FTC pozywa do zablokowania wartej 69 miliardów dolarów fuzji Microsoft-Activision Blizzard

Federalna Komisja Handlu w czwartek pozwała do sądu o zablokowanie planowanego przez Microsoft przejęcia firmy Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów, twierdząc, że może to stłumić konkurencję dla konsoli do gier Xbox firmy Microsoft. i rozwijający się biznes gier abonamentowych.

Wyzwanie dla FTC może być testem mandatu prezydenta Joe Bidena do kontrolowania głównych fuzji technologicznych. Komisja głosowała 3-1 za zwolnieniem skargi po zamkniętym posiedzeniu, przy czym trzech demokratycznych komisarzy głosowało za, a samotny republikanin głosował przeciw.

Skarga wskazuje na wcześniejsze przejęcia gier Microsoftu, w szczególności popularnego dewelopera Bethesda Softworks i firmę macierzystą ZeniMax, jako przykład tego, gdzie Microsoft oferuje niektóre nadchodzące tytuły gier wyłącznie na Xboksa, pomimo zapewnień europejskich organów regulacyjnych, że nie ma takiego zamiaru.

„Microsoft już pokazał, że może i będzie wstrzymywać treści przed swoimi konkurentami w grach”, powiedział przygotowane oświadczenie Holly Vidova, dyrektor Biura ds. Konkurencji Federalnej Komisji Handlu. „Dziś staramy się uniemożliwić Microsoftowi przejęcie kontroli nad wiodącym niezależnym studiem gier i wykorzystanie go do niszczenia konkurencji na wielu dynamicznych i szybko rozwijających się rynkach gier”.. „

FTC powiedziała, że ​​przenosi skargę przez proces administracyjny, zamiast wnosić sprawę do sądu federalnego. Zgodnie ze skargą sędzia prawa administracyjnego postanowiła przeprowadzić dowód, ale dopiero w sierpniu 2023 r.

Prezes Microsoftu, Brad Smith, wskazał w czwartkowym oświadczeniu, że firma prawdopodobnie zakwestionuje działania FTC.

„Chociaż wierzyliśmy w danie szansy pokojowi”, powiedział Smith, „mamy pełne zaufanie do naszej sprawy i cieszymy się z możliwości przedstawienia naszej sprawy w sądzie”.

W ostatnich dniach firma wzmaga publiczną obronę umowy, czekając na decyzję. Smith powiedział, że Microsoft jest zaangażowany w rozwiązywanie problemów związanych z konkurencją i przedłożył proponowane ustępstwa Federalnej Komisji Handlu na początku tego tygodnia.

„Nadal wierzymy, że ta umowa poszerzy konkurencję i stworzy więcej możliwości dla graczy i twórców gier” – powiedział Smith.

Microsoft ogłosił transakcję fuzji w styczniu, ale spotkał się z wielomiesięcznym oporem ze strony Sony, która tworzy konkurencyjną konsolę PlayStation i wzbudziła obawy organów antymonopolowych. Na całym świecie o utracie dostępu do popularnych serii gier Activision Blizzard, takich jak wojskowa strzelanka Call of Duty.

Organy nadzoru antymonopolowego pod rządami Bidena „sformułowały pogląd, że polityka fuzji była przez dziesięciolecia zbyt słaba i powtarzały w kółko:„ Zmieniamy to ”- powiedział William Kovacic, były przewodniczący FTC.

Kovacic, który był republikańskim komisarzem mianowanym przez byłego prezydenta USA George’a W. Busha w 2006 r., powiedział, że wywarł presję na FTC, aby wywiązała się ze swoich śmiałych obietnic, „nie dopuszczając do podejrzanych transakcji i nie akceptując słabych kompromisów”. Ale powiedział, że Microsoft ma duże szanse na wygranie wyzwania prawnego.

„To jasne, że firma poszła na szereg ustępstw” – powiedział. „Microsoft prawdopodobnie pozwie ich do sądu i powie, że FTC jest nieodwracalnie uparta w tej sprawie”.

Microsoft ogłosił swoją ostatnią obietnicę w środę, mówiąc, że udostępni Call of Duty na Nintendo Urządzenia na okres 10 lat w przypadku kontynuacji nabywania. Powiedziała, że ​​próbowała zrobić to samo zobowiązanie wobec Sony.

