Jak Bryce Harper przeciwstawił się wszelkim oczekiwaniom, by przywrócić Philadelphia Phillies

W środku wiosennego treningu Bryce Harper zatrzymał się przed swoją szafką w klubie Philadelphia Phillies w Clearwater na Florydzie i omówił swoją rehabilitację po rekonstrukcji łokcia. Harper skinął głową, gdy reporter relacjonował rozdzierające serce historie graczy, którzy przekroczyli zalecenia lekarzy i doznali niepowodzeń, wydłużając czas rekonwalescencji po operacji Tommy’ego Johna. Harper usłyszał niektóre z tych historii i zdał sobie sprawę z potencjalnego ryzyka i powiedział, że uważnie przestrzega rad lekarzy i trenerów.

Ale przez cały czas Harper miał cel, kiedy wróci, powiedział dziennikarzom w poniedziałek, na krótko przed tym, jak lekarz, który przeprowadził operację, Neil al-Atrash, pozwolił mu wrócić do pracy. Miał nadzieję, że wróci do składu Phillies, aby zagrać przeciwko Los Angeles Dodgers w Los Angeles w pierwszym tygodniu maja. „Przyjrzałem się tej serii poza sezonem, aby skierować głowę tam, gdzie powinienem być” – powiedział Harper. „Rozumiem, że muszę to brać dzień po dniu, wiedząc, że możemy mieć niepowodzenia, nawet jeśli czujesz się dobrze. Ale chciałem… nad czymś popracować”.

Poszukiwanie wizji przez Harpera wyjdzie na jaw później, kiedy, co niezwykłe, oczekuje się, że powróci do składu Phillies zaledwie 160 dni po operacji. Uważa się, że jest to zdecydowanie najszybszy powrót do zdrowia dla gracza pozycyjnego po rekonstrukcji łokcia. Początkowo będzie służył jako wyznaczony pałkarz w swoich pierwszych meczach po powrocie do gry, ale Phillies są bardzo zadowoleni z pomysłu wykorzystania go w pierwszej bazie w nadchodzących tygodniach.

David Dombrowski, prezes operacji baseballowych Phillies, powiedział telefonicznie w poniedziałek po południu, że Harper był „pilny” w przestrzeganiu wskazówek ElAttrache i profesjonalistów, którzy prowadzili go przez rehabilitację. „Postępował zgodnie z ich protokołem krok po kroku, zawsze przeprowadzając badania kontrolne” – powiedział Dombrowski. „Był wielki pod tym względem”.

Według bazy danych Jona Roegele zawierającej graczy, którzy przeszli operację Tommy’ego Johna, byłym zawodnikiem, który najszybciej wrócił z operacji, był były gracz Tony Womack, 182 dni po operacji. Jay Buehner wrócił po 207 dniach, a Carl Crawford po 221 dniach był trzecim najszybszym.

Crawford powiedział w wywiadzie, że elitarny sportowiec ma nieodłączną pokusę, by wierzyć, że jest wyjątkiem w każdym harmonogramie rehabilitacji, że może iść do przodu szybciej niż ktokolwiek inny i że może zrobić więcej, niż mówią lekarze. . Ta wiara w siebie jest częścią tego, co wyróżniało Crawforda, czterokrotnego All-Star, i tego, co wyróżniało Harpera, dwukrotnego Najcenniejszego Gracza.

„Trzeba tylko uważać, bo chce się go ruszyć [quickly]— powiedział Crawford. Zwłaszcza jako super sportowiec. Ale nie możesz tego zrobić. Musisz pracować z lekarzami i wykonywać wszystkie ćwiczenia, które ci dają. Niezależnie od tego, jaki program mi dali, trzymałem się tego. Nie zepsułam się, nie miałam nawrotów.

Pod każdym względem Harper był bardzo zdyscyplinowany podczas odwyku, a po drodze on też nie. Początkowo oczekiwano, że Harper będzie nieobecny do połowy sezonu. W czasie, gdy miał operację, niektóre źródła wskazywały, że może wrócić w przerwie All-Star; Później stał się czerwiec. Dombrowski powiedział, że Phillies nadal pracowali nad harmonogramem, kiedy Harper przybył na Florydę, mając na uwadze wytyczne i wytyczne medyczne. Ale wkrótce po tym, jak Harper dołączył do Phillies w Clearwater, wydawało się, że może wrócić wcześniej, niż początkowo sądzono. „Wymachiwał naprawdę dobrze i nie odczuwał żadnego bólu” – powiedział Dombrowski. „Nie robiliśmy żadnych prognoz na ten temat… ale mieliśmy nadzieję. Nie mogę powiedzieć, że coś wiedzieliśmy”.

