Jak drużyna Columbus Crew z LAFC zbudowała składy, które zapewniły sobie awans do Pucharu MLS

Mianowanie Wilfrieda Nancy na menadżera nie oznaczało po prostu taktycznej przebudowy załogi Columbus Crew; Oznaczało to zmianę filozoficzną.

Prezes klubu Tim Bezbatchenko był zadowolony, że mógł zatrudnić Nancy poza FC Montreal. Miał duże nadzieje i oczekiwania co do tej nowej ery, a pierwsze oznaki były dobre. Zawodnicy radzili sobie lepiej na treningach, zwłaszcza ci, którzy mieli problemy w ostatnich latach, ale nadal nie był pewien: czy my? naprawdę Dobry?

Następnie The Crew rozegrali mecz przedsezonowy przeciwko Houston Dynamo, prowadzonym przez byłego dyrektora biura Crew Pata Onstada i wieloletniego trenera MLS Bena Olsena.

„Benny podszedł i powiedział: «Wy też jesteście Dobry– powiedział Bezbatczenko Sportowiec. „Wspaniale. Myślę, że to ten moment, kiedy słyszysz to od osób, którym ufasz, że wiesz, że masz szansę.

The Crew ewoluowało od okresu przygotowawczego, przez pracowite letnie okno transferowe, aż do zorganizowania sobotniego Pucharu MLS.

W sobotę przeciwnicy The Crew przeszli innego rodzaju przemianę. LAFC przetasowało skład po zdobyciu Pucharu MLS w 2022 r., co było naturalnym efektem ubocznym zdobycia tytułu w amerykańskich sportach o wysokich zarobkach, i natychmiast wróciło do wielkiej gry. Przypisują to połączeniu niezbędnej zmiany i ciągłości.

„W zależności od tego, na czym stoimy z naszymi zawodnikami, od naszego pułapu wynagrodzeń i wszystkich elementów, którymi musimy zarządzać, w porównaniu z ubiegłym rokiem musieliśmy podjąć kilka naprawdę trudnych decyzji” – powiedział Thorrington. „To po prostu zło konieczne – myślę, że można powiedzieć – dla naszej ligi”.

Oto anatomia tworzenia dwóch składów w Pucharze MLS.

Załoga Kolumba

DP: Cucho Hernandeza, Diego Rossiego i Darlingtona Nagbe

Inicjatywa poniżej 22 lat: Aleksandro Mattan

Kluczowe dodatki w MLS: Rudy Camacho, Julian Gressel, Malte Amundsen

Główne dodatki międzynarodowe: Stephen Moreira, Yaw Yeboah

Kluczowi lokalni gracze/druga drużyna: Aidan Morris, Patrick Schulte, Sean Zawadzki, Mo Farsi, Jacen Russell Rowe

Początki obecnego składu The Crew sięgają składu, który zdobył Puchar MLS 2020, szczególnie z kapitanem klubu Darlingtonem Nagbe. Jednak po opuszczeniu play-offów przez następne dwa sezony sztab chciał zmiany i zatrudnił Nancy jako głównego trenera.

To było idealne dopasowanie.

Zaczynający na szczycie listy Cucho Hernandez został wybrany do najlepszego składu sezonu. Reprezentant Kolumbii został pozyskany w 2022 roku od Watford za rekordową klubową opłatę transferową wynoszącą 10 milionów dolarów. Prowadził utalentowaną grupę, której Nagbe, Morris i Steven Moreira powrócili, tworząc zalążek.

Po zatrudnieniu Nancy trener spotkał się z personelem recepcji klubu – na czele którego stał Bezbatchenko, ale w skład którego wchodzili także zastępca dyrektora generalnego Issa Tull, zastępca dyrektora generalnego/GM drugiej drużyny Corey Wray, dyrektor ds. skautingu Neil McGuinness i główny trener Mark Nicholls. Szef sztabu upierał się, że w zespole jest dużo jakości. Nancy zgodziła się.

The Crew sprowadziło zaledwie trzech seniorów (Cristiana Ramireza, Malte Amundsena i Jimmy’ego Midrandę) poza sezonem zimowym, a jeden z nich (Midranda) nie rozpoczął ani jednego sezonu zasadniczego.

„Myślę, że niektórzy byli zaskoczeni, że nie zrobiliśmy wielu ruchów poza sezonem, kończąc rok bez przerwy” – powiedział Bezbatczenko. „To kod, ale nie jest to tajemnica. Każdy wie, że to jest rozwiązanie. … Jeśli chcesz czegoś trwałego i masz graczy, którym od razu zależy na logo, musisz najpierw zajrzeć do środka.

