. To świetna zabawa. Podejmuję to wyzwanie. Wykorzystuję ten moment. Może zasługuję na wygwizdanie, więc się go nie wstydzę”.

Fani Minnesoty nie mogą odpuścić Murrayowi, który rzucił torbę termiczną i ręcznik na podłogę podczas straszliwej porażki 106:80 Nuggets w drugim meczu. Murray, który w tej porażce trafił 3 z 18 trafień, został ukarany grzywną w wysokości 100 000 dolarów. Liga rzucania rzeczami na boisko.

W piątkowy wieczór Murray miał doskonałe naciągnięcie lewej łydki i świetnie poradził sobie w roli złoczyńcy.

„Lubi te chwile, w których jest złym chłopcem” – powiedział Malone. „Dla mnie na początku gry jesteś na wrogim terytorium i to oddziela mężczyznę od chłopców”.

Do połowy drugiej kwarty Nuggets prowadzili 45-25. Malone w ataku bardziej kładł nacisk na nastawienie, aby najpierw zwyciężyć, niż w poprzednich dwóch meczach przeciwko zdumiewającej obronie Minnesoty.

Murray pokazał, jak dobrze się czuje w pierwszej kwarcie, kiedy dwukrotnie użył crossoverów, aby uwolnić Karla-Anthony’ego Townsa, po czym wykonał skok nad wielkim zawodnikiem.

„Mieliśmy trening na żywo, więc musiałem go przetestować” – powiedział Murray o czwartkowym treningu w Denver. „Ale prawdopodobnie tak właśnie się czułem, wchodząc do gry. Pod koniec zrobiło się ciasno. Ale jest dobrze, stary”.

Chociaż trener Wolves, Chris Finch, nie spodziewa się, że tak się stanie, kibice z Minnesoty prawdopodobnie będą chcieli zawieszenia Murraya za rzucanie przedmiotami na podłogę w drugim meczu.

„Nie jestem rozczarowany końcem ligi” – powiedział Finch. „Niekoniecznie dlatego, że się zgodziłem. Nigdy nie spodziewałem się, że go zawieszą. Myślałem, że nałożą wysoką karę. Z pewnością nie jest to precedens dla zawieszania ludzi w fazie play-off. To, czy podlega zawieszeniu, czy nie, nie ma teraz znaczenia”.

Finch spodziewał się, że Nuggets zagrają na poziomie mistrzowskim i Denver właśnie to zrobił. Wszystkich pięciu zawodników Denver zdobyło dwucyfrowe punkty. Po tym, jak Murray dobrze rozpoczął mecz, w trzeciej kwarcie MVP Nikola Jokic przejął pałeczkę, zdobywając 13 ze swoich 24 punktów w bramce. Skończył z 24 punktami, 14 zbiórkami, 9 asystami, 3 przechwytami i 3 blokami, uwalniając kolegów z drużyny do strzałów kilkoma kluczowymi ekranami.

Michael Porter Jr. miał 21 punktów, a Aaron Gordon zaliczył trzy trójki i zdobył 13 punktów.

„To koszykówka Denver Nuggets” – powiedział Malone. „To pierwszy raz od czterech kwartałów, kiedy coś takiego widziałem w tej serii”.

Anthony Edwards prowadził Wilki z 19 punktami, ale miał też pięć strat w meczu, a Minnesota w ciągu 37 minut spędzonych na boisku przegrywała różnicą 32 punktów.

„Biorę odpowiedzialność za tę stratę” – powiedział Edwards. „Wyszedłem bez energii. Nie mogę tego zrobić dla mojego zespołu. Zawiodłem mój zespół, zawiodłem trenerów, zawiodłem kibiców. Będę gotowy w niedzielę”.

Edwards nie był jedynym zawodnikiem Wilków, który wziął na siebie odpowiedzialność po pierwszej porażce drużyny w tym sezonie posezonowym, po rozpoczęciu 6:0.

Rozgrywający Minnesoty Mike Conley (10 punktów, 6 asyst) powiedział, że mecz toczył się inaczej niż w serii w Denver, czego dowodem jest Jaden McDaniels, który w pierwszej połowie w ciągu ośmiu minut gry popełnił trzy faule. Conley przejął jednak obowiązki swojego zespołu już po gwizdku.

„Dzisiaj chłopaki nie mogli grać tak fizycznie, jak w ostatnim meczu, więc musieliśmy dostosować do tego naszą grę, a to właśnie robią dobre drużyny” – powiedział Conley. „Nie obwiniamy przedstawicieli i nie uważamy, że to dlatego przegraliśmy tę grę. Wiemy lepiej”.

Downs, który zdobył 14 punktów, trafiając 4 z 7 rzutów z gry, zremisował pod względem liczby oddanych strzałów w 23 meczach play-off w karierze, powiedział, że Denver pobudził Minnesotę do działania.

„To wspaniałe doświadczenie pokory dla naszego zespołu” – powiedział Downs. „Zrozumienie tego nie jest łatwe. To, że mamy szczęście, że w sześciu meczach play-off z rzędu wygrywamy, nie oznacza, że ​​siódme, ósme, dziewiąte, dziesiąte miejsce będzie takie samo. W rezultacie myślę, że to świetny pokorne doświadczenie dla nas, a obrońcy tytułu z pewnością nam to dali.” Wnieśli doświadczenie i myślę, że to uczyni nas lepszym zespołem.

Dave McMenamin z ESPN przyczynił się do powstania tego raportu.