Ze względu na postępy Harpera Phillies podjęli decyzję w przeddzień sezonu regularnego, aby nie umieszczać go na liście kontuzjowanych 60 dni, co było pierwszym namacalnym znakiem, że zespół wierzył, że Harper może wrócić w maju zamiast w czerwcu lub lipcu. Agent Harpera, Scott Boras, wyjaśnił w wiadomości tekstowej, dlaczego wierzy, że Harper tak szybko się odbił. „Harp ma genialne uzdrawianie, a jego siła i szybkość nietoperza są zawsze elitarne z MLB Centurion” – napisał Boras. „Umiejętności i siła są dalekie od normalności”.

Boras napisał, że Harper uwielbiał się bawić i „zgniatał swoją szczoteczkę do zębów każdego ranka, kiedy nie mógł grać. Pragnienie tego chłopca do gry w piłkę jest zawarte w DNA gracza”.

Jeśli jego powrót do składu zależał od powrotu Harpera na boisko – jak to było w przypadku Crawforda – to być może debiut Harpera nastąpi później. Wiosną Harper zaczął przyjmować piłki z ziemi na pierwszej bazie, pomysł, który po raz pierwszy podniósł z Dombrowskim po tym, jak Rhys Hoskins doznał kontuzji kolana kończącej sezon 23 marca.

Jeszcze wcześniej przyjęcie przez NL wyznaczonego pałkarza – zasada, której Harper przyznał w zeszłym roku, że nigdy mu się nie podobała – ułatwiło przygotowania do jego powrotu. „Proces odbijania nie wymaga ruchu z góry, więc był w stanie się kołysać zaledwie kilka miesięcy po operacji” – powiedział Porras.

Po tym, jak Harper odbył symulowaną grę jako niedzielny pałkarz Houston, zręcznie wykonał biegi po ziemi uderzone przez głównego trenera Bobby’ego Dickersona, a Dickerson kilkakrotnie przypominał Harperowi, aby nie zdejmował rękawicy i atakował piłkę przed nim. Niektórzy członkowie zespołu uważają, że Harper ma instynkt, by wyróżniać się w terenie, ze względu na swoją historię jako amatorskiego łapacza i wyczucie czasu. Kiedy Dombrowski zapytał Dickersona w zeszłym miesiącu, czy Harper mógłby zagrać jako pierwszy, Dickerson odpowiedział szybko: tak, mógłby. „Kiedy?” — zapytał Dombrowski.

Dickerson odpowiedział: „Teraz”.

Niektóre rzuty, które Harper wykonywałby na pierwszej bazie, można było wykonać pod różnymi kątami niż te, które wykonywał jako zapolowy – na przykład próba rzucenia głową potencjalnego złodzieja bazy do drugiego bazowego lub ładowanie uderzenia i rzutu do trzeciej bazy. Ale Harper często nie bierze udziału w grach, które wymagają rzucania tak daleko, jak kiedyś – lub tak daleko – ze względu na charakter tej pozycji. Czasami zapolowi osiągają trafienia z prędkością przekraczającą 90 mil na godzinę, ale jak dotąd w tym roku, według Sarah Lang z MLB.com, w tym sezonie wszyscy pierwszobazowi łącznie odnotowali tylko 10 trafień z prędkością ponad 80 mil na godzinę.

Asesorzy konkursowi zauważają, że Harper ma złożoną huśtawkę iw swojej karierze przeszedł przez przedłużające się spadki. Podczas gdy Phillies przenieśli miotaczy z niższej ligi do symulowanych meczów z Harperem i chociaż wydawał się wygodny w swoich zamachach, może minąć trochę czasu, zanim odzyska czas. Harper złamał kciuk w czerwcu ubiegłego roku, kiedy został uderzony narzutem przez San Diego Padres Blake Snell, a po powrocie 26 sierpnia trafił 227 w ostatnich 35 meczach sezonu regularnego, z procentem bazowym 0,325 i tylko trzy homery.

Ale po sezonie Harper odzyskał swój swing, strzelając sześcioma homerami w 17 meczach, w tym pamiętnym strzałem w ósmej rundzie przeciwko Padres, który skutecznie wprowadził Phillies do World Series.

Nawet wtedy w organizacji Phillies istniały obawy, że Harper będzie potrzebował operacji łokcia, a zespół będzie za nim tęsknił przez większą część 2023 roku. Zamiast tego, po historycznym powrocie do zdrowia, jest zreformowany, zrehabilitowany i naprawdę gotowy do gry.