Tak naprawdę zeszłoletnie okienko transferowe naprawdę zmieniło zespół. Klub zgodził się na transfer Lucasa Zelarayana do Arabii Saudyjskiej, a on natychmiast podpisał kontrakt z napastnikiem Urugwaju Diego Rossim. Do składu dołączyli także boczny obrońca Julian Gressel, środkowi obrońcy Rudy Camacho i Jahvin Chibirko.

„Do lata rozegraliśmy znaczną część sezonu, więc mieliśmy jasne pojęcie, czego potrzebujemy” – powiedział Tal. „To było połączenie potrzeby i możliwości. Rudy był wyraźną potrzebą, to było oczywiste. Gressel był połączeniem potrzeby i możliwości, a my nie sądziliśmy, że w ogóle będzie możliwe go pozyskać. Na Rossiego byliśmy gotowi. W styczniu mieliśmy Rossiego na liście skautów.

Zelarayan, Gracz Roku MLS Cup i doskonały wykonawca, miał pewne wady w swojej grze. Jego indywidualny styl generował wspaniałe i niepowtarzalne chwile, ale powodował też błędy. Rossi ostatecznie uczynił grupę trochę lepszą. Jego ruch w pionie dobrze wsparł Cucho, dając Kolumbijczykowi większą swobodę poruszania się, ale także odpowiedzialność za stwarzanie szans innym.

„Mieliśmy nadzieję, że Kucho będzie bardziej uwolniony i tak się stało” – powiedział Bezbatczenko. „Widziałeś już, jak Kocho wkracza i wyróżnia się. Widziałeś, jak przenosi swoją grę na zupełnie nowy poziom.

Columbus był w tym roku najlepiej ofensywną drużyną ligi, zajmując pierwsze miejsce w MLS pod względem zdobytych bramek (67), pierwsze w xG (57,7) i pierwsze przy posiadaniu piłki (57%).

„Czasami patrzenie na Lucasa i Diego jest zbyt proste, to szersze spojrzenie” – powiedział Tal. „To, co Rossi zrobił z Kucho, Matane i Yeboah. To, co Rossi robi na co dzień na treningach, jest fantastyczne. Jeśli on pobiegnie, lepiej, żebym ja pobiegł”.

Bezbatczenko dodał, że Zelarajan otrzyma pierścień, jeśli w sobotę wygra The Crew, ponieważ jest integralną częścią grupy.

Druga drużyna The Crew wygrała inauguracyjne mistrzostwa MLS Next Pro w 2022 r. Kilku graczy w pierwszym zespole ukończyło szkołę i odegrało kluczowe role, w tym początkowy bramkarz Patrik Schulte, boczny obrońca Mo Farsi, pomocnik/obrońca Sean Zawadzki i napastnik Jacen Russell Rowe.

„Czasami, gdy mówię o naszym klubie, mam wrażenie, że mówię o La La Land albo Disney World” – zaśmiał się Tal. „Ale szczerze mówiąc, ten rok był świetny ze względu na komunikację, przejrzystość i wizję”.

LAFC

DP: Carlosa Velę i Denisa Bouangę

Inicjatywa poniżej 22 lat: Krok Buick, Kiki Oliveira

Kluczowe dodatki w MLS: Killeen Acosta, Eli Sanchez, Aaron Long, Max Crepeau, Ryan Hollingshead

Główne dodatki międzynarodowe: Timothy Tillman, Jesus Murillo, Giorgio Chiellini, Diego Palacios, Mateus Bogos, Mario Gonzalez, Filip Krastev

Kluczowi lokalni gracze/druga drużyna: Nathan Ordaz, Eric Duenas

Po usunięciu konfetti z boiska po Pucharze MLS 2022 rozpoczęła się rzeczywistość profesjonalnego sportu. LAFC musiało podjąć decyzje dotyczące składu. Utrzymanie tytułowej drużyny w lidze z limitem wynagrodzeń jest niezwykle trudne, jeśli nie niemożliwe.

Najlepszy strzelec Chicho Arango, pomocnik Latif Blessing, obrońca MLS Cup Franco Escobar i zawodnik MLS Cup Sebastian Ibiaga odeszli, a mistrz MLS Cup Gareth Bale przeszedł na emeryturę. Latem odeszli także kluczowi gracze Mahala Opoku i Jose Cifuentes.

„To ciągłe balansowanie pomiędzy potrzebami zespołu a dostępnymi zasobami, aby stworzyć grupę możliwie najbardziej konkurencyjną” – powiedział Thorington. „To właśnie zrobiliśmy w zeszłym roku i musimy to zrobić ponownie w tym roku”.

Pomimo wspomnianych odejść, LAFC udało się utrzymać silną ciągłość. Dziewięciu z 11 zawodników, którzy wystąpią w Final Four Konferencji Zachodniej w 2023 r., należało do drużyny, która w zeszłym roku zdobyła Puchar Ligi Amerykańskiej, a w składzie znaleźli się jedynie nowicjusze Timothy Tillman i Quique Oliveira. Tillman dołączył zimą, a Oliveira latem. Obrońca Aaron Long siedział na ławce rezerwowych, ale był kluczową częścią zespołu. Podobnie jak Mateusz Bogosz, a obaj przyjechali także zimą.