Odwołując się do priorytetów administracji Bidena, Microsoft starał się również oznaczyć swoją umowę jako przyjazną dla pracowników po ogłoszeniu w czerwcu „porozumienia o neutralności pracy” z Communications Workers of America, które umożliwiłoby pracownikom zrzeszanie się w związkach zawodowych po zamknięciu przejęcia. Przewodniczący związku, Chris Shelton, napisał w tym tygodniu kolumnę opinii w The Hill, wzywając FTC do „przypieczętowania umowy, a nie jej zepsucia”.

Umowa jest również dokładnie analizowana w Unii Europejskiej i Wielkiej Brytanii, a dochodzenia mają się zakończyć do przyszłego roku.

Decyzja FTC o przesłaniu skargi do własnego wewnętrznego sędziego zamiast szukania pilnego nakazu sądu federalnego w celu wstrzymania fuzji może przeciągnąć sprawę na wiele miesięcy i dać więcej „zaufania władzom spoza Stanów Zjednoczonych do zawarcia umowy na sprawa”, powiedział Kovacic, obecnie profesor college’u. Prawo, George Washington University.

Dyrektor generalny Activision Blizzard, Bobby Kotick, powiedział w czwartkowym liście do pracowników, że działania FTC „wydają się niepokojące, więc chcę wzmocnić moją pewność, że ta umowa się powiedzie”.

„Zarzut, że ta transakcja jest antykonkurencyjna, nie jest zgodny z faktami i wierzymy, że zwyciężymy w tym wyzwaniu” – napisał Kotick.

Kotick powiedział, że umowa byłaby dobra dla graczy, personelu, konkurencji i branży.

„Wierzymy, że te argumenty przeważą pomimo otoczenia regulacyjnego skupionego na ideologii i błędnych przekonaniach na temat branży technologicznej” – powiedział.

Prowadzony przez przewodniczącą FTC Lenę KhanKomitet składa się z trzech demokratów i jednego republikanina po tym, jak drugi republikanin ustąpił na początku tego roku, pozostawiając wolne miejsce w komitecie.

Demokratyczna senator USA Elizabeth Warren napisała w czwartek na Twitterze, że z zadowoleniem przyjmuje działania FTC, zauważając, że wezwała Khana do zbadania proponowanej fuzji.

„Monopole miały swobodę w podnoszeniu cen i krzywdzeniu pracowników, ale teraz administracja Bidena jest zaangażowana w zachęcanie do konkurencji” – powiedział Warren.

W tym roku zarówno Departament Sprawiedliwości, jak i Federalna Komisja Handlu rozważały wzmocnienie wytycznych dotyczących fuzji, aby lepiej wykrywać i zapobiegać nielegalnym i antykonkurencyjnym transakcjom.

Federalni regulatorzy również otworzyli swoją kampanię w czwartek Aby zablokować przejęcie firmy zajmującej się rzeczywistością wirtualną przez firmę macierzystą Facebooka Meta, w czwartek na sali sądowej w San Jose w Kalifornii.

W tym przypadku Federalna Komisja Handlu złożyła pozew o zablokowanie przejęcia Inside Unlimited i aplikacji fitness Supernatural przez Meta, twierdząc, że zaszkodziłoby to konkurencji i naruszyłoby przepisy antymonopolowe.

W ostatnich latach Microsoft w dużej mierze uniknął bardziej intensywnych reakcji regulacyjnych, jakich doświadczali jego technologiczni konkurenci, tacy jak Amazon, Google i Meta. Ale sama skala przejęcia Activision Blizzard – które może być najdroższym w historii branży technologicznej – zwróciła uwagę.

Ostatnia wielka bitwa antymonopolowa Microsoftu Stało się to ponad dwie dekady temu, kiedy sędzia federalny nakazał jej demontaż po antykonkurencyjnych działaniach firmy związanych z jej dominującym oprogramowaniem Windows. Wyrok ten został uchylony w postępowaniu odwoławczym, choć sąd nałożył na spółkę inne, mniej dotkliwe kary.