Okres letni zregenerował drużynę, szczególnie w ataku. Oliveira został ściągnięty z Almerii i obecnie regularnie występuje w reprezentacji Urugwaju. Przybył pomocnik Mario Gonzalez i pomocnik Filip Krastev.

„Chcieliśmy różnorodności i elastyczności w sposobie ataku” – powiedział Thorrington. „Wiedzieliśmy, że mamy Denisa (Boanga) i Carlosa (Vela), który może grać na prawej lub środku. Jeśli Carlos miałby grać jako pomocnik, potrzebowaliśmy więcej pionowości po prawej stronie, co zapewnia Kiki. Jeśli Carlos grał na prawym skrzydle, więc uznaliśmy, że potrzebujemy bardziej tradycyjnego numeru 9, czyli roli, jaką odgrywa Mario.

Największa zmiana od 2022 r. nie była nawet zwykłym ruchem. To był pełny okres przygotowawczy dla Bouangi, który został przejęty latem 2022 roku i zdobył Złoty But MLS, a także Złoty But Ligi Mistrzów CONCACAF. Obecnie w 47 meczach we wszystkich rozgrywkach zdobył 37 goli i 15 asyst.

Przed sezonem 2022 LAFC skupiło się głównie na rynku krajowym, aby pozyskać graczy MLS, takich jak Kellen Acosta, Maxime Crepeau, Ryan Hollingshead i Eli Sanchez. Cała czwórka przyczyniła się do sukcesu zespołu.

Co dalej z obydwoma?

Przed sezonem pozasezonowym zarówno Columbus, jak i LAFC wiele wisi w powietrzu.

Jeśli chodzi o LAFC, to Villa, Chiellini, Acosta i Palacios nie mają kontraktów. Villa wielokrotnie mówił o tym, jak bardzo jest szczęśliwy w klubie i o chęci pozostania, ale w tej kwestii nic nie zostało jeszcze przesądzone. Chiellini musi zdecydować, czy chce przejść na emeryturę, czy nie. Acosta jest prawdopodobnie najbardziej rozchwytywanym agentem MLS na rynku tej zimy, podczas gdy Palacios jest na etapie swojej kariery, w którym mógłby przenieść się do Europy lub jednego z największych klubów w Ameryce Południowej.

Jeśli opuści Villę, klub zajmie drugie miejsce, dając im dwóch zawodników do pracy w okresie zimowym. Pomocnik Filip Krastev zostanie latem wypożyczony z opcją wykupu za 7 milionów dolarów, co prawie na pewno uczyniłoby go DP, jeśli zostanie. Krastev nie występował regularnie, ale pokazał talent w swoich występach.

„Jesteśmy bardzo szczerzy i bezpośredni w stosunku do graczy, jeśli chodzi o sytuację wszystkich” – powiedział Thorrington. „Kiedy będziemy mieli wszystkie informacje, określimy nasze priorytety i to, co możemy zrobić”.

Columbus stanowi rdzeń ich składu, ale ma pewne możliwości dodawania elementów wokół niego.

Kapitan klubu Nagbe podpisał nowy kontrakt jesienią tego roku, eliminując wszelkie spekulacje na temat odejścia tej zimy. Mogli wykupić jego nowy kontrakt i dodać kolejnego DP, jeśli chcieli, lub Columbus mógł dodać dwóch zawodników z inicjatywy U-22. Morris podpisał w tym roku nowy kontrakt, a Rossi przybył zaledwie kilka miesięcy temu. Kontrakt Camacho wygasa tej zimy i prawdopodobnie pozostanie jednym z priorytetów klubu.

Kontrakt Gressela wygasa i po wypadnięciu ze składu w play-offach wydaje się, że on również przejdzie do wolnej agencji. Podobnie jak Acosta, Grissel będzie jednym z najbardziej pożądanych wolnych agentów w lidze.

Cucho osiąga doskonałe wyniki i wraca do kolumbijskiej drużyny narodowej, kluby w Europie zwracają na to uwagę. Klub przygotowuje się na to, czy to zainteresowanie przerodzi się w realne oferty w ciągu najbliższych 12 miesięcy.

„Jesteśmy przygotowani na wszystkie scenariusze – co będzie, jeśli pojawią się oferty na Kocho? Co z Aidanem? Albo Persem?” „Wszyscy chcemy, żeby Kocho został” – powiedział wysoki mężczyzna. „To trudne, ale staramy się być gotowi”.

(Najlepsze zdjęcia: Getty